TL;DR
· A Apple processou a OpenAI no tribunal dos EUA, alegando que recrutou mais de 400 empregados da Apple e obteve, de forma sistemática, segredos comerciais para desenvolver hardware de IA para consumidores.
· A ação judicial inclui como arguidos o Chief Hardware Officer da OpenAI, Tang Tan, e o técnico Chang Liu, acusando a Apple de terem exigido que os candidatos levassem componentes, divulgado informações de produtos ainda não lançados e descarregado ficheiros internos.
· A ação pode afetar os planos de hardware de IA e de IPO que a OpenAI prepara, mas o caso deverá durar vários anos e, até ao momento, as alegações relacionadas ainda aguardam apreciação do tribunal.

A concorrência entre a Apple e a OpenAI, que antes se situava em modelos de IA e cooperação em sistemas, evoluiu oficialmente para uma disputa em tribunal.

De acordo com o The Information, a Apple já apresentou uma queixa nos EUA, no Tribunal Federal do Distrito Norte da Califórnia, contra a OpenAI e vários ex-funcionários da Apple, alegando que obtiveram, de forma prolongada e organizada, segredos comerciais da Apple para desenvolver produtos de hardware de IA para consumidores. A Apple afirma que, desde que a OpenAI iniciou o projeto de hardware, mais de 400 empregados da Apple se juntaram à empresa, incluindo o antigo responsável pelo iPhone, Tang Tan, o atual Chief Hardware Officer da OpenAI, e o técnico Chang Liu.

Este é o primeiro confronto jurídico público após uma deterioração acentuada nas relações entre as duas partes. Há dois anos, a Apple também tinha integrado o ChatGPT no Apple Intelligence, sendo visto como um dos parceiros de maior importância para a OpenAI; agora, o foco da concorrência entre as partes já se estendeu do software de IA para o hardware de consumo.

A Apple afirma que a OpenAI continua a “captar” talento em torno do projeto de hardware

Na queixa, a Apple sustenta que isto não é uma simples mobilidade de profissionais, mas um plano sistemático de recrutamento em torno do hardware de IA.

Os documentos mostram que Tang Tan é um dos principais responsáveis pelo recrutamento na equipa de hardware da OpenAI. A Apple afirma que, antes de deixar a empresa, ele discutia assuntos da cadeia de abastecimento com a OpenAI ou com parceiros e enviava a si próprio informações de fornecedores da Apple e material interno do setor. Depois de se juntar à OpenAI, durante o processo de recrutamento, teria exigido que alguns candidatos que ainda trabalhavam na Apple partilhassem informações sobre produtos não lançados, chegando a levar componentes de hardware da Apple para entrevistas, a fim de obter mais informação interna.

A Apple também acusa que, durante o recrutamento, a OpenAI exigiu que os candidatos partilhassem informações de investigação e desenvolvimento, como detalhes do design do produto, ficheiros CAD, protótipos, formas de colaboração com fornecedores e ferramentas de integração de sistemas, e forneceu a novos funcionários conselhos sobre como evitar que as equipas de segurança da Apple detetassem tais ações. O conteúdo acima provém de uma queixa da Apple e, até ao momento, constitui apenas alegações unilaterais da Apple, sem ainda ter sido reconhecidas pelo tribunal.

Chang Liu é acusado de explorar vulnerabilidades para descarregar ficheiros confidenciais

A Apple também lista outro ex-funcionário, Chang Liu, como arguido.

De acordo com os documentos, após deixar a Apple, Chang Liu manteve um computador de trabalho da Apple e, usando uma vulnerabilidade de autenticação numa plataforma empresarial da Apple, acedeu e descarregou dezenas de ficheiros confidenciais relacionados com o desenvolvimento de hardware.

A Apple acrescenta ainda que Chang Liu terá orientado empregados da Apple que estão a ser recrutados pela OpenAI sobre como copiar informação interna sem ser detetado pela equipa de segurança da Apple. Durante a investigação, a Apple considera ter identificado um padrão mais amplo: alguns ex-funcionários que se juntaram à OpenAI terão enviado antes de saírem materiais internos da Apple para o seu e-mail pessoal; outros terão usado segredos comerciais de que dispunham para participar no desenvolvimento de hardware da OpenAI.

A OpenAI respondeu que a empresa “não tem interesse nos segredos comerciais de outras empresas” e que se mantém sempre focada em desenvolver tecnologias de IA inovadoras. Tanto Tang Tan como Chang Liu não responderam publicamente às acusações.

Por detrás da ação judicial está o plano de hardware da OpenAI

O contexto do processo agora movido pela Apple é o facto de a OpenAI estar a avançar rapidamente a sua estratégia de hardware de IA.

No ano passado, a OpenAI adquiriu a io Products — fundada por Tang Tan e pelo antigo Chief Design Officer da Apple, Jony Ive — num negócio integralmente em ações no valor aproximado de 6,5 mil milhões de dólares, e a io Products tornou-se uma base importante para o negócio de hardware da OpenAI.

De acordo com uma reportagem anterior do The Information, a OpenAI já discutiu com fornecedores vários produtos, incluindo altifalantes inteligentes sem ecrã, óculos de IA, dispositivos de gravação digital e dispositivos vestíveis, e planeia lançar a primeira vaga de produtos entre o final de 2026 e o início de 2027. Na queixa, a Apple também aponta que a OpenAI contratou muitos empregados da Apple com experiência em hardware a partir de várias equipas, incluindo design de produto, ecrãs, antenas, gestão da cadeia de abastecimento e compras.

A Apple acusa ainda que a OpenAI terá induzido uma parceria da cadeia de abastecimento da Apple a acreditar que tinha autorização da Apple, fornecendo assim à OpenAI um processo de tratamento de superfícies metálicas utilizado internamente pela Apple.

A concorrência em hardware de IA entra na fase legal

Este litígio envolve não só a mobilidade de talentos, mas também significa que a concorrência entre a Apple e a OpenAI entrou numa nova fase.

A Apple acredita que o desenvolvimento do negócio de hardware da OpenAI depende fortemente de segredos comerciais da Apple. A OpenAI ainda não lançou publicamente qualquer produto de hardware; por isso, as alegações acima precisam de ser apreciadas pelo tribunal e validadas com base em provas.

Pelos antecedentes históricos, processos de propriedade intelectual envolvendo a Apple e empresas como a Samsung e a Qualcomm costumam durar vários anos; por isso, a curto prazo, este caso pode não afetar necessariamente a calendarização de lançamento de produtos da OpenAI. Contudo, para uma empresa de IA que já apresentou secretamente documentação de IPO e está a preparar-se para entrar no mercado de hardware para consumidores, este processo aumenta a incerteza a nível jurídico e de conformidade, e também indica que a concorrência no hardware de IA está a estender-se ainda mais, saindo das capacidades do modelo e da disputa por talento, para a propriedade intelectual e a cadeia de abastecimento.

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