Segundo fontes, responsáveis de Trump procuraram formas de contornar a agência eleitoral antes das demissões

• Resumo

• Autoridades da Casa Branca e da área de inteligência reuniram-se para discutir o futuro da comissão eleitoral

• Os responsáveis propuseram declarar emergência nacional e criar uma força-tarefa federal para as votações

• Os planos de Trump para a comissão eleitoral permanecem pouco claros

• Os Democratas acusam a Administração de uma tentativa de tomada de poder sobre as eleições, à frente das legislativas de meio do mandato

WASHINGTON, 10 de julho (Reuters) - A Casa Branca passou meses a procurar formas de contornar uma agência federal de eleições e a usar poderes de emergência para forçar alterações às máquinas de votação, antes de o presidente Donald Trump destituir os seus líderes na quinta-feira, disseram quatro pessoas conhecedoras do assunto.

Segundo as fontes, alguns responsáveis ficaram frustrados com o que consideraram ser a lentidão da Election Assistance ‌Commission em atualizar as orientações para os estados sobre máquinas de votação; algumas também queriam que a comissão incluísse um requisito de prova de cidadania no seu formulário nacional de registo para voto por correio e abordar outras prioridades relacionadas com eleições da Administração.

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Os legisladores democratas criticaram as despedimentos como uma tentativa de aumentar o seu controlo sobre as eleições dos EUA, que são da competência dos estados, e como um enfraquecimento da integridade eleitoral antes das eleições de meio do mandato de novembro, em que o controlo do Congresso estará em jogo.

Trump despediu os dois comissários democratas da agência federal bipartidária e permitiu que o seu único comissário republicano renunciasse, noticiou a Reuters na quinta-feira. O quarto comissário da agência tinha saído em abril.

Ainda não estava imediatamente claro por que motivo Trump decidiu afastar os comissários neste momento ou se serão substituídos. A agência continua a funcionar, mas sem quórum não pode tratar de qualquer novo assunto, como implementar alterações aos procedimentos de votação ou ao formulário nacional de registo para voto por correio.

“Desde o início, a Administração tem trabalhado, através de todas as agências e parceiros locais, para salvaguardar as eleições de fraudes e abusos e investiu numa infraestrutura forte para sustentar essa missão, especialmente nas eleições de meio do mandato”, disse a Casa Branca num comunicado de sexta-feira, quando questionada sobre as discussões para contornar a comissão.

Trump e os seus aliados pressionaram o Congresso a adotar alterações de votação em todo o país e argumentaram que alguns sistemas de votação exigem atualizações, enquanto Trump continua falsamente a alegar que a eleição de 2020 lhe foi roubada.

Num comunicado de quinta-feira a confirmar as despedimentos, a Casa Branca citou uma decisão do Supremo Tribunal em junho que concedeu ao presidente mais poder para despedir membros de agências independentes.

“(O presidente) reserva-se o direito de remover indivíduos que possam não estar totalmente alinhados com a importante tarefa de garantir as eleições da América”, disse o comunicado.

O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, um democrata de Nova Iorque, qualificou os afastamentos como “uma tentativa descarada de tomar o controlo das nossas eleições antes de ser emitado um único voto” nas eleições de meio do mandato.

“Ele está a esvaziar a agência independente que certifica os sistemas de votação e ajuda os responsáveis eleitorais a conduzir eleições seguras”, disse Schumer.

RESPONSÁVEIS DISCUTIRAM PROPOSTA PARA EMERGÊNCIA NACIONAL

Logo no início do outono passado, segundo as quatro fontes, responsáveis da Casa Branca analisaram uma recomendação do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional para declarar uma emergência nacional e criar uma força-tarefa federal que poderia obrigar os estados a abordar vulnerabilidades nos sistemas de votação, sem passar pela comissão eleitoral.

O ODNI não respondeu a um pedido de comentário.

Naquela altura, a agência estava a finalizar a sua investigação sobre as máquinas de votação que tinha apreendido em Porto Rico.

Responsáveis do ODNI concluíram que havia falhas nas máquinas de Porto Rico que acreditavam poderem existir noutros locais, disseram duas das fontes. Especialistas eleitorais afirmaram que o território dos EUA, que não vota em eleições presidenciais, fica atrás dos estados na implementação das mais recentes orientações do sistema de votação.

O relatório nunca foi publicado e a recomendação nunca foi seguida, mas as queixas sobre a comissão eleitoral continuaram, disseram as duas fontes.

Durante o mesmo período, as duas fontes disseram que responsáveis do Departamento de Segurança Interna, do ODNI e da Casa Branca se reuniram com os líderes da comissão para discutir as suas preocupações, incluindo falhas que acreditavam poder ter contribuído para anomalias em 2020 — alegações que foram amplamente desmentidas.

A commission eleitoral é responsável por definir orientações para os estados sobre os sistemas de máquinas de votação. Alguns responsáveis de Trump argumentaram internamente que há estados a operar com software desatualizado, disseram as três fontes familiarizadas com as conversas, e consideraram que a agência estava a avançar demasiado lentamente para impulsionar atualizações.

Especialistas em administração eleitoral disseram que a comissão se move frequentemente com lentidão no seu trabalho porque os sistemas de votação são complexos, a tecnologia está em evolução e as mudanças de política envolvem um amplo feedback público.

“As orientações dos sistemas de votação não são atualizadas com demasiada frequência porque o processo leva muito tempo”, disse Matt Weil, vice-presidente de governação no Bipartisan Policy Center e um antigo membro da equipa da comissão, numa entrevista. “Portanto, sim, há lentidão, mas isso não é um problema, é uma característica do sistema.”

A equipa restante da comissão ainda pode testar e certificar equipamento, bem como publicar investigação e relatórios e distribuir dinheiro de subsídios federais, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o processo.

O Congresso aprovou 45 milhões de dólares para a comissão no ano fiscal de 2026 para subsídios aos estados destinados a melhorar os sistemas eleitorais. Desde 2018, a comissão distribuiu mais de 1,4 mil milhões de dólares para a administração eleitoral, segundo o Congressional Research Service.

Reportagem de Erin Banco e Bo Erickson; Edição de Colleen Jenkins e Edmund Klamann

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Erin Banco

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Erin Banco é correspondente de segurança nacional, focada na comunidade de inteligência. Cobre tudo, desde as guerras na Ucrânia e em Gaza às operações encobertas dos EUA no estrangeiro. Antes disso, trabalhou na POLITICO como jornalista de segurança nacional.

Banco tem uma longa trajetória a cobrir a região do Médio Oriente, de Cairo a Bagdade a Alepo, onde reportou a Primavera Árabe e as suas consequências, incluindo a guerra civil na Síria e a ascensão do ISIS. O seu livro de 2017, Pipe Dreams, incide sobre o desenvolvimento da indústria de petróleo e gás na região curda do norte do Iraque. Banco estudou na The University of Wisconsin-Madison, onde se licenciou em árabe e jornalismo. Em 2014, obteve um mestrado em administração pública pela School of International and Public Affairs da Columbia University.

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Bo Erickson

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Bo Erickson é repórter da Casa Branca com base em Washington, DC. Foca-se na agenda doméstica, política e cultural da administração Trump, bem como nas notícias diárias por todo o mundo. Anteriormente, cobriu o Congresso e a política dos EUA na Reuters e, antes disso, na CBS News. Tem orgulho em ser, no fundo, do Minnesota. Envie ideias de reportagens para: Bo.Erickson@thomsonreuters.com

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