Ambos os motores falharam antes de um pequeno jato ter aterrado numa autoestrada do Texas em junho, segundo o relatório da NTSB

Ambos os motores falharam num pequeno jato de negócios que caiu numa autoestrada no Texas em junho, impedindo os pilotos de conseguirem chegar a um aeroporto nas proximidades, disse o National Transportation Safety Board num relatório preliminar de investigação divulgado na sexta-feira.

Os pilotos tinham procurado um campo ou outras áreas planas para aterrar antes do acidente, mas foram informados pelos controladores de tráfego aéreo que não havia nenhuma por perto. O acidente matou uma pessoa e feriu seis.

De acordo com o relatório, a tripulação notou uma “vibração incomum” no início do voo, que não tinha sentido antes. O avião tinha partido da cidade mexicana de resort de San José del Cabo a caminho de Austin, e foi determinado que poderiam prosseguir até ao destino final após discutirem isso com o pessoal da NetJets, a empresa que operava o jato.

À medida que o jato se aproximava da fronteira EUA-México, a tripulação recebeu uma mensagem indicando que o sistema de combustível direito tinha baixa pressão de combustível, seguida de mais mensagens, e a tripulação declarou uma emergência.

A tripulação informou controladores de tráfego aéreo de Houston de uma falha no gerador e de “múltiplas outras falhas”, como “nível de combustível baixo”, e pediu para se desviar para o Laredo International Airport, segundo o relatório. O jato foi autorizado, mas enquanto estava na sua aproximação final, o motor direito “flamou” e, momentos depois, o motor esquerdo.

Imagens de vídeo mostraram “dois episódios de chamas a irromperem em torno do avião enquanto este estava na aproximação final”, afirma o relatório.

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A tripulação “manobrou o avião para ‘tocarem o chão’” na autoestrada a cerca de 1 milha (1,6 quilómetros) a sudeste do aeroporto. Quando o jato tocou o chão, “cortou vários postes de luz”, embateu num veículo e acabou por ficar com a borda de um viaduto, com a porta de saída da cabine principal virada para cima. A porta acabou por ser aberta e cinco pessoas conseguiram escapar.

O relatório do NTSB também afirma que o gerador de arranque do motor direito do jato estava “em falta com vários parafusos da carcaça exterior”. Alan Diehl, um ex-investigador do NTSB, disse que os problemas do jato provavelmente tiveram origem nos parafusos em falta e que a tripulação e os controladores de tráfego aéreo agiram de forma profissional com as informações de que dispunham na altura.

“Parece ser as tubagens de combustível, porque a vibração causada pela falta dos parafusos do gerador de arranque desencadeou uma série completa de acontecimentos em cascata que levaram à perda de energia em emergência”, disse Diehl.

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Jeff Guzzetti, um ex-investigador da Federal Aviation Administration e do NTSB, disse que os indícios apontam para uma “questão de aeronavegabilidade”.

“Isso pode estar relacionado com procedimentos de manutenção quando aquela unidade foi alvo de revisão ou quando o sistema de combustível e os sensores de combustível foram testados”, disse Guzzetti.

O acidente em chamas em Laredo, perto da fronteira com o México, tinha feito com que pessoas que estavam a assistir corressem dos seus carros para ajudar a polícia a resgatar passageiros e tripulação da aeronave em combustão. Vídeo do local mostrava alguém a tentar partir o vidro da cabine de pilotagem com uma marreta, enquanto outras pessoas usaram alavancas improvisadas enquanto trabalhavam para abrir a porta do avião. Autoridades locais disseram que um bombeiro entrou no jato cheio de fumo para retirar uma pessoa que ainda estava lá dentro depois de o resto ter conseguido escapar.

O jato “sofreu danos substanciais” na fuselagem, em ambas as asas e na cauda, de acordo com o relatório do NTSB.

Dois pilotos e três adolescentes sobreviveram ao acidente e foram libertados do hospital, de acordo com o Departamento de Polícia de Laredo. Um cão a bordo sofreu inalação de fumo, mas esperava-se que sobrevivesse, disse Jose Baeza, investigador do departamento de polícia, em junho.

O acidente matou Joshua Baer, uma figura de liderança nos setores de tecnologia e startups do Texas.

Esta história foi atualizada para corrigir o nome da empresa que operava o jato. É NetJets, não NetsJet.