A expansão da maior mina de cobre do mundo, propriedade da BHP, foi aprovada, com um investimento total que pode chegar a 14,7 mil milhões de dólares.

O plano de expansão da mina de cobre Escondida, a maior do mundo, pertencente ao grupo BHP, deu um passo crucial, sinalizando que a estratégia desta gigante mineira de apostar no crescimento da procura de cobre a longo prazo está a acelerar.

A Comissão de Avaliação Ambiental de Antofagasta, no Chile, aprovou as obras de expansão preliminares da mina Escondida, que incluem a lixiviação de sulfuretos e a atualização das instalações elétricas, com um investimento inicial de cerca de 1,3 mil milhões de dólares. Um porta-voz da BHP confirmou a notícia na terça-feira. Esta aprovação removeu obstáculos regulatórios para futuras atualizações de maior escala da mina e das instalações de processamento, com o investimento total estimado para todo o plano de expansão chileno entre 10,7 e 14,7 mil milhões de dólares.

A BHP planeia duplicar a sua produção anual global de cobre para mais de 2 milhões de toneladas até meados da década de 2030, e o sucesso das operações chilenas é crucial para este objetivo. O cobre é um metal central para a transição energética limpa e para a construção de centros de dados, e o mercado vê com otimismo as suas perspetivas de procura a longo prazo.

Início das obras iniciais, com investimentos subsequentes a acompanhar

A primeira fase aprovada centra-se na modernização da tecnologia de lixiviação de sulfuretos e na atualização do sistema elétrico, com um custo de cerca de 1,3 mil milhões de dólares. Após a conclusão destas obras de base, a BHP avançará com uma série de grandes atualizações na mina e nas instalações de processamento mineral.

Escondida é a maior mina de cobre do mundo em produção, com a BHP a deter 57,5% do capital, o grupo Rio Tinto a deter 30% e o restante detido por um consórcio de empresas japonesas.

Ainda na semana passada, a BHP solicitou a reabertura e expansão da mina de cobre Cerro Colorado, no norte do Chile, com um investimento de cerca de 1,5 mil milhões de dólares. Em março deste ano, a empresa solicitou a construção de uma nova fábrica de processamento mineral em Escondida, com um custo estimado de cerca de 5,9 mil milhões de dólares. Estes projetos, em conjunto, constituem o amplo plano de despesas de capital da BHP no Chile.

Investimento estratégico sob pressão da queda dos teores

O principal desafio que impulsiona estes grandes investimentos é a contínua diminuição do teor do minério. Minas chilenas como Escondida enfrentam uma pressão de longo prazo de degradação do teor, e a BHP tem de aumentar continuamente o investimento de capital para manter os níveis de produção atuais.

A BHP é atualmente a maior empresa de mineração de cobre do mundo. O cobre desempenha um papel indispensável no processo de descarbonização e na expansão dos centros de dados, o que sustenta a visão otimista da empresa sobre a procura a longo prazo. A empresa planeia aumentar significativamente a sua produção anual global de cobre dos níveis atuais para mais de 2 milhões de toneladas até meados da década de 2030, e a concretização deste objetivo depende fortemente da expansão contínua das operações chilenas.

Para os investidores, a primeira grande aprovação ambiental por parte dos reguladores chilenos reduziu a incerteza de execução deste plano de expansão, mas as fases subsequentes das obras ainda terão de passar individualmente pelo processo de avaliação ambiental.

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