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Resílios recebem o inimigo: a Bélgica, embora derrotada, ainda assim honrosa; a despedida dos veteranos, a Espanha saberá dar continuidade?

A 11 de julho de 2026, nos quartos de final do Mundial Canadá-EUA-México, realiza-se um duelo em destaque. A Espanha, graças a um golo decisivo de último momento do suplente Merino, conseguiu virar um 1-2 e vencer a Bélgica por 2-1, garantindo o apuramento para as meias-finais deste Mundial. Esta é a primeira vez em 16 anos que a Espanha volta a chegar às meias-finais do Mundial, onde terá pela frente a forte seleção francesa.

O percurso da Espanha neste Mundial foi bastante irregular. Na primeira jornada da fase de grupos, a equipa acabou surpreendentemente por empatar com o estreante Cabo Verde. Contudo, de seguida ajustou rapidamente o seu estado e, em sequência, goleou a Arábia Saudita e venceu por pouco o Uruguai, assegurando a passagem em primeiro lugar do grupo.

Já nos jogos a eliminar, a Espanha entrou em grande forma e seguiu um caminho sólido até aos quartos, ficando primeiro sem sofrer golos contra a Áustria e depois marcando um golo decisivo frente a Portugal.

Em contraste, a Bélgica teve uma fase de grupos pouco convincente. Nas duas primeiras rondas, empatou sucessivamente com o Egito e com o Irão. Só na última jornada, com uma vitória por 5-1 sobre a Nova Zelândia, é que garantiu o primeiro lugar do grupo. Nos jogos a eliminar, a Bélgica mostrou grande resiliência: nos 1/16, com prolongamento, fez uma reviravolta impressionante e venceu o Senegal por 3-2. Nos oitavos de final, ganhou de forma confortável ao vencer os EUA por 4-1, chegando aos quartos. No confronto histórico, a Espanha tem clara vantagem sobre a Bélgica, com um registo recente de 7 vitórias, 2 empates e 3 derrotas nos últimos 12 encontros.

Neste jogo, a Bélgica enfrentou um grave problema de lesões. O meio-campista titular Tielemans e Onana ficaram ambos indisponíveis, prejudicando o equilíbrio do seu sistema ofensivo e defensivo.

O veterano de 35 anos De Bruyne regressou ao onze inicial para comandar o meio-campo, enquanto o jogador de 33 anos Lukaku manteve-se no banco à espera de oportunidade. A equipa teve, assim, de enfrentar o adversário forte com um elenco remendado.

Enredo dramático! A lesão de Courtois vira a chave

Nos primeiros 45 minutos, o ritmo foi compacto e as transições ofensivas e defensivas sucederam-se a alta velocidade.

Aos 30 minutos, a Espanha abriu o marcador. O remate de Olmo foi defendido com grande segurança pelo guarda-redes belga Courtois. Fábian Ruiz reagiu com rapidez e completou o remate de recarga, permitindo à Espanha colocar-se em vantagem por 1-0.

A Bélgica respondeu rapidamente. Aos 41 minutos, De Ketelaere recebeu um cruzamento preciso de Castagne e, com um cabeceamento certeiro, empatou para 1-1. Este golo pôs fim à longa série invencível da Espanha sem sofrer golos. O recorde do guarda-redes Simón, de 650 minutos no Mundial sem sofrer golos, ficou assim congelado. Graças ao desempenho recente, De Ketelaere marcou 3 golos nos últimos 2 jogos a eliminar, igualando Lukaku e empatando no primeiro lugar a lista de marcadores da Bélgica nos jogos a eliminar do Mundial.

Na segunda parte, ambas as equipas entraram num duelo intenso, com a intensidade dos embates a subir continuamente. Aos 61 minutos, um suposto toque de mão na área de Rodrigo gerou protestos coletivos dos jogadores belgas, mas o árbitro principal não assinalou qualquer falta, e o marcador manteve-se.

Aos 69 minutos, chegou o momento-chave da partida: o guarda-redes belga Courtois, que já tinha oferecido várias intervenções brilhantes, sofreu uma lesão inesperada e não conseguiu continuar. Foi substituído pelo guarda-redes do Manchester United, Lammers, o que enfraqueceu significativamente a defesa junto à baliza.

A partir daí, a Espanha manteve a pressão. Yamal obteve sucessivas oportunidades; aos 82 minutos, um remate foi bloqueado; aos 83 minutos, voltou a falhar um lance isolado. Por várias vezes, não conseguiu alterar o marcador.

