O centro de dados de IA faz com que a rede elétrica dos EUA aguente mais 23 mil milhões de dólares, e a população em geral terá de ratear inocentemente

O PJM, responsável por supervisionar a rede elétrica de 14 estados da Costa Atlântica Média e do Centro-Oeste nos EUA, aponta num estudo mais recente do seu organismo de monitorização do mercado que o aumento explosivo da procura de eletricidade por data centers de IA é a principal causa para que as tarifas de eletricidade locais tenham sido inflacionadas em cerca de 23 mil milhões de dólares, e que essa conta pelo menos terá de ser suportada até ao final de 2028. Várias grandes empresas tecnológicas, embora se comprometam a pagar a sua parte do que lhes corresponde, os custos de infraestruturas da rede pública como linhas de transmissão e subestações, no fim, ainda podem acabar por recair sobre os agregados familiares e as empresas em geral.
(Antecedentes: a FERC de regulação da energia dos EUA ordenou a seis operadores de redes elétricas para “acelerarem” os pedidos de ligação de data centers de IA)
(Complemento de contexto: artigo técnico do advogado Lin Shanglun》Quando pergunta o que a IA vai comer hoje ao meio-dia, o mundo está a redesenhar o mapa energético para responder a esta pergunta)

Resumo dos pontos-chave

• O organismo de monitorização do mercado do PJM estima que a eletricidade consumida por data centers de IA é a principal causa do aumento de 23 mil milhões de dólares nas tarifas locais, e que o efeito se prolongará pelo menos até ao final de 2028
• A rede do PJM abrange total ou parcialmente 14 estados nos EUA da Costa Atlântica Média e do Centro-Oeste; os custos de atualizações como linhas de transmissão e subestações são, em grande medida, repartidos de forma uniforme pelos organismos reguladores
• Alguns data centers podem reduzir carga nos períodos de ponta para evitar a repartição, pelo que o encargo efetivo pode ser inferior à pressão que causam na rede

A atual vaga quente de IA está a transformar silenciosamente as faturas em custos de eletricidade nas contas das famílias americanas. De acordo com a Fortune, um estudo recente do organismo de monitorização do mercado do PJM, que supervisiona a rede elétrica de 14 estados na Costa Atlântica Média e no Centro-Oeste dos EUA, atribui que a nova procura de eletricidade resultante da expansão rápida dos data centers é a principal razão para o aumento de cerca de 23 mil milhões de dólares nos custos de energia locais, e que essa pressão pelo menos se manterá até ao final de 2028.

O PJM é um dos maiores operadores de redes regionais dos EUA, cobrindo total ou parcialmente 14 estados e afetando dezenas de milhões de utilizadores. O papel do organismo de monitorização do mercado é salvaguardar os preços e a concorrência para essa enorme rede. Quando ele próprio aponta o dedo aos data centers, está a certificar, de forma oficial, a “loucura” do poder computacional da IA, que está a elevar as tarifas de eletricidade de toda a gente.

Quem paga? Divisão para o público em geral

À primeira vista, gigantes como Google, Microsoft e Amazon dizem que vão pagar a parte que lhes cabe pelo consumo de eletricidade. O problema está na expressão “infraestruturas públicas”.

Infraestruturas como linhas de transmissão, subestações e atualizações da rede elétrica são instalações públicas partilhadas por toda a rede, e os custos são normalmente repartidos de forma uniforme por todos os utilizadores pelos organismos reguladores. Ou seja, mesmo que as empresas tecnológicas paguem a sua parte, parte das faturas das restantes atualizações públicas da rede pode acabar por ser transferida para os residentes e para as empresas comuns.

O cálculo para evitar picos dos data centers

Mais subtil é a lógica por trás dos períodos de pico. O estudo salienta um detalhe facilmente ignorado: alguns data centers conseguem prever quando é provável que a rede atinja a carga de ponta e, nesse momento crucial, reduzem carga ativamente, consumindo quase nenhuma eletricidade.

Uma grande parcela dos custos da rede é repartida em função da carga em ponta. Se os data centers evitarem esses poucos momentos de pico, conseguem pagar menos uma fatia dos custos da rede. Mas, ao longo do tempo, continuam a “beber” eletricidade em grande volume. O resultado é que a pressão real que exercem na rede é muito superior à parcela dos custos que aparece no cálculo e que lhes é imputada em termos de repartição. Esses custos, mais cedo ou mais tarde, acabam por ser suportados por outros consumidores de eletricidade.

Perguntas frequentes

Porque é que os data centers de IA fazem subir as contas de eletricidade do público em geral?

Porque as atualizações da rede como linhas de transmissão e subestações são infraestruturas públicas, e os custos são repartidos pelos organismos reguladores por todos os utilizadores. O aumento súbito do consumo de eletricidade por data centers eleva a carga total da rede, e o organismo de monitorização do PJM estima que só este fator faz com que as tarifas locais aumentem em cerca de 23 mil milhões de dólares, parte dos quais acaba por ser transferida para residentes e empresas.

O que é o PJM? Que áreas é que ele controla na eletricidade?

O PJM é um dos maiores operadores de redes regionais dos EUA e é responsável por agendar a eletricidade para áreas total ou parcialmente em 14 estados da Costa Atlântica Média e do Centro-Oeste, servindo dezenas de milhões de utilizadores. O seu organismo de monitorização do mercado encarrega-se de supervisionar os preços e a concorrência no mercado da eletricidade, e este estudo é precisamente do dito organismo.