Hyundai Steel Inicia Projeto de Forno Elétrico de Arco na Louisiana

No mercado global do aço, onde as barreiras do protecionismo aumentam dia após dia, a indústria siderúrgica coreana está a fazer uma rutura direta através do investimento direto nos Estados Unidos. O desejo há muito acalentado pela indústria siderúrgica nacional de estabelecer uma 'base de produção abrangente nos EUA' entrou numa contagem decrescente a sério.

Segundo a indústria siderúrgica e os media estrangeiros no dia 6 de julho (hora local), o megaprojeto de aciaria elétrica que a Hyundai Steel está a construir na Louisiana, EUA, concluiu os procedimentos administrativos e a reestruturação do investimento, e a cerimónia oficial de lançamento da primeira pedra será realizada a 4 de setembro. A decisão estratégica do Grupo Hyundai Motor de responder proativamente às disputas comerciais globais e aos riscos de tarifas elevadas materializou-se finalmente.

A recém-construída 'Hyundai Steel Louisiana LLC' é um megaprojeto com um investimento total de 5,8 mil milhões de dólares (cerca de 8 biliões de won). Em particular, este projeto está a atrair uma atenção extraordinária da indústria, uma vez que a POSCO, a eterna rival e parceira da indústria siderúrgica coreana, participa com um investimento de 20% (cerca de 580 milhões de dólares), tornando-se uma 'joint venture estratégica' onde os dois gigantes que representam o K-Steel uniram forças em território americano.

Porquê a Louisiana?: O Apelo das 'Tarifas de Eletricidade a Metade do Preço' e um Hub de Gás Natural

No cerne da decisão da Hyundai Steel de selecionar o estado sulista da Louisiana entre os numerosos locais candidatos nos EUA está a 'geopolítica energética' e uma competitividade de custos esmagadora.

As aciarias elétricas, que fundem aço para produzir produtos, implicam um consumo massivo de eletricidade. Para a Hyundai Steel, que tem gasto mais de 1 bilião de won (666 milhões de dólares) anualmente em faturas de eletricidade a nível nacional, a infraestrutura energética barata da Louisiana foi um fator irresistível. A Louisiana é o centro da revolução do gás de xisto nos EUA e um hub chave de exportação de gás natural liquefeito (GNL). Como a geração de eletricidade se baseia em gás natural abundante e barato, as tarifas de eletricidade industrial aqui não chegam sequer a metade das tarifas industriais nacionais.

As vantagens em termos de logística e cadeia de abastecimento são também claras. Localizada no curso inferior do Rio Mississippi, facilita a importação de matérias-primas e o transporte interno de produtos, e oferece uma elevada acessibilidade às bases de produção de automóveis acabados do grupo concentradas na região sul, como a fábrica da Hyundai Motor no Alabama, a fábrica da Kia na Geórgia e a recentemente operacional Metaplant America do Hyundai Motor Group (HMGMA).

Primeiro Processo Integrado de Forno Elétrico nos EUA, Produzindo Chapas de Aço de Alta Qualidade e Baixo Carbono na Era da Neutralidade Carbónica

A aciaria da Louisiana visa a produção comercial em 2029, e estará equipada com uma capacidade total de produção anual de produtos de aço entre 2,7 a 2,8 milhões de toneladas. A maior característica técnica desta fábrica é que é a 'primeira aciaria integrada de forno elétrico nos EUA' onde tudo, desde a entrada de matérias-primas até à produção do produto final, ocorre de uma só vez.

O método tradicional de alto-forno utiliza minério de ferro e carvão, emitindo uma grande quantidade de dióxido de carbono, mas a fábrica da Louisiana, que adotou o método de forno elétrico, pode reduzir drasticamente as emissões de carbono em comparação com os altos-fornos existentes. É uma base de produção ecológica capaz de satisfazer simultaneamente os movimentos da administração dos EUA para introduzir uma taxa de carbono nas fronteiras e as exigências dos fabricantes globais de automóveis acabados para alcançar 'RE100 (Energia 100% Renovável)'.

O produto principal a ser produzido aqui são 'chapas de aço automotivo de baixo carbono de topo'. Até agora, a perceção predominante era de que produzir painéis exteriores automotivos de alta qualidade era impossível porque os produtos de forno elétrico são feitos através da fusão de sucata, dificultando o controlo de impurezas. No entanto, a Hyundai Steel planeia produzir diretamente chapas de aço automotivo de alta resistência e materiais leves exclusivos para veículos elétricos localmente, que não ficam atrás dos produtos de alto-forno, equipando tecnologia proprietária avançada de refinação de sucata e sistemas de controlo de processos automatizados de última geração.

Benefícios de Isenção de Tarifas e a Mudança Sísmica no Mercado Norte-Americano de Chapas de Aço Automotivo

Quando a aciaria da Louisiana entrar em plena operação em 2029, espera-se uma mudança sísmica massiva em toda a indústria siderúrgica e automóvel global.

Em primeiro lugar, a barreira de quotas de aço dos EUA, com tarifas elevadas que chegam aos 50%, será neutralizada. Numa situação em que o caminho de exportação de materiais siderúrgicos coreanos para os EUA está estagnado devido a regulamentações comerciais, os produtos da Hyundai Steel, tendo adquirido o estatuto 'Made in USA', receberão benefícios de isenção de tarifas e elevarão ainda mais a sua competitividade de preços.

O paradigma da cadeia de abastecimento automóvel norte-americana também mudará. A Hyundai Motor e a Kia podem receber de forma estável chapas de aço automotivo de baixo carbono produzidas localmente, cumprindo perfeitamente os requisitos locais de aquisição de peças da Lei de Redução da Inflação (IRA) dos EUA, enquanto maximizam simultaneamente a poupança de custos logísticos e a eficiência da gestão de inventário. Juntamente com a rede de distribuição da POSCO, que possui uma rede de processamento de aço em toda a América do Norte, espera-se que a rede de vendas de chapas de aço premium, visando não apenas os fabricantes coreanos de automóveis acabados, mas também os três grandes fabricantes de automóveis acabados dos EUA (Grandes Três), como a General Motors (GM), Ford e Stellantis, se expanda rapidamente.

Nem tudo são perspetivas otimistas. Recentemente, tem surgido um movimento de reação por parte de grupos ambientalistas locais e de alguns residentes, levantando a possibilidade de poluição ambiental regional e questões laborais devido à construção da aciaria elétrica, tornando as estratégias de localização e comunicação minuciosas uma tarefa urgente antes do início oficial da construção. Controlar de forma estável o ónus da angariação de fundos iniciais de grande escala, cerca de 9 biliões de won (6,92 mil milhões de dólares), devido à prolongada recessão económica global do aço, é também uma tarefa para a gestão da Hyundai Steel.

No entanto, os especialistas estão confiantes de que este investimento na Louisiana se tornará um ponto de viragem crucial que desloca o paradigma da indústria siderúrgica coreana em direção à localização global e à ecologia.

Um investigador de uma grande corretora prevê: "É profundamente significativo na medida em que encontraram uma rutura para o crescimento localmente nos EUA, o maior mercado automóvel do mundo, no meio da estagnação da procura interna de aço, e que fizeram a transição preventiva da indústria siderúrgica de estrutura intensiva em carbono para um sistema de forno elétrico de baixo carbono," acrescentando: "Se gerirem sabiamente os riscos ESG, como a cooperação inicial mutuamente benéfica com os residentes locais e o cumprimento das normas ambientais, a Hyundai Steel saltará de uma simples siderúrgica nacional para uma empresa siderúrgica ecológica de topo global que comanda o mercado norte-americano."