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A Maldição, o Cyborg e a Pergunta de que o Brasil Não Consegue Escapar

Vamos primeiro pôr de lado a estatística desconfortável.

Quatro jogos. Zero vitórias. Dois empates. Duas derrotas.

Brasil — pentacampeões mundiais, a nação mais condecorada na história do futebol — nunca venceu a Noruega. Nem num amigável em Oslo em 1988 (1-1). Nem noutro amigável em 1997, quando a Noruega os desmantelou por 4-2. Nem sequer no Mundial de 1998, quando o Brasil era campeão em título e o golo da vitória de Flo aos 80 minutos em Marselha completou um dos maiores choques da fase de grupos. E nem em 2006, quando o último encontro terminou 1-1 num amigável e a maldição se solidificou silenciosamente.

Vinte e oito anos. Zero vitórias. A Noruega é a única nação que o Brasil enfrentou e nunca derrotou.

No dia 5 de julho, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, a maldição enfrenta o seu maior teste até agora.

Porque desta vez, a Noruega trouxe uma arma que não existia em nenhum desses encontros anteriores. Erling Haaland tem cinco golos em três jogos do Mundial. Marcou duas vezes contra o Senegal — um com o pé esquerdo, outro com um voleio de pé direito que te lembrou que ele não é apenas um finalizador, é um predador a operar em plena capacidade. Apoderou-se do golo da vitória aos 86 minutos contra a Costa do Marfim, um remate desajeitado e mal batido que atravessou a linha porque Haaland atravessa linhas. Esse golo — o seu 60.º em 53 internacionalizações seniores — enviou a Noruega para a sua primeira vitória numa fase a eliminar do Mundial e marcou o encontro com o Brasil de que todo o torneio tem falado.

Marcou 25 golos nos seus últimos 13 jogos internacionais competitivos. A Noruega venceu todos os jogos — todos os 16 — em que Haaland marcou. Ele é uma anomalia estatística de capacete viking.

E aqui está o pormenor que torna este jogo genuinamente fascinante do ponto de vista tático: o defesa-central do Brasil, Gabriel, e Haaland defrontaram-se 11 vezes na Premier League entre Arsenal e Manchester City. Haaland marcou seis golos nesses 11 encontros. Gabriel conhece o jogo de Haaland intimamente. Também sabe que não o consegue parar.

A forma do Brasil no torneio conta duas histórias diferentes dependendo da parte do jogo que se vê. As goleadas por três golos ao Egipto e à Escócia pareciam a Seleção a passar pela fase de grupos em piloto automático. Mas o jogo dos 32 avos contra o Japão revelou algo mais instável: uma primeira parte em que o Brasil pouco ofereceu, ficou a perder com o remate de Sano, e precisou de um cabeceamento de Casemiro e de um remate curvado de Martinelli aos 96 minutos — criado por Bruno Guimarães — para evitar o prolongamento contra uma equipa que nunca tinha vencido um jogo a eliminar num Mundial. O xG contou uma história mais simpática (1.72 contra 0.23 do Japão), mas o marcador disse a verdade: o Brasil esteve a perder durante 65 minutos contra uma equipa que deveria ter varrido.

Sofreram dois golos em todo o torneio — um contra Marrocos, outro contra o Japão — mas ambos os golos expuseram o mesmo padrão: uma defesa que pode ser atingida se nos comprometermos com a transição e não respeitarmos a camisola. A Noruega, com Haaland como ponta de lança e Odegaard a puxar os cordelinhos atrás dele, está construída exatamente para esse tipo de perturbação. A equipa de Solbakken não domina a posse de bola. Não precisa. Absorvem, deslocam-se, libertam Haaland em corredores que existem durante cerca de dois segundos antes de a janela se fechar. Ele transforma esses dois segundos em golos.

Vinícius Júnior tem quatro golos no Mundial. Esteve calado contra o Japão — negado um golo individual brilhante pela defesa de Suzuki contra o poste — e a questão que paira sobre a equipa de Ancelotti é se Vini consegue produzir o tipo de atuação que torna irrelevante a disciplina defensiva da Noruega. A resposta, com base no que vimos até agora, é: talvez, mas não durante 90 minutos. O ataque do Brasil cintila. Gera oportunidades em rajadas e depois apaga-se durante períodos que lhes custariam caro contra uma equipa com um contra-ataque mais implacável.

E depois há Neymar — supostamente pronto para 90 minutos, mas "não satisfeito" com o seu lugar no banco. Esse subenredo por si só pode inclinar a temperatura emocional deste jogo. Se Ancelotti recorrer a Neymar num momento de desespero, é um golpe de mestre ou uma confissão de que o Plano A não está a funcionar.

Os mercados de apostas colocam o Brasil a -0.5 no spread, over/under nos 2.5 golos. A maioria das previsões aponta para Brasil 2-1 ou 3-1. O consenso é claro: o Brasil deve vencer. O consenso também está, implicitamente, nervoso. Não se carrega uma maldição durante tanto tempo sem que ela se torne parte da psicologia. Cada jogador brasileiro que pisar o relvado do MetLife no domingo conhecerá o historial. Sentirão isso. E a Noruega — que não tem nada a perder e um avançado que transforma "nada a perder" em caos — apoiar-se-á nisso.

A minha leitura: a qualidade individual do Brasil vence, mas não confortavelmente. Haaland marca. Vini marca. Vai até ao fim. Brasil 2-1, provavelmente tarde, provavelmente com o tipo de tensão que faz esquecer que alguma vez foi "esperado".

Mas não ficaria surpreendido — genuinamente não ficaria surpreendido — se a maldição se mantiver. Haaland dá à Noruega "hipóteses muito reduzidas" de vencer o Brasil, de acordo com a sua própria avaliação. Reduzido é suficiente. Reduzido tem sido suficiente durante 28 anos.

🇧🇷 vs 🇳🇴 — 5 de julho, MetLife Stadium. A maldição encontra o cyborg. Façam as vossas apostas.

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