MÍDIA: centros de dados no Texas contornavam o controlo público de ecologia - ForkLog

# СМИ: centros de dados no Texas contornaram o controlo ambiental público

Os promotores de centros de dados no Texas recorreram a autorizações simplificadas para iniciar a construção das suas próprias centrais elétricas sem debate público. É o que refere a WIRED, citando uma investigação da Floodlight.

Para grandes fontes de poluição, é necessária uma autorização individual, com verificação ambiental e notificação aos residentes. O procedimento simplificado permite alinhar turbinas e geradores específicos mais rapidamente e sem audiências públicas

De acordo com a Floodlight, estas ferramentas foram inicialmente concebidas para fontes-tipo e relativamente pequenas de emissões. No entanto, atualmente as empresas utilizam o esquema para apresentar pedidos de expansão de uma instalação já em construção, cuja paragem é significativamente mais difícil.

*Construção do centro de dados Stargate e da sua própria central elétrica em Abilene, no estado do Texas. Fonte: Planet Labs PBC, Floodlight.*Desde 2024, pelo menos 38 centros de dados obtiveram acesso à geração própria através deste procedimento. Mais de metade dos projetos analisados pelos jornalistas declararam emissões de óxidos de azoto ligeiramente abaixo do limiar a partir do qual começam os procedimentos públicos. Por exemplo, o centro de dados Vantage perto de San Antonio obteve uma autorização para 99,8 toneladas de emissões por ano, com um limiar de 100 toneladas.

Ex-funcionários da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ) descreveram a abordagem como uma fórmula “primeiro o pequeno, depois o grande”. Segundo eles, as empresas dividem um único projeto em vários pedidos pequenos e, mais tarde, agregam as instalações numa central elétrica de escala industrial.

“Tudo isto devia ter sido agregado numa única autorização”, afirmou o ex-chefe da divisão de aplicação da lei na área da qualidade do ar EPA Bruce Buckheit.

Ele considera que esta prática pode contrariar a exigência de avaliar, em conjunto, partes do projeto relacionadas entre si.

Stargate pediu para expandir a central

O exemplo central da investigação foi o centro de dados Stargate em Abilene. Faz parte da iniciativa de infraestruturas da OpenAI, SoftBank e Oracle, para a qual foram anunciados investimentos até $500 mil milhões ao longo de quatro anos. A área do campus é de cerca de 445 ha e, nas proximidades, existe uma central a gás com capacidade de 360 MW.

Em 2024, os promotores obtiveram autorizações simplificadas para 10 turbinas a gás e 62 geradores diesel de reserva. De acordo com os documentos, o equipamento pode emitir mais de 1,6 milhões de toneladas de gases com efeito de estufa e cerca de 1000 toneladas de outros poluentes atmosféricos por ano.

Um representante do promotor do campus, Crusoe, disse à Floodlight que as turbinas seriam usadas apenas para alimentação de reserva. As autorizações em vigor, no entanto, permitem a sua operação contínua.

Um ano depois, os promotores apresentaram um pedido de autorização principal para 41 turbinas adicionais e 18 geradores. No momento da publicação da investigação, ainda não tinha sido aprovada.

Se a expansão for realizada, a capacidade da central será suficiente para fornecer energia a mais de 1 milhão de casas. A poluição anual potencial estimada pelos jornalistas equivale às emissões de quase 2 milhões de automóveis.

Capacidades a gás para centros de dados chegaram perto de 40 GW

No Texas, já operam cerca de 300 centros de dados e outros cerca de 200 encontram-se em fase de desenvolvimento, escreve a WIRED.

Segundo estimativas da Global Energy Monitor, o estado tem 80,6 GW de novas centrais a gás declaradas. Quase metade da capacidade, cerca de 40 GW, está destinada ao fornecimento direto de energia a centros de dados.

Fonte: Global Energy Monitor.Ao nível da capacidade instalada de gás, o Texas fica atrás no desenvolvimento apenas da China. Ao mesmo tempo, parte dos projetos declarados pode não obter autorizações ou pode não ser concretizada.

A empresa de análise Cleanview identificou nos EUA 59 centros de dados com planos para construir as suas próprias centrais elétricas, com uma capacidade total agregada de cerca de 90 GW. Em meados de 2026, apenas cerca de 2 GW tinham sido colocados em operação.

A Floodlight analisou documentos de nove estações a gás associadas a centros de dados no Texas. As suas emissões autorizadas podem exceder 130 milhões de toneladas de gases com efeito de estufa por ano. Os autores da investigação sublinharam que, na prática, as emissões são normalmente inferiores aos valores máximos autorizados.

Resposta do regulador

Uma ex-funcionária da TCEQ, Katherine Gerra, afirmou que o organismo acumulou mais de 1400 processos de aplicação da lei ainda não encerrados. Segundo ela, durante o ano anterior, a comissão encerrou 39 desses processos.

Um representante da TCEQ contestou essa avaliação e informou que, em 2025, o organismo realizou mais de 100 000 inspeções. O pequeno número de medidas coercivas na comissão foi explicado pelo elevado nível de conformidade com os requisitos.

O regulador também afirmou que emite autorizações apenas quando os projetos estão em conformidade com normas federais e regionais. Sobre questões específicas da Floodlight acerca das conclusões da investigação, a TCEQ não respondeu.

A OpenAI não forneceu comentários. Na Crusoe, afirmaram que a construção da Stargate apoia a economia de Abilene e financia a atualização das estradas, escolas e equipamentos de combate a incêndios. A empresa comprometeu-se a ter em conta o impacto das obras na qualidade de vida dos residentes locais.

Recorde-se que, em dezembro de 2024, jornalistas da Bloomberg descobriram que a expansão dos centros de dados que alimentam a inteligência artificial pode levar a problemas no sistema energético dos EUA

Um ano depois, a agência referiu que o desenvolvimento dos veículos elétricos e da IA levou ao aumento da procura de eletricidade: as ofertas não são suficientes e as redes elétricas não conseguem lidar com a carga crescente.