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🇪🇸 Espanha vs Bélgica Meias-Finais, 11 de Julho, Estádio SoFi, Los Angeles

O vencedor defronta França na meia-final. Uma das equipas não sofreu golos há 609 minutos. A outra acabou de marcar quatro ao país anfitrião. Alguma coisa tem de quebrar.

• Espanha: 6 jogos consecutivos sem sofrer golos na Taça do Mundo um recorde de todos os tempos do torneio. A sequência sem golos de Unai Simón está nos 609 minutos, estendendo-se desde 2022 []. Única equipa invicta neste Mundial (5 jogos, 0 golos sofridos) • Bélgica: Terminou o Grupo G no topo com 5 pontos (1V 2E), depois fez uma recuperação milagrosa frente ao Senegal (3-2 depois de estar a perder por 2-0 com 5 minutos para o fim) e desmantelou a USMNT 4-1 nos oitavos de final [] • Confronto direto: Espanha invicta em 11 encontros frente à Bélgica (9V, 2E nos últimos 11 — nas últimas 5, todas vitórias, 13 golos marcados, 1 sofrido) []. Essa série estende-se por 46 anos • Onana rasgou o ACL no 21.º minuto da vitória da USMNT — o eixo do meio-campo da Bélgica já não está [] • Yamal lidera todos os restantes jogadores do torneio em dribles bem-sucedidos por 90 minutos [] • Probabilidades: Espanha -160, Bélgica +460, Empate +290 (FanDuel) []

Aqui está a contradição que torna este quarto de final fascinante: a Espanha tem sido a equipa defensiva mais dominante da história dos Mundiais, mas quase não precisou de ser dominante. Cinco jogos, zero golos sofridos e, francamente, nem sequer se precisaram de esforçar. Um empate 0-0 com Cabo Verde, uma vitória rotineira por 4-0 sobre a Arábia Saudita, um 1-0 conseguido com dificuldade frente ao Uruguai, um 3-0 confortável contra a Áustria e, depois, o golo de “salvação” de Mikel Merino aos 91 minutos frente a Portugal. A La Roja tem vencido sem nunca encaixar verdadeiramente como um carro de luxo preso na segunda velocidade.

Essa velocidade pode finalmente mudar na sexta-feira, e a razão é Lamine Yamal. O jovem de 18 anos — que completa 19 na segunda-feira — tem estado mais contido do que explosivo até agora, com Nuno Mendes a contê-lo e, depois, Nelson Semedo contra Portugal. Mas tem vindo a construir: mais toques em zonas perigosas a cada jogo, mais dribles bem-sucedidos (lidera todos os sobreviventes em 90 minutos). A defesa da Bélgica, que deixou escapar golos contra o Egito e o Senegal, é precisamente o tipo de linha defensiva desorganizada que pode finalmente permitir que Yamal solte tudo o que tem estado a segurar. Se isso acontecer, este jogo pode mudar de “sofrido” para “avassalador” muito rapidamente.

Mas a história da Bélgica é o lado inverso e é genuinamente cativante. Esta equipa parecia estar perdida na fase de grupos: empates com o Egito e o Irão, sem identidade, sem coesão, De Bruyne e Doku brilham individualmente, mas em conjunto puxavam o resto do plantel para fora do lugar. Depois, Rudi Garcia tomou a decisão mais corajosa de todo o torneio. A vencer apenas por 2-0 ao Senegal com cinco minutos para o fim, ele tirou os dois De Bruyne e Doku os dois maiores nomes e substituiu-os por Lukebakio e Raskin, um médio que ganha bolas no Rangers. Resultou. A Bélgica marcou duas vezes em cinco minutos, venceu no prolongamento e, depois, manteve essa equipa reconfigurada contra a USMNT, produzindo a exibição mais dominante a eliminar do torneio: 4-1, 15+ remates, controlo total.

O paradoxo é que a recuperação da Bélgica nasceu ao tirar os seus maiores craques. De Bruyne nem sequer saiu do banco frente à US. Trossard lidera todo o torneio com 17 oportunidades criadas. De Ketelaere marcou dois golos. Tielemans tem sido o “metrónomo” do meio-campo. Já não é a Bélgica de Hazard e De Bruyne a carregar o ataque é uma unidade mais difícil, mais coletiva, que joga como um bloco em vez de uma constelação de indivíduos.

Agora surge o problema: a lesão no ACL de Onana. O médio que deu à Bélgica “mordida” e físico no centro já não está, substituído por Hans Vanaken um excelente jogador, mas com um perfil diferente, mais técnico do que destrutivo. Contra o meio-campo fortificado de Rodri da Espanha, essa perda pode ser a diferença. A Espanha controla bola e território com precisão cirúrgica; sem as pernas e agressividade de Onana, a Bélgica pode simplesmente ser batida no meio do campo.

O consenso esmagador é que a Espanha deve vencer, mas a forma recente da Bélgica introduziu uma dúvida genuína. [@footballenterpr]

A Espanha em modo de cruzeiro: Dominância no meio-campo e a forma crescente de Yamal devem esmagar uma Bélgica sem Onana — “O controlo da Espanha vai sufocá-los” [@TKaxesibe]

Crentes no azar da Bélgica: O 4-1 frente à USMNT provou que esta equipa reconfigurada consegue ir além do que esperam; as táticas de Garcia desde a recuperação frente ao Senegal têm sido genuinamente de elite [@skegbets]

Os que acompanham a explosão de Yamal: “Ele tem-se estado a poupar — a defesa permeável da Bélgica é exatamente o que ele precisa para finalmente explodir” [@elosim_soy]

Previsões de resultado: A maioria aponta 2-1 ou 3-1 para a Espanha, admitindo que a Bélgica vai marcar, mas não o suficiente [@asiab192600]

Vitória da Espanha, mas não será o passeio que as probabilidades sugerem. A reinvenção da Bélgica sob Garcia é real — é um lado mais duro e mais disciplinado do que aquele que sofreu na fase de grupos. A perda de Onana é, no entanto, significativa; sem o “mordente” no meio-campo, Rodri e Ruiz/Pedri vão provavelmente sufocar o jogo de transição da Bélgica. E, se Yamal finalmente acender — contra uma defesa que tem estado permeável durante todo o torneio — o jogo pode abrir-se rapidamente. A vantagem está no controlo e na profundidade da Espanha: não precisam de ser brilhantes para vencer, apenas precisam de continuar a fazer o que têm feito. A Bélgica precisa de ser excecional para quebrar 609 minutos de muralha.

Espanha 2-1 Bélgica.