O objetivo de uma maior participação eleitoral continua a ser difícil de alcançar na Califórnia, uma vez que as alterações prolongaram a contagem de votos.

LOS ANGELES (AP) — A Califórnia está finalmente a aproximar-se do fim da contagem dos votos das suas primárias de 2 de junho, um processo tediosamente lento que é em grande parte resultado de múltiplas alterações ao longo dos anos destinadas a aumentar a participação, tornando a votação mais fácil e acessível.

Os dados estatais e os especialistas que estudam as tendências de voto sugerem que esses esforços não melhoraram significativamente a participação, mesmo enquanto a prolongada contagem da Califórnia a colocou na mira do Presidente Donald Trump e a tornou um alvo para aqueles que promovem teorias da conspiração eleitoral infundadas.

A participação atingiu 40,8% nas primárias de junho, de acordo com dados preliminares do gabinete do secretário de Estado, com os condados obrigados a concluir a sua contagem até quinta-feira. Embora representasse um aumento em relação às duas eleições primárias anteriores, ficou abaixo dos níveis de participação em várias outras primárias desde 2000 e longe da participação nos anos 1970, quando a participação nas primárias chegava por vezes a ultrapassar os 70%.

Permanecem também grandes lacunas na participação dos eleitores mais jovens e dos eleitores de cor, segundo o Center for Inclusive Democracy, um grupo de investigação apartidário. Os eleitores mais consistentes do estado continuam a ser os mais velhos, brancos e proprietários de casas com maior poder económico.

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O estado parece ter registado apenas progressos incrementais com as suas alterações de voto ao longo da última década ou mais, afirmou a diretora do centro, Mindy Romero.

«Não vimos aumentos significativos na participação», disse ela. «Continuamos a ter disparidades muito significativas na participação em termos de raça e etnia. Os números não mentem.»

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Alterações extensas levaram principalmente a uma contagem de votos mais longa

Ao longo dos anos, a Califórnia, fortemente democrata, introduziu uma série de alterações destinadas a aumentar a participação eleitoral. Essas alterações tiveram por vezes um preço, prolongando o tempo necessário para contar os votos.

Cada eleitor recebe um boletim de voto por correio que pode chegar a uma assembleia de voto com sete dias de atraso e ainda ser contado, desde que o envelope tenha carimbo postal até ao dia da eleição. Os residentes também podem inscrever-se para votar no dia da eleição se perderem o prazo de registo ou se não tiverem atualizado os seus dados de registo eleitoral. Esses votos são contados assim que o seu registo é verificado.

Cada envelope que contém um boletim de voto por correio tem de corresponder à assinatura em ficheiro, o que leva tempo. Se uma assinatura não corresponder, os responsáveis eleitorais são obrigados a dar a esses eleitores a oportunidade de comparecerem e provarem a sua identidade para que o voto seja contado, atrasando ainda mais a contagem final.

Nesse sentido, a contagem de votos invulgarmente longa da Califórnia é resultado da sua própria atuação. Num relatório divulgado no mês passado, a California Voter Foundation, apartidária, concluiu que a percentagem de votos da Califórnia contados no prazo de dois dias após o dia da eleição tem geralmente diminuído ao longo do tempo, passando de 81% em 2004 para 66% em 2024.

Esse período acompanhou de perto uma expansão constante do voto por correio no estado. Numa eleição especial a nível estadual no ano passado, cerca de 9 em cada 10 eleitores utilizaram um boletim de voto por correio.

A Flórida, o Texas e outros grandes estados concluem rapidamente a contagem dos votos. A Califórnia é um retardatário a nível nacional, com o resultado em corridas apertadas a demorar por vezes semanas a ser decidido.

Embora os responsáveis eleitorais insistam que estão focados na precisão, o período alargado de contagem abriu a porta a candidatos que, ao verem a sua vantagem a desaparecer, sugerem que algo de nefasto está a acontecer. Após as primárias de junho, Trump aproveitou a reputação da Califórnia como a mais lenta a nível nacional na contagem de votos para renovar as suas críticas de longa data às eleições do estado, enquanto o Departamento de Justiça do republicano lançou uma investigação às eleições do Condado de Los Angeles.

Até o gabinete do governador democrata Gavin Newsom lamentou o ritmo glacial da contagem. O orçamento recentemente aprovado pelo estado inclui 29 milhões de dólares para ajudar a acelerar a longa contagem.

