Os protestos anti-imigrantes arriscam um efeito adverso na economia da África do Sul

• Resumo

• Os dados da ONU indicaram que os migrantes representavam cerca de 5% da população em 2024

• As estimativas mais recentes da OCDE-ILO colocam a contribuição do PIB dos migrantes em 9%

• As saídas de remessas mais do que triplicaram entre 2016 e 2024, conclui o relatório

JOHANNESBURG, 10 de julho (Reuters) - Frustrações com o desemprego, a criminalidade e anos de fraco crescimento estão a impulsionar os protestos anti-migrantes na África do Sul. Mas os economistas alertam que a saída de milhares de trabalhadores estrangeiros pode acabar por prejudicar exatamente as empresas e os mercados de trabalho que os ativistas anti-migrantes dizem estar a tentar proteger.

A hostilidade face aos migrantes aumentou nos últimos meses, culminando numa marcha a nível nacional a 30 de junho. Embora os protestos tenham sido em grande parte pacíficos, o receio de violência levou milhares de migrantes africanos a deixar a África do Sul.

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A sua saída pode criar falta de mão de obra nas empresas que há muito dependem de trabalhadores estrangeiros - dos estaleiros de construção e das quintas aos serviços de entregas e às mercearias de esquina - ao mesmo tempo que mina a vasta economia informal do país.

«Os migrantes tipicamente encontram trabalho em setores onde as vagas são difíceis de preencher, incluindo a agricultura, a construção, a hotelaria, o retalho, os transportes e o setor ⁠informal», disse Mpho Lenoke, professora na North-West University.

De acordo com os dados da ONU, cerca de 2,6 milhões de migrantes tinham a África do Sul como lar em 2024 - cerca de 5% da população. Embora os dados recentes sobre a sua contribuição económica sejam limitados, as estimativas OCDE-ILO de 2018, baseadas em modelação de 2010, colocam a contribuição para o PIB em 9%.

«Muitos nacionais estrangeiros estão a criar empresas que empregam sul-africanos e trazem concorrência, o que é bom para os consumidores», disse Lenoke. «A experiência internacional sugere que as restrições ao trabalho migrante frequentemente têm consequências económicas não intencionais.»

Os protestos já causaram perturbações em partes do setor do retalho.

As lojas spaza detidas por estrangeiros — lojas informais de conveniência que operam a partir de bancas improvisadas, garagens ou contentores de carga — são uma característica-chave da economia informal da África do Sul, apoiando grossistas, senhorios e trabalhadores locais.

A Sixty60 — plataforma de entrega de mercearias do maior retalhista alimentar de África, o Shoprite Group — enfrentou perturbações durante os protestos mais recentes. Os dados da empresa mostram que menos de um quarto dos seus motoristas eram sul-africanos.

CONSTRUIR MOMENTUM

O movimento anti-migrantes na África do Sul tem vindo a ganhar força há anos, à medida que o país enfrenta um crescimento fraco.

No mês de junho, o Banco Mundial cortou a sua previsão de crescimento para 2026 na África do Sul para 1,0% face a 1,4%, enquanto a Statistics South Africa reportou uma taxa de desemprego de quase um terço no primeiro trimestre, deixando 8,1 milhões de pessoas sem trabalho.

Essas condições ajudaram a alimentar o ressentimento contra os migrantes. Contudo, um estudo da Organização Internacional do Trabalho (ILO) da ONU, utilizando dados de inquéritos às forças de trabalho, concluiu que à medida que aumenta a participação de imigrantes na ⁠força de trabalho, também aumentam as oportunidades de emprego para trabalhadores nascidos na ⁠África do Sul.

Os protestos podem também ⁠perturbar a atividade económica através do saque e do encerramento de empresas, disse Susanna Deetlefs da ACLED.

«As cadeias de abastecimento são interrompidas, os empregos perdem-se e o acesso a bens e serviços é limitado quando as tensões aumentam», disse.

ALÉM DAS FRONTEIRAS

Os investidores reagiram até agora com calma, mas dizem que os protestos acrescentam um novo fator de risco.

«É um problema social significativo na África do Sul que os investidores continuam a ouvir, mas que na prática não viram um impacto real e concreto», disse Kaan Nazli, gestor de carteiras de dívida para mercados emergentes na Neuberger Berman. «Agora, com estes protestos, isto é um risco.»

O que está em jogo estende-se para além da África do Sul, principal fonte regional de remessas e maior acolhedora de migrantes em idade ativa, de acordo com dados da ⁠ILO.

Um relatório conjunto da FinMark Trust e do Banco da Reserva da África do Sul concluiu que as saídas de remessas mais do que triplicaram entre 2016 e 2024, para mais de 19 mil milhões de rand ($1,16 mil milhões) em 2024.

Quase 90% das transferências para o sul de África foram para Lesoto, Malawi, Moçambique e Zimbabué, com Zimbabué a receber mais de 60% do total.

($1 = 16.3854 rand)

Reportagem de Colleen Goko e Kopano Gumbi, reportagem adicional de Nqobile Dludla, edição de Karin Strohecker e Ros Russell

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Kopano Gumbi

Thomson Reuters

Kopano reporta sobre economias do Sul de África a partir de Joanesburgo, África do Sul. Cobre tudo, desde bancos centrais a tesourarias. Kopano reportou sobre a economia difícil da África do Sul, eleições nacionais de referência, bem como sobre flutuações cambiais e decisões que movimentam o mercado tomadas em toda a região do Sul de África. Antes de se juntar à Reuters, Kopano trabalhou como jornalista de transmissão. Tem um mestrado em jornalismo pela Columbia University na Cidade de Nova Iorque.

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