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A maior surpresa do Mundial é a FIFA

Neste Mundial, já na fase eliminatória, quem mais rouba a cena não são os golos espetaculares, nem o desempenho das estrelas, nem sequer as equipas surpresa, mas sim a FIFA fora de campo e os árbitros dentro dele. Primeiro, tivemos a piada do século com o cartão vermelho "suspenso por um ano" do jogador americano Balogun. Depois, no jogo dos oitavos de final entre Argentina e Egito, quatro decisões polémicas transformaram a partida num filme de suspense. No belo Mundial, no final, os espectadores perguntam-se: estão os jogadores a jogar, ou é a própria FIFA a descer ao relvado para representar o seu papel?

O Balogun fez uma entrada violenta e recebeu cartão vermelho. Pelas regras, suspensão automática no jogo seguinte, algo perfeitamente normal. Resultado? Trump telefonou a Infantino, e a FIFA desenterrou uma cláusula de "suspensão diferida" que não era usada no Mundial há décadas — o cartão vermelho fica registado, mas o jogador joga o jogo crucial —, abrindo um precedente nos 56 anos de história do sistema de cartões amarelos e vermelhos no Mundial. O mais irónico é que, mesmo com esta enorme exceção, os EUA perderam por 1-4. A FIFA esforçou-se para ultrapassar os limites, e no fim não serviu para nada.

Enquanto a piada americana ainda não tinha passado, o jogo entre Argentina e Egito deixou os espectadores estupefactos. Um golo egípcio num contra-ataque fluido foi anulado por um contacto quase invisível a meio-campo; dois penalties a favor do Egito na área argentina foram ignorados, um deles num momento crucial de empate nos descontos, e o árbitro nem sequer quis ver o VAR; um jogador argentino deu uma bofetada a um adversário em campo e nem amarelo levou, escapando claramente a um vermelho; por fim, o golo da vitória argentina surgiu num contra-ataque após a não marcação do penalty ao Egito. Após o jogo, jogadores egípcios disseram que "o campeão já estava decidido", e os fãs relembraram velhas queixas de Messi a pisar adversários sem levar cartão — afinal, o apito é tendencioso ou não, tudo depende de quem está a jogar.

Estas situações absurdas não são erros casuais dos árbitros; por trás, há contas de interesses bem calculadas. Porque é que um telefonema de Trump pode mudar as regras? Neste Mundial, a FIFA vai faturar dezenas de milhares de milhões de dólares, e a maior parte das receitas vem do mercado americano — desde vistos e segurança a patrocínios e bilhetes, tudo depende do sinal verde do governo dos EUA. O Infantino precisa de agradar a mais de 200 associações membros com dinheiro sonante para garantir a reeleição, e, claro, tem de fazer boa figura com o anfitrião. Porque é que o árbitro foi complacente com a Argentina? O último bailado de Messi é o maior trunfo de audiência deste Mundial. Quanto mais longe a Argentina for, maior a audiência, mais caros os anúncios. No fundo, para a FIFA, as regras não são o limite; o que interessa é o negócio.

Nós vemos o Mundial não para assistir a um espetáculo de poder, não para ver contas de capital, mas para ver a pureza de, durante 90 minutos, todos serem iguais perante as regras. Uma pequena seleção pode derrubar um grande clube, um desconhecido pode tornar-se herói. Seja quem fores, se cometes uma falta, levas cartão; ganhas ou perdes com dignidade — isso é o que torna o futebol tão encantador. O protagonista do Mundial são sempre os jogadores em campo, não os dirigentes que alteram regras nos escritórios, nem os políticos que telefonam à beira do campo. Apitar com justiça, cumprir as regras, devolver o jogo aos jogadores — isso é mais importante do que tudo.