«Também desejávamos que os votos fossem contados mais rapidamente», escreveu o gabinete de imprensa de Newsom na plataforma social X no mês passado.

A participação mal se mexeu depois de a Califórnia ter aprovado uma lei importante de participação

Uma das alterações mais proeminentes ocorreu em 2016, com a aprovação do chamado Voter’s Choice Act. Tinha como objetivo tornar a votação mais conveniente e aumentar a participação, especialmente entre os eleitores mais jovens e de cor.

A lei estabeleceu um caminho para o voto por correio a nível estadual e, em alguns condados, substituiu as tradicionais assembleias de voto de bairro por centros de voto comunitários e caixas de depósito de boletins de voto. O objetivo era libertar os eleitores de estarem vinculados a um único local ou dia de votação.

Não parece que a lei tenha tido o impacto pretendido.

Eleições com duas décadas de diferença dão uma ilustração clara: a participação nas eleições presidenciais de 2024 na Califórnia foi de 71%, 5 pontos percentuais inferior à participação nas eleições presidenciais de 2004. A participação nas eleições intercalares de 2022 foi de 51%, a mesma taxa da eleição intercalar de 20 anos antes.

Um estudo de 2025 do Public Policy Institute of California, apartidário, concluiu que «a participação não melhorou ou piorou consistentemente para nenhum grupo racial ou étnico».

«Os efeitos da (lei) ficaram geralmente aquém do objetivo original da reforma de um eleitorado maior e mais representativo», afirmou o estudo.

Numa investigação separada de 2025, o instituto concluiu que os brancos constituem 36% da população adulta da Califórnia, mas representam 50% dos prováveis eleitores do estado. Os latinos constituem 38% da população adulta, mas 29% dos prováveis eleitores. Os residentes negros constituem 5% dos adultos e 4% dos prováveis eleitores.

«Não se pode dizer de forma definitiva e clara que a (lei) teve um impacto global positivo na participação», afirmou Romero, a investigadora eleitoral, que acrescentou serem necessários mais estudos.

As alterações legislativas só podem ir até certo ponto para aumentar a participação

Parece estar a emergir um consenso de que é necessário fazer mais para se conectar e motivar os eleitores pouco frequentes, muitos deles pessoas de cor que são frequentemente ignoradas pelas campanhas.

O senador norte-americano Alex Padilla, um democrata que era o principal responsável eleitoral do estado quando o Voter’s Choice Act foi assinado pelo governador democrata Jerry Brown, afirmou em comunicado que, embora o estado seja líder no acesso ao voto, «os candidatos e os partidos políticos devem fazer mais para motivar os eleitores a sair e votar».

Kim Alexander, presidente da California Voter Foundation, afirmou que parte do desafio da Califórnia é simplesmente lidar com a escala da votação. A Califórnia tem mais de 23 milhões de eleitores registados, mais do que qualquer outro estado. Esse número tem aumentado constantemente ao longo de duas décadas, mesmo sem a participação ter aumentado significativamente.

O estado pelo menos fez progressos no registo de novos eleitores — quase 85% dos eleitores elegíveis estão registados, contra 70% há duas décadas. Isso também significa mais votos para contar, outro desafio à rapidez dos resultados. O estado tem cerca de 7,5 milhões de eleitores a mais do que em 2006.

Alexander afirmou que a decisão de um eleitor de entregar um boletim de voto pode depender de múltiplas considerações. As eleições primárias podem ser vistas como opcionais, uma vez que a eleição geral se realiza no outono. A desinformação e os ataques à fiabilidade das eleições estão a suprimir a participação. Até os boletins de voto notoriamente complexos da Califórnia, com dezenas de corridas a sobrepor-se a iniciativas de votação estatais e locais, podem ser desmotivadores, disse ela, sobrecarregando alguns potenciais eleitores.

Apesar de todas as alterações do estado, a forma como as pessoas votam pode ser menos importante do que aquilo que as motiva a votar.

«O nível de confiança do público no governo e nas instituições, quem e o que está no boletim de voto e quão bem financiadas são as suas campanhas de mobilização eleitoral têm um impacto muito maior na participação eleitoral do que o modelo eleitoral utilizado», afirmou Bob Page, registador eleitoral do Condado de Orange.