🇮🇳🚨REVELAÇÃO: Uma cidade portuária indiana outrora tranquila acabou de se tornar a linha da frente do plano de expansão da IA do país, e nem toda a gente aí está a festejar.

Visakhapatnam, na costa sul da Índia, está a receber dois grandes centros de dados em simultâneo. A Google está a construir uma instalação de US$ 15 mil milhões, com um gigawatt, no local, em parceria com Gautam Adani, um bilionário amplamente visto como um dos aliados empresariais mais próximos do Primeiro-Ministro Modi. Em paralelo, a Brookfield e a Reliance estão a construir outro centro de dados na mesma cidade, tão grande quanto este. Juntos, os dois projetos vão mais do que duplicar a capacidade total de centros de dados da Índia face ao que existia no final do ano passado.
Eis por que razão a Índia está a avançar tão depressa. O país produz cerca de 20% dos dados do mundo, mas detém apenas uma pequena fração da capacidade global de centros de dados, e a Morgan Stanley já chamou a Índia de um “atrasado” em infraestruturas de IA. Centenas de milhões em capital já saíram para Taiwan e Coreia do Sul, países que, de facto, fabricam os chips nos quais esta tecnologia corre. A Índia já não está a tentar liderar a inovação em IA. Está a tentar tornar-se o lugar onde ela é implementada.
O governo estadual melhorou muito o acordo para o conseguir: um desconto de 25% em terrenos, juntamente com subsídios avultados de água e eletricidade. O governo de Modi foi mais longe, alterando regras fiscais especificamente para que empresas estrangeiras como a Google não tivessem de pagar impostos indianos sobre os dados armazenados em instalações indianas, algo que o próprio ministro das TI do estado atribui abertamente a si por ter conseguido fazer avançar.
A tensão é real no terreno. Os responsáveis estão a prometer 120.000 empregos na construção e 60.000 permanentes. Mas os mesmos registos ambientais usados para aprovar este projeto, os que detalham até quantos lugares de estacionamento são necessários, implicam uma força de trabalho muito menor do que essa. Ativistas apresentaram imagens de satélite ao National Green Tribunal da Índia mostrando que a construção começou antes mesmo de a autorização ambiental ter sido concedida, num terreno perto de uma reserva de vida selvagem e de uma área de captação de um reservatório de água potável, numa região que já sofre com escassez de água na maior parte dos verões.
A Google diz que os seus sistemas de arrefecimento não vão tocar no abastecimento local de água potável e que está a investir na sua própria energia limpa para que nenhum custo recaia sobre os residentes. Um antigo responsável do planeamento energético indiano resumiu o argumento contra de forma simples: cada subsídio continua a ser um custo, apenas é pago por outra pessoa mais tarde, normalmente através de faturas de eletricidade mais altas assim que forem construídas novas linhas de transmissão para alimentar o local.
Este é o verdadeiro comércio que a Índia está a fazer em tempo real. Acompanhar a expansão da IA com força suficiente para se atrasar menos, ou proteger água e terra nos locais exatos que estão a ser pedidas para absorver o custo dessa ambição. Neste momento, está a escolher as duas coisas, e a esperar que a tensão não rebente antes da inauguração com fita.