Idosos no Medicare estão prestes a receber uma cobertura histórica de medicamentos para obesidade — mas muitos ainda não o sabem.

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Canetas injetáveis para o tratamento de perda de peso Wegovy, fabricado pela Novo Nordisk A/S, em exposição durante uma conferência de imprensa em Mumbai, Índia, 24 de junho de 2025.

Dhiraj Singh | Bloomberg | Getty Images

Milhões de norte-americanos idosos com Medicare estão prestes a ter acesso a medicamentos para a obesidade pela primeira vez — mas esta mudança histórica pode estar a passar despercebida para muitos deles.

A partir de quarta-feira, os beneficiários elegíveis podem obter medicamentos para a obesidade através do novo programa de demonstração Bridge do Medicare, com uma copagamento mensal de apenas 50 dólares. A cobertura marca uma vitória há muito desejada para pacientes, médicos e defensores da obesidade que têm pressionado por um acesso mais amplo aos tratamentos de grande sucesso da Novo Nordisk e Eli Lilly, que permaneceram fora do alcance de muitos norte-americanos.

Mas uns impressionantes 82% de todos os norte-americanos idosos — incluindo 79% dos Republicanos e 84% dos Democratas — dizem que não sabem que o Medicare está prestes a começar a cobrir medicamentos para a obesidade, de acordo com uma sondagem divulgada no início de junho pela Obesity Care Advocacy Network. A sondagem, realizada no final de março com mais de 2100 adultos com 65 anos ou mais, foi concluída semanas antes de o governo anunciar que estenderia o programa Bridge até 2027.

Esses dados podem não ser surpreendentes: embora o governo tenha feito uma divulgação robusta junto de profissionais de saúde e farmacêuticos, alguns médicos e outros especialistas disseram à CNBC que notaram pouca publicidade da nova cobertura ao público em geral por parte dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) ou da Novo e Lilly.

Pode haver boas razões para isso. O CMS fez uma divulgação pública limitada do programa antes de 1 de julho porque os beneficiários são "mais motivados a agir" quando um benefício está realmente disponível para eles, disse um funcionário da agência aos jornalistas na quinta-feira. Acrescentaram que o CMS fará mais promoções após o lançamento, "no interesse de sermos bons gestores dos dólares dos contribuintes".

Outros especialistas também disseram à CNBC que pode resumir-se a garantir que os prestadores e farmácias estejam preparados e que os recursos estejam em vigor antes de se fazer uma divulgação pública alargada.

Ainda assim, alguns especialistas dizem que a falta de conhecimento pode atrasar alguns adultos elegíveis de aproveitarem a nova cobertura e começarem os tratamentos imediatamente.

"Não tenho visto muita informação disponível para o público, e acho que vai haver muitas pessoas que não têm conhecimento algum do programa Bridge", disse a Dra. Shauna Levy, diretora médica do Tulane Bariatric and Weight Loss Center. "E acho que, para os pacientes, vai demorar ainda mais para descobrirem e depois verem se são elegíveis."

Ao contrário da cobertura tradicional de medicamentos do Medicare, a inscrição no programa Bridge não é automática. Os pacientes devem cumprir os requisitos de elegibilidade, obter uma receita e receber aprovação de autorização prévia através do CMS antes de a cobertura começar.

Uma preparação discreta para o lançamento

A preparação relativamente discreta para o lançamento contrasta com as campanhas de marketing que a Novo e a Lilly têm historicamente utilizado para os seus medicamentos para a obesidade e diabetes, que apareceram em todo o lado, desde anúncios televisivos a publicidade no metro.

A Novo gastou quase 500 milhões de dólares em publicidade nos EUA para o seu medicamento para a obesidade Wegovy e o seu homólogo para a diabetes Ozempic nos primeiros 9 meses de 2025, mais do dobro dos pouco mais de 200 milhões de dólares que a Lilly gastou a promover as suas injeções concorrentes, Zepbound e Mounjaro, noticiou a Reuters, citando dados da empresa de monitorização de publicidade MediaRadar.

