A agência espacial do Japão realiza o primeiro voo de teste para um foguete reutilizável experimental

TÓQUIO (AP) — O foguete reutilizável experimental do Japão descolou e aterrou em segurança no primeiro voo de teste, sábado, enquanto o país procura alcançar a tecnologia-chave para reduzir os custos de lançamento e competir no mercado espacial global dominado pela SpaceX.

O foguete RV-X descolou, ficou em voo suspenso e moveu-se na horizontal antes de aterrar durante um voo de menos de um minuto no Centro de Ensaios de Noshiro da Japan Aerospace Exploration Agency, no nordeste do Japão, que foi transmitido em direto pela NVS, um grupo de fãs de espaço.

O foguete voou conforme planeado, subindo 11 metros (36 pés) e movendo-se na horizontal 16 metros (52 pés) enquanto mantinha a posição na vertical antes de aterrar, disse Takashi Ito, gestor do projeto de foguetes reutilizáveis da JAXA, numa conferência online a partir do centro de testes.

O Japão procura recuperar o atraso em relação à tecnologia que o Elon Musk da SpaceX tem vindo a utilizar há vários anos para reduzir os custos de lançamento de cargas para o espaço.

O voo de sábado é um passo em frente para o Japão na obtenção da tecnologia necessária para desenvolver um sucessor mais barato do atual modelo dominante do país, a série H3 de uso único.

O voo surge um dia depois de a comunicação social estatal na China ter reportado que o país conseguiu a sua primeira recuperação bem-sucedida do primeiro estágio de um foguete após o lançamento.

O foguete H3 do Japão foi concebido para ser mais rentável do que o seu antecessor, a série H-2A, que tinha um registo de sucesso quase perfeito, mas ainda precisa de mais cortes de custos para competir no mercado espacial global.

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O governo japonês diz que uma capacidade de transporte estável e comercialmente competitiva é fundamental para o programa espacial do país e para a segurança nacional.

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JAXA e Mitsubishi Heavy Industries têm vindo a co-desenvolver o RV-X, que tem 1,8 metros (5,9 pés) de diâmetro e 7,3 metros (23,9 pés) de comprimento e está equipado com um motor com durabilidade reforçada e quatro rodas de aterragem com absorção de choque.

O motor “trabalhador” aguentou, até agora, 165 testes de combustão, disse Ito.

A JAXA, que desenvolve em conjunto foguetes reutilizáveis com França e Alemanha, planeia enviar o foguete RV-X para uma altitude mais elevada, de cerca de 100 metros (218 pés), em futuros voos de teste.