Samsung Electronics considera subcontratar o “design de back-end” do die de I/O do Google em 2nm de TPU

A Samsung Electronics está a considerar a subcontratação do trabalho de design de back-end para o die de input/output (I/O) da unidade de processamento tensorial (TPU) do Google baseada em 2nm. A empresa está a auscultar potenciais parceiros para obter apoio, à medida que o aumento das encomendas da fundição alargou a sua força de trabalho interna.

Segundo múltiplas fontes da indústria a 15 de julho, a Samsung Electronics tem recentemente estado a inquirir os seus parceiros de solução de design (DSPs) sobre a procura de um projeto de design de back-end que envolve o die de I/O da 10.ª geração da TPU do Google, baseada em 2nm, com o codinome “Icefish”.

A TPU é o acelerador de IA proprietário do Google. É usada para executar os modelos de IA do Google, incluindo o Gemini. Segundo consta, o Google está a co-desenhar a sua TPU de 10.ª geração com a MediaTek e planeia iniciar a produção em massa já em 2028.

A TPU é composta por um processador de computação e um die de I/O. O processador de computação deverá ser fabricado pela TSMC usando o seu processo de 1,4nm, enquanto a Samsung Electronics fabricará o die de I/O da TPU usando o seu processo de 2nm. O die de I/O lida com a transferência de dados entre o processador de computação e a memória de alta largura de banda (HBM).

Os DSPs convertem os designs de chips dos clientes em designs fabricáveis, otimizados para as instalações de fabrico da fundição da Samsung Electronics. Este processo é conhecido como design de back-end. Inclui passos como colocar e efetuar o roteamento de circuitos lógicos para implementação física num chip, desenhar circuitos de teste e verificar o design. A Samsung Electronics está a considerar se deve subcontratar parte ou a totalidade deste trabalho aos DSPs ou tratá-lo internamente.

Para o chip de 2nm de condução autónoma da Tesla, a Samsung Electronics fez o design de back-end com pessoal próprio. No entanto, recentemente, segundo consta, a empresa enfrentou uma escassez de pessoal disponível num contexto de aumento da procura do seu processo de 2nm.

Diz-se que a Samsung Electronics garantiu recentemente a Anthropic e a DeepX como clientes de 2nm, além do Google e da Tesla. Uma fonte da indústria disse: “Algumas das encomendas que a TSMC, concorrente da Samsung no mercado de 2nm, não consegue acomodar devido a limitações de capacidade estão a ser direcionadas para a Samsung Electronics.”

ADTechnology e Gaonchips estão atualmente a ser discutidas como potenciais parceiras de subcontratação para o design de back-end. Ambas as empresas estão a preparar-se para ou já a executar projetos de 2nm usando a mesma tecnologia de processo da TPU do Google.

No entanto, as empresas não têm demonstrado um entusiasmo particularmente forte. Já estão envolvidas em grandes projetos, e o design de back-end é, essencialmente, um contrato de serviços com valor acrescentado relativamente baixo. Em vez disso, preferem projetos de circuitos integrados específicos para aplicações (ASIC), nos quais supervisionam todo o processo, do design ao tape-out. Ainda assim, segundo consta, estão a inclinar-se para assumir apenas partes limitadas do trabalho para estabelecer um histórico em projetos avançados de 2nm para uma grande empresa de tecnologia.

Embora os valores variem consoante a tecnologia de processo e os termos contratuais, os projetos de design de back-end valem, em geral, dezenas de mil milhões de won, enquanto os projetos de ASIC são tipicamente da ordem de centenas de mil milhões de won. Para projetos de ASIC que garantem receitas de produção em massa, o valor do contrato pode expandir-se para os biliões de won.

A ADTechnology está atualmente focada no “ADP620”, um projeto de CPU de 2nm. Com base neste projeto, a empresa pretende ultrapassar 1 bilião de won em receitas anuais entre 2028 e 2029.

A Gaonchips também está a preparar-se para participar no projeto “K-On-Device AI” do Ministério do Comércio, da Indústria e da Energia, avaliado em aproximadamente 800 mil milhões de won. A empresa planeia desenvolver um chip baseado em 5nm para sistemas avançados de assistência ao condutor (ADAS) em colaboração com a Hyundai Motor e outros parceiros.

Além da ADTechnology e da Gaonchips, a Alphachips também está a ser mencionada como potencial adjudicante. Segundo consta, a empresa vê o projeto da TPU do Google como um motor de crescimento e está mais entusiasmada em participar.