#夏日创作营 北京から北へ向かい、燕山を越えれば、モンゴル高原の草地が見えてくる。北麓の流れは、ひとつひとつの高原湖へと集まり、モンゴルの地名でいう「ヌール（淖尔）」——あの「ヌール」。

ヌールとヌールのあいだには、育ちのよい蛇行河川があり、いちばん美しいのは「稲妻河（閃電河）」だろう。おそらく最初に名づけた人は、山々の上から夜空に稲妻が走るのを見て、それが蛇行の川筋と溶け合うのを目にしたのではないか。

稲妻河は下へ下へと、くねくねと曲がりながら、山々のあいだで肥沃な草地を洗い出していく。馬を放牧するのに適し、暑さを避けられるため、遼と金の二代が力を入れて経営した重要地域だった。この土地は盛夏には金蓮の花が満開になる。だから金の皇帝はここを「金蓮川」と名づけた。

「金蓮川」が本当に歴史の舞台に上がるのは、フビライがモンゴル南方を総括したのちのことだ。フビライはここに「金蓮川幕府」を設け、漢人の幕僚を登用し、最終的にここで城を築いて即位する。史上の名は「元上都」。当時、遼や金の貴族が狩りを楽しんでいたこの土地でも、金蓮の花はなお盛んに咲いていたが、遼と金はもうなくなっていた。残ったのは「金蓮川」という名だけで、モンゴル・元（モンユン）に引き継がれた。直にモンゴル・元に向き合ったのは、南宋だけだった。

1233年、モンゴルは三方面から当時の金の都・開封を包囲し、翌年、金は滅亡する。その93年前には、南宋の岳飛が北伐を行い、勢いは破竹のごとく、前衛の背嵬軍はすでに朱仙鎮まで進んでおり、開封まであとわずかだった。金はすでに、城を捨てて黄河を渡り北へ逃げることを考えていた。だが南宋の政権側は、十二道の金牌で岳飛を召還し、翌年、岳飛は風波亭で命を落とす。成吉思汗はそれから22年後に生まれる。歴史に「もし」はない。しかしもし歴史にもしがあるなら、「金蓮川」は別の章になっていたかもしれない。

岳飛が「理由不明のまま」死んだのち、義軍だけでなく正規軍でも、金に降った者が非常に多かった。さらに後には、南宋の将領が内部の迫害を受ければ、金の側へ投じることが、最も選ばれる行き先になっていった。宋が海に沈むような結末も、確かに絵巻のように残るが、ドミノの最初の一枚が、朱仙鎮において風波亭で切られた。

岳家軍の赤い旗印は、歴史の土の層に埋もれて二百年後、頭に赤い布を巻いた同じく真っ赤な旗印の紅巾軍が、一路北へ進み、二たび「元上都」を攻めた。宮殿や城壁、垣根はことごとく壊れ、元の国の勢いもそこまでだった。

紹興十年に十二道の金牌を発した趙構は、畏れていた「金」がモンゴル・元によって滅びるとは思っていなかった。金を滅ぼす黄金の一族が、この時点でまだ成吉思汗に生まれていないとも思っていなかった。さらに、あれほど強大なモンゴル帝国が、なんと「明王の出世」によって滅ぶとも想像していなかった。

趙構が考えたのは、岳飛がさらに北へ打つことが制御不能になることだけだった。だが知らなかったのは、歴史の大河は、操られているように見えても、結局はうねりを増して前へと転がっていくということだ。