Milagre em cem segundos! Merino marca em sequência e redefine recordes

Aos 86 minutos, a Espanha fez substituições. Merino entrou no relvado para render Olmo, e esta alteração tornou-se o presságio da vitória. Apenas 117 segundos após entrar, Merino criou um momento clássico: aos 88 minutos, Kubas lançou um remate de longa distância a partir do limite da grande área; o guarda-redes suplente Lammers deixou a bola escapar no momento da defesa. Merino aproveitou com instinto para se antecipar e finalizar na recarga, marcando o golo decisivo que deu a vitória, permitindo à Espanha virar para 2-1.

Este golo teve enorme valor. Não só ajudou a equipa a vencer e a chegar às meias-finais, como também renovou um recorde no futebol. O feito de Merino ao marcar aos 117 segundos, após entrar como suplente, quebrou o recorde de 159 segundos que Sola havia estabelecido em 1982: o golo de suplente mais rápido da Espanha num Mundial. Um recorde que resistia há 42 anos ficou, assim, ultrapassado.

Ainda mais digno de nota é o facto de Merino ter concretizado o feito de marcar golos decisivos em série nos jogos a eliminar do Mundial.

Na ronda anterior frente a Portugal, foi ele quem entrou como suplente e, aos 90 minutos, marcou o único golo do jogo, ajudando a equipa a avançar. Desta vez, voltou a entrar e voltou a marcar o golo decisivo: com a sua contribuição individual em dois jogos-chave, Merino selou a sorte da Espanha e tornou-se o maior responsável pelo apuramento para as meias-finais.

Fim de juventude! A geração dourada da Bélgica despede-se oficialmente do palco do Mundial

Depois desta derrota, a Bélgica fica-se pelos quartos de final e confirma, de forma definitiva, a despedida da geração dourada belga, tendo como base De Bruyne, Lukaku, Courtois e Witsel. Assim, encerra-se completamente a era áurea do “Red Devils” europeu.

A geração dourada da Bélgica começou a ganhar força de forma marcante em 2014. Nessa altura, estrelas de topo como Hazard, Kompany, Fellaini e Vertonghen juntaram-se na seleção nacional. O plantel tinha um brilho especial, e a equipa manteve-se durante muito tempo no topo do ranking mundial da FIFA. O apogeu da sua história ocorreu no Mundial de 2018 na Rússia: a Bélgica eliminou sucessivamente o Brasil até chegar às meias-finais, acabando por conquistar o terceiro lugar e criar o melhor desempenho de sempre em Mundiais. Chegou a ser vista, em certa medida, como um dos favoritos ao título no mundo do futebol.

No entanto, este lendário conjunto nunca conseguiu erguer o troféu máximo. Foram-se acumulando desilusões nos grandes palcos: no Euro2020 parou nos quartos; no Mundial de 2022 no Catar, ficou eliminada cedo na fase de grupos devido a conflitos internos. Com a retirada de Hazard, os grandes veteranos como Kompany, Fellaini e Vertonghen foram-se retirando e deixando a seleção nacional. O antigo “plantel luxuoso” acabou por se desfragmentar.

Neste Mundial Canadá-EUA-México, restam apenas quatro veteranos que resistem até ao fim: De Bruyne, Lukaku, Courtois e Witsel. Agora, com a saída por lesão de jogadores chave e a eliminação da equipa, a geração dourada chega ao fim. Embora jogadores da nova geração como De Ketelaere e Doku continuem a evoluir, a experiência em grandes torneios e a força individual não chegam aos níveis dos seus antecessores, sendo evidente a distância face aos veteranos. A curto prazo, será difícil reconstituir a capacidade competitiva de topo do “Red Devils” europeu. Assim, a Bélgica despede-se do grupo das melhores potências do futebol mundial.

A 10 de julho, jogadores da Espanha celebram um golo durante a partida. Agência de Notícias Xinhua

A Espanha, que regressou às meias-finais do Mundial após 16 anos, mantém a base que a equipa construiu ao longo dos seus grandes desafios. Vale destacar que, na última vez em que a Espanha chegou às meias-finais do Mundial, acabou por conquistar o título. Agora, com um plantel jovem, muita resiliência e um desempenho brilhante por parte dos jogadores suplentes, a equipa volta a colocar-se em alto nível. No próximo desafio, nas meias-finais, enfrentará a forte França e tentará lançar-se rumo ao palco da final.