Balogun começa para os EUA contra a Bélgica após suspensão levantada na sequência de um apelo de Trump à FIFA.

SEATTLE (AP) — Folarin Balogun está no onze inicial dos Estados Unidos para o jogo dos oitavos de final do Campeonato do Mundo de segunda-feira contra a Bélgica, depois de o seu cartão vermelho ter sido anulado pela FIFA numa decisão que gerou indignação em todo o desporto.

O cartão vermelho de Balogun foi aplicado pelo árbitro brasileiro Raphael Claus por ter pisado o tornozelo de um adversário na última quarta-feira, durante a vitória dos americanos por 2-0 sobre a Bósnia-Herzegovina, desencadeando uma suspensão automática de um jogo.

Na sequência de um telefonema do presidente dos EUA, Donald Trump, ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, o comité disciplinar da FIFA suspendeu a sanção por um ano no domingo, levando o organismo europeu UEFA a classificar a decisão como "sem precedentes, incompreensível e injustificável".

A tentativa da Bélgica de fazer a FIFA reinstaurar a suspensão foi negada pelo comité de recurso da FIFA, que afirmou que a federação belga não tinha legitimidade.

Os adeptos belgas gritaram "Máfia FIFA" durante a sua marcha de pré-jogo para o Lumen Field.

Infantino disse que não teve qualquer papel na decisão do comité disciplinar, que também multou Balogun em 40.000 dólares, uma penalidade que pode ser paga pela Federação de Futebol dos EUA.

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Os EUA mantiveram o mesmo onze inicial, enquanto a Bélgica deixou de fora Jérémy Doku e Kevin De Bruyne, que começaram no banco juntamente com Romelu Lukaku. Os Diabos Vermelhos também excluíram Artur Teatre e Hans Vanaken, inserindo Dodi Lukébakio, Amadou Onana, Nicolas Raskin e Nathan Ngoy.

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Os três golos de Balogun lideram os EUA, que nunca venceram jogos consecutivos de eliminatórias no Campeonato do Mundo. A Bélgica eliminou os americanos nos oitavos de final de 2014.

O vencedor do jogo EUA-Bélgica enfrenta a Espanha na sexta-feira em Inglewood, Califórnia, por um lugar nas meias-finais contra França ou Marrocos. Os EUA chegaram pela última vez aos quartos de final em 2002, quando foram eliminados pela Alemanha. Os americanos avançaram para as meias-finais do primeiro Campeonato do Mundo em 1930.

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