Residentes do Mississippi no Condado de DeSoto interpõem ação judicial sobre subdistrito judicial de maioria negra

Vários residentes do Condado de DeSoto, incluindo o antigo candidato republicano a governador e atual supervisor do condado, Robert Foster, apresentaram uma ação judicial federal, argumentando que a criação pela Legislatura de subdistritos de maioria negra para o poder judicial do estado viola a Lei dos Direitos de Voto.

A ação alega que, quando a Legislatura redesenhou os distritos judiciais do estado, atribuiu ao Condado de DeSoto um juiz adicional para o Tribunal de Circuito e para o Tribunal de Chancelaria. No entanto, esses juízes tinham de ser eleitos a partir de um subdistrito de maioria negra.

"Motivado racialmente e matematicamente problemático, o H.B. 1544 e o S.B. 2768 são duplamente inconstitucionais e violam a lei federal, pois tratam cidadãos em situação semelhante de forma desigual e negam a 3 em cada 4 habitantes do Condado de DeSoto o direito de voto com base na raça", lê-se na ação.

A ação foi movida contra a Comissão Estadual de Comissários Eleitorais, composta por três membros: o Governador Tate Reeves, o Secretário de Estado Michael Watson e a Procuradora-Geral Lynn Fitch. O gabinete de Fitch provavelmente defenderá o estado no litígio, e o seu gabinete não respondeu a um pedido de comentário.

O Senador Estadual Mike McLendon, um republicano de Hernando, não é parte no litígio, mas disse ao Mississippi Today, numa declaração, que apoia a ação.

"O Condado de DeSoto foi destacado", disse McLendon. "Esta é uma má legislação que foi concebida para lhe negar a oportunidade de votar em juízes que exercerão autoridade sobre todas as pessoas neste condado."

Um subdistrito é utilizado para que um juiz seja eleito a partir de uma área mais pequena dentro do distrito principal, mas o juiz pode ainda assim julgar casos de qualquer parte do distrito.

Quando os líderes legislativos redesenharam os distritos judiciais em 2025, alteraram os distritos para ter em conta as mudanças populacionais e os dados de volume processual, mas também permitiram subdistritos de maioria negra em certas áreas para dar aos eleitores negros a oportunidade de elegerem candidatos da sua escolha.

A Legislatura criou pela primeira vez subdistritos judiciais no final dos anos 80 e início dos anos 90, em parte por insistência do antigo Deputado Estadual Ed Blackmon Jr., um veterano legislador democrata de Canton.

Numa entrevista recente ao Mississippi Today, Blackmon disse que convenceu os seus colegas legislativos e juízes do estado a concordarem com os subdistritos judiciais, depois de Blackmon ter dito que isso não colocaria um juiz em funções num subdistrito e daria a todos os juízes do estado mais recursos.

"Quase todos os juízes com quem falei no estado queriam isso", disse Blackmon. "Diziam: 'Isso não é uma coisa má'."

Um dos colegas legislativos de Blackmon que aderiu à ideia foi Mike Mills, que, na altura, era presidente da Comissão A de Assuntos Judiciais da Câmara e é agora juiz federal no norte do Mississippi. O caso foi inicialmente atribuído a Mills, mas ele escusou-se.

A ação do Condado de DeSoto está agora perante a Juíza do Distrito Federal dos EUA, Sharion Aycock, para apreciação, a mesma juíza que anteriormente decidiu que os distritos do Supremo Tribunal do Mississippi violam a Lei Federal dos Direitos de Voto porque não dão aos eleitores negros a oportunidade de eleger um candidato da sua escolha.

O Tribunal de Recurso dos EUA anulou a decisão inicial de Aycock à luz da recente decisão do Supremo Tribunal dos EUA no caso Louisiana v. Callais, que reduziu as proteções para os eleitores minoritários durante a redistritação. Aycock está agora a avaliar como esse caso deve prosseguir.

Os requerentes do Condado de DeSoto pediram a Aycock que bloqueasse a entrada em vigor do mapa do Condado de DeSoto, e uma audiência está agendada para 22 de julho. Aycock provavelmente teria de decidir rapidamente porque as eleições judiciais ocorrerão em novembro.

Esta história foi originalmente publicada pelo Mississippi Today e distribuída através de uma parceria com a Associated Press.