O que saber sobre a doença dos legionários que está a deixar pessoas doentes no Upper East Side de Nova Iorque

As autoridades de saúde da cidade de Nova Iorque estão a investigar um surto de doença dos legionários em dois bairros do Upper East Side. Até 6 de julho, registaram-se 23 casos, 17 hospitalizações e nenhuma morte.

A provável fonte da bactéria que causa esta pneumonia é uma ou mais torres de arrefecimento na área, segundo as autoridades. Estes são sistemas de água geralmente encontrados no topo dos edifícios que controlam a temperatura de sistemas como a refrigeração. O departamento de saúde da cidade está a testar todas essas torres na área. As zonas afetadas são Carnegie Hill e Yorkville — códigos postais 10028, 10128 e 10075.

Como o problema não é causado por uma questão no sistema de canalização de qualquer edifício, as autoridades afirmam que os residentes podem continuar a beber água da torneira, tomar banho, duche, cozinhar e usar aparelhos de ar condicionado, que não utilizam água para arrefecer o ar. As pessoas não podem contrair a bactéria umas das outras.

As autoridades instaram os residentes ou visitantes recentes da área com sintomas semelhantes aos da gripe a contactar um profissional de saúde o mais rapidamente possível.

Eis o que deve saber:

O que é a doença dos legionários?

É um tipo de pneumonia causada pela bactéria Legionella, que cresce em água morna e se propaga nos sistemas de água dos edifícios. Pode ser encontrada em locais como chuveiros, jacuzzis e torres de arrefecimento.

As pessoas contraem-na geralmente ao inalar pequenas gotículas de água contaminada. Pacientes altamente suscetíveis em hospitais também podem contraí-la através de água ou gelo contaminados, e os bebés podem ser expostos durante partos na água, segundo as autoridades de saúde.

Os sintomas geralmente desenvolvem-se entre dois dias e duas semanas após a exposição e incluem tosse, febre, dores de cabeça, dores musculares e falta de ar, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.

As pessoas têm um risco aumentado de contrair a doença dos legionários se tiverem 50 anos ou mais, fumarem ou vaporizarem, tiverem uma doença pulmonar crónica ou um sistema imunitário enfraquecido.

O nome provém de um surto que afetou participantes de uma convenção da Legião Americana em Filadélfia em 1976.

A doença dos legionários é fatal?

Pode ser. O CDC afirma que uma em cada dez pessoas que adoecem morrerá de complicações da doença dos legionários.

É por isso que é importante ser diagnosticado rapidamente e tratado com os antibióticos adequados, segundo as autoridades de saúde.

Se não for tratada, a doença dos legionários geralmente piora durante a primeira semana, segundo a Organização Mundial de Saúde. As complicações podem incluir insuficiência respiratória, choque e insuficiência renal ou multiorgânica.

Como pode a doença dos legionários ser prevenida?

As pessoas responsáveis pela segurança dos edifícios e sistemas de água podem reduzir a ameaça tomando medidas para minimizar o crescimento da bactéria, segundo a OMS. Por exemplo, devem limpar e desinfetar regularmente as torres de arrefecimento, manter níveis adequados de cloro em piscinas de hidromassagem e purgar semanalmente as torneiras não utilizadas nos edifícios.

Também há medidas que as pessoas podem tomar para reduzir o risco de doença dos legionários em casa. As autoridades de saúde de Nova Iorque sugerem esvaziar as mangueiras de jardim; seguir as instruções do fabricante para limpar e substituir os filtros de água; verificar regularmente os níveis de cloro em piscinas e jacuzzis; e purgar os aquecedores de água quente duas vezes por ano.

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute e da Robert Wood Johnson Foundation. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.