O fundador do Signal afirma que o Ethereum já falhou. Será que tem razão?

Autor: Jason Chaskin Tradução: Shan Ouba, Caijin Finance

Se o valor central do Ethereum é construir uma camada base credível e neutra, que elimine intermediários, então será que, hoje, a rede cumpriu essa promessa? Após mais de dez anos de desenvolvimento, o Ethereum já é a blockchain pública mais descentralizada do mundo, com o maior grau de neutralidade e os melhores indicadores de segurança. Em teoria, deveria ter realizado a visão original há muito tempo.

A importância desta questão levou a Fundação Ethereum a reorganizar a sua estrutura organizacional para tratar do assunto.

Vamos primeiro voltar no tempo, cerca de quatro anos e meio atrás. O fundador do Signal, Moxie Marlinspike, levantou exatamente a mesma dúvida e concluiu que o Ethereum estava a caminho do fracasso. Ele verificou que, quando utilizadores comuns usam o Ethereum de ponta a ponta, quase todos os passos dependem de intermediários centralizados. A Web3 deveria voltar a descentralizar a Internet, mas o Ethereum está a repetir o erro do Web1 — o tráfego e os recursos continuam a concentrar-se em grandes plataformas. Ele escreveu: “Para que tecnologias como o Ethereum sejam utilizáveis, toda a indústria está a caminhar novamente para a monopolização por plataformas.”

O que Marlinspike chama de “utilizável”, em teoria, não exigiria qualquer terceiro confiável: o utilizador bastaria executar os seus próprios nós e interagir diretamente com o Ethereum. Mas, na realidade, quase ninguém está disposto a fazer isso. Tal como na era Web1, em que os utilizadores preferiam não montar os seus próprios servidores e acabavam por depender de grandes empresas de Internet, hoje os utilizadores também não querem operar nós de blockchain, ficando dependentes de fornecedores terceiros.

Para sustentar o seu ponto de vista, Marlinspike desenvolveu um conjunto de aplicações NFT, reproduzindo de forma completa a cadeia de operações do utilizador: o utilizador descarrega a carteira e conecta-se à aplicação; no primeiro passo, a carteira precisa de consultar o estado em tempo real on-chain junto de provedores de RPC como Infura e Alchemy, confiando integralmente nos dados devolvidos por eles; quando o utilizador assina e cunha transações de NFT, o canal de transmissão continua a ser controlado por esses serviços centralizados; após a conclusão da transação, a carteira chama a interface da Etherscan para ler o registo da transação, confiando igualmente de forma incondicional no terceiro; e, para exibir o NFT recém-cunhado, ainda é necessário chamar a interface de dados da OpenSea. Até a página front-end é apenas um site React comum, alojado em servidores centralizados.

Depois de usar uma aplicação do Ethereum desta forma, os intermediários que o utilizador precisa de confiar incluem: provedores de serviço de nós RPC (Infura/Alchemy), exploradores de blocos (Etherscan), plataformas de dados de NFT (OpenSea) e servidores de sites centralizados. Embora se alegue que é um sistema sem permissão e “sem necessidade de confiança”, o que se vê é uma pilha de terceiros, cada vez mais dependente de uma delegação.

A conclusão final de Marlinspike é: “Não acredito que o Ethereum nos possa ajudar a escapar das amarras das plataformas centralizadas.”

O fundador do Ethereum, Vitalik, publicou posteriormente um texto em resposta. Ele concordou com a descrição de Marlinspike sobre o estado atual do ecossistema, mas não aceitou a sua conclusão pessimista.

Vitalik afirma que o Ethereum já planeou uma rota de experiência do utilizador com minimização de confiança, mas com a condição de concluir uma série de grandes upgrades nos protocolos subjacentes, sendo especialmente importante a transição de Proof of Work (PoW) para Proof of Stake (PoS). Com a atualização concluída, os programadores poderão montar ferramentas de validação autónoma, como clientes leves. Assim, carteiras e aplicações deixam de precisar de seguir cegamente serviços centralizados, podendo verificar de forma independente os dados on-chain. Depois, os programadores podem encapsular essa capacidade de validação em bibliotecas de ferramentas e SDKs, permitindo que todo o tipo de aplicações se conecte diretamente. Os utilizadores comuns já não precisariam de executar nós completos para alcançar interações com baixa confiança.

No final do texto, Vitalik fez a previsão: “Um ecossistema blockchain descentralizado com capacidade completa de verificação autónoma está prestes a chegar, e está muito mais próximo do que a maioria das pessoas imagina.”

Quatro anos e meio passaram. Como devemos avaliar a crítica de Marlinspike?

Até hoje, a trajetória de utilização de utilizadores comuns é praticamente idêntica à descrita por Marlinspike: depende, do início ao fim, de provedores de RPC centralizados, de front-ends centralizados e de vários tipos de plataformas de terceiros. Objetivamente falando, a previsão de Vitalik foi demasiado otimista. O ecossistema ideal de baixa confiança ainda não se concretizou.

Mas isto não significa que o julgamento final de Marlinspike sobre o rumo do Ethereum esteja necessariamente errado. A reorganização recente da Fundação Ethereum, na verdade, confirma isso.

O objetivo ambicioso do ecossistema Ethereum é suportar computação autónoma global, escalável e sustentável, mas os recursos de engenharia não são infinitos, não sendo possível resolver todos os problemas de uma só vez.

Nos anos após o artigo de Marlinspike, o foco da indústria foi totalmente direcionado para a infraestrutura de base dos protocolos: o Ethereum concluiu com sucesso a transição de PoW para PoS, uma das maiores atualizações de escala na história dos sistemas distribuídos de grande dimensão, estabelecendo uma base para toda e qualquer otimização futura. A escalabilidade é outra grande montanha. Na altura em que Marlinspike escreveu, cunhar NFTs custava facilmente centenas de dólares em taxas Gas; hoje, o ecossistema Ethereum processa volumes de transações que aumentaram vários patamares, e as iterações de escalabilidade não pararam.

Com a infraestrutura de base a ficar essencialmente concluída, a indústria voltou a concentrar-se, finalmente, na dor central apontada por Marlinspike — o problema da proliferação de intermediários centralizados.

Estamos no presente. Há algumas semanas, a Fundação Ethereum anunciou uma reorganização interna, com a camada de acesso a tornar-se o segundo maior segmento de negócios. O objetivo central deste segmento: assegurar que, quando os utilizadores chamam aplicações de camada superior, os valores centrais do Ethereum — descentralização, neutralidade e segurança — não desapareçam do nada, e, ao mesmo tempo, definir a proteção de privacidade como uma capacidade base. Resolver a proliferação de intermediários centralizados é exatamente o trabalho central da camada de acesso.

Eu próprio também vou dedicar-me ao desenvolvimento de I&D relacionado com a camada de acesso. Mais adiante, publicarei mais artigos para explicar em detalhe como este segmento pode resolver os vícios do setor da altura. Poder contribuir para reduzir a diferença entre a visão do Ethereum e a experiência real dos utilizadores é algo que me deixa verdadeiramente entusiasmado.