A vitória de Espanha sobre França colocou as peças no lugar para o que promete ser um dos jogos mais carregados de emoção da história dos Mundiais. O foco agora passa para Atlanta, onde Inglaterra e Argentina vão renovar uma rivalidade que transcende o futebol.

O Palco Está Montado
Este é o quarto Mundial de Inglaterra a chegar às meias-finais e o segundo em três torneios . A atual campeã, Argentina, procura ser a primeira equipa desde o Brasil, em 1962, a vencer títulos consecutivos . O vencedor enfrentará Espanha na final de domingo .

Uma Rivalidade Marcada pela História
Este confronto pesa muito além do relvado. A rivalidade assenta em décadas de momentos controversos em Mundiais, começando no quarto de final de 1966, em que o selecionador de Inglaterra, Alf Ramsey, chamou os jogadores da Argentina de “animais” após uma vitória por 1-0 marcada por maus modos . A animosidade aprofundou-se em 1986, com o famoso golo “Mão de Deus” de Diego Maradona e o seu posterior “Golo do Século” na vitória da Argentina por 2-1 . O torneio de 1998, nos oitavos de final, acrescentou mais uma camada com o cartão vermelho de David Beckham por ter chutado Diego Simeone, levando a uma vitória da Argentina nos penáltis . A vitória de Inglaterra por 1-0 na fase de grupos, em 2002, com Beckham a marcar o penálti decisivo, continua a ser o último encontro competitivo entre as duas equipas .

Fora do relvado, a rivalidade está profundamente ligada ao legado da Guerra das Malvinas de 1982, um conflito de 74 dias que resultou em mais de 900 vítimas . A Polícia de Atlanta reforçou a segurança, e o ministro da Segurança da Argentina confirmou que os adeptos vão entrar por portões separados, com faixas que fazem referência às Malvinas proibidas no estádio .

Forma e Peças-Chave
A Argentina venceu todos os seis jogos, marcando 17 golos e sofrendo seis . Lionel Messi, aos 39 anos, tem sido a figura central, com oito golos e duas assistências, atuando no que é o seu primeiro jogo de sempre contra Inglaterra . Inglaterra tem cinco vitórias e um empate, marcando 13 golos e sofrendo seis . Harry Kane e Jude Bellingham marcaram seis golos cada — a primeira vez na história dos Mundiais que uma equipa tem dois jogadores com seis ou mais golos num único torneio .

O treinador de Inglaterra, Thomas Tuchel, confirmou que Declan Rice está apto para começar, o que significa que Jordan Henderson é o único jogador indisponível . A Argentina não tem preocupações de lesões reportadas .

Perspetiva Tática
Espera-se que Tuchel adote uma abordagem pragmática, usando provavelmente um bloco médio para limitar os espaços para Messi e apostar no contra-ataque através da velocidade de Saka e Gordon . A Argentina vai procurar controlar a posse com o seu trio do meio-campo e depender de Messi para destrancar a defesa de Inglaterra, muitas vezes descendo para criar espaço para Lautaro Martinez .

O Cenário das Previsões
A comunidade de comentadores está dividida. Alan Shearer, Ian Wright e Paul Scholes estão a apoiar Inglaterra, com Wright a apontar a configuração defensiva apertada da Argentina como algo que Inglaterra pode explorar . Scholes prevê uma vitória caótica por 4-3 para os Três Leões . Roy Keane, no entanto, favorece a experiência da Argentina em jogos apertados . O supercomputador da Opta dá a Inglaterra 38,2% de hipóteses de vencer, à Argentina 32%, e 29,7% de probabilidade de empate após 90 minutos . A probabilidade de Inglaterra chegar à final é de 51,9%, face aos 48,1% da Argentina .

A Previsão
Espera-se que este encontro seja apertado e disputado, em que um único momento de brilhantismo poderá decidir o desfecho . A minha previsão pende para a disciplina defensiva de Inglaterra e para a capacidade de decidir em lances de bola parada, suficientes para garantir uma vitória curta, potencialmente por 2-1 . Como disse Thomas Tuchel: “Estamos aqui para impor o nosso estilo, as nossas forças” . Se isso chegará para bater o génio de Messi é a questão que vai definir tudo.

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