"Fiquei um pouco surpreendido por não ter havido mais publicidade por parte da Lilly e da Novo para os seniores estarem prontos para obter a sua receita", disse o analista da Leerink Partners, David Risinger, acrescentando que leva tempo a marcar uma consulta com um profissional de saúde para obter uma.

Os logótipos da Eli Lilly e da Novo Nordisk.

Mike Blake | Tom Little | Reuters

Os beneficiários do Medicare devem estar inscritos na Parte D, um plano de medicamentos sujeitos a receita médica, para se qualificarem para a nova cobertura. Mas como o programa Bridge é administrado diretamente pelo CMS, em vez de através dos planos da Parte D, as seguradoras privadas não precisam de desempenhar um papel na educação dos beneficiários sobre a nova cobertura.

"Toda essa vantagem de marketing de ter o programa a funcionar através dos planos da Parte D não existe", disse Kenneth Thorpe, professor de política de saúde na Universidade Emory.

Ele disse que "divulgar a informação" sobre o programa e quem é elegível será provavelmente um dos maiores desafios do lançamento.

A elegibilidade para o programa é ampla, mas certos pacientes não se qualificarão. Isso inclui aqueles que já recebem cobertura de um GLP-1 do seu plano da Parte D para uma utilização já coberta pelo Medicare, como diabetes tipo 2, redução do risco de doença cardiovascular ou apneia do sono.

Embora a publicidade da cobertura de GLP-1 possa não espelhar lançamentos anteriores, houve alguma promoção antes do lançamento.

Menções direcionadas nas redes sociais e no site da Novo estão a publicitar o programa Bridge, disse Jamey Millar, vice-presidente executivo de operações nos EUA da empresa, numa entrevista na quarta-feira.

Ele reconheceu que não há anúncios televisivos lineares a promover a nova cobertura, mas disse acreditar que o conhecimento entre os pacientes virá dos prestadores e farmácias. O CMS fez uma divulgação abrangente junto de ambos sobre o próximo programa, segundo alguns médicos.

Millar comparou a dinâmica à vacina anual contra a gripe ou à vacina contra a zona para adultos mais velhos.

"Qualquer sénior que entre numa farmácia de retalho após 1 de julho toma, em média, oito medicamentos, a maioria orais, por isso o farmacêutico tem a oportunidade de dizer: sabia do Bridge?", disse à CNBC. "Portanto, estão equipados para o fazer, e também os profissionais de saúde."

A medida pode ser intencional

Adamkaz | E+ | Getty Images

A divulgação pública limitada antes de 1 de julho pode ser propositada. Um lançamento mais lento pode dar tempo a médicos, farmácias e ao CMS para se prepararem antes de um número potencialmente grande de beneficiários começar a procurar tratamento.

"Normalmente adotamos a perspetiva de garantir que os médicos estão preparados, de forma semelhante ao que fizemos com o Foundayo, antes de obter uma consciencialização alargada do consumidor", disse Ilya Yuffa, presidente da Lilly USA e das capacidades globais de cliente, numa entrevista na quarta-feira.

Yuffa referia-se ao recente lançamento da pílula para a obesidade da Lilly, Foundayo. Criar consciencialização entre os prestadores e o sistema de saúde em geral primeiro ajuda a evitar "fricção" entre pacientes e médicos, disse.

Ainda assim, Yuffa disse que os consumidores devem esperar ver esforços de marketing mais alargados por parte da Lilly sobre a disponibilidade do Foundayo e de uma forma de Zepbound através do programa Bridge.

Alguns especialistas sugeriram que o CMS também pode estar a tentar garantir que o programa consegue lidar com um afluxo de interesse. Os beneficiários devem obter autorização prévia antes de receberem cobertura, e processar esses pedidos pode tornar-se uma tarefa significativa se a procura aumentar imediatamente após o lançamento.

"Pode ser: vamos passar o primeiro mês e ver que erros cometemos, para os podermos corrigir, em vez de tudo colapsar e arder num ou dois meses", disse a Dra. Holly Lofton, diretora do Programa de Gestão Médica do Peso na NYU Langone.

"A questão é que o acesso existe, e esperemos que o mundo se organize", disse.

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