Egito descobre cidade perdida da era bizantina no deserto ocidental

CAIRO (AP) — Uma cidade residencial bem preservada da era bizantina no deserto ocidental é uma das duas grandes descobertas arqueológicas anunciadas pelo Egipto no sábado.

As recentes descobertas no Oásis de Dakhla e no sítio arqueológico de Marina el-Alamein, perto de Alexandria, são as últimas descobertas que o governo egípcio espera que impulsionem o vital setor turístico do país, parcialmente impulsionado pelo turismo de antiguidades.

Juntamente com o estratégico Canal do Suez, o turismo é uma das principais fontes de moeda estrangeira no país com dificuldades financeiras.

O Ministério do Turismo e Antiguidades afirmou que a primeira descoberta revela detalhes da vida quotidiana, do desenvolvimento urbano e das atividades económicas no Oásis de Dakhla no século IV, quando o Egipto fazia parte do império bizantino.

As áreas desenterradas incluíam vias principais norte-sul intersectadas por ruas este-oeste, formando praças abertas e espaços públicos, disse Hisham el-Leithy, secretário-geral do conselho supremo de antiguidades.

Uma igreja basílica, que remonta a meados do século IV, ergue-se na cabeceira do povoado, com vista para as suas ruas principais, juntamente com vestígios de duas torres de vigia para proteger os arredores, disse Mahmoud Massoud, que preside à missão arqueológica.

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O oásis, localizado na província ocidental do Novo Vale do Egipto, no deserto ocidental, está na Lista Indicativa da UNESCO, a um passo de ser adicionado à Lista do Património Mundial da agência.

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Uma estrutura fortemente fortificada com grossas muralhas defensivas, e muitas casas compostas por salas de receção e telhados abobadados foram encontradas na área, disse Massoud.

Entre elas estava a casa de Tisous, identificada como um diácono da igreja e datada da segunda metade do século IV, que os arqueólogos acreditam ter servido como igreja doméstica antes da construção da basílica da cidade.

Os arqueólogos também descobriram fornos de pão, cozinhas e ferramentas de pedra para moer que aparentemente eram usadas para produzir alimentos. Também foram encontradas moedas de bronze bem preservadas com retratos de imperadores bizantinos, inscrições latinas e símbolos cristãos, juntamente com um grupo de moedas de ouro datadas do reinado do imperador romano Constâncio II, que governou entre 337 e 361, disse o comunicado do ministério.

Diaa Zahran, chefe do departamento de Antiguidades Islâmicas, Coptas e Judaicas, disse que encontraram uma coleção de cerca de 200 fragmentos de cerâmica que teriam sido usados como material de escrita. Os fragmentos, conhecidos como óstracos, têm inscrições que detalham transações comerciais, correspondência e outros detalhes da vida quotidiana, disse Zahran.

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Separadamente, arqueólogos encontraram 18 túmulos antigos no sítio arqueológico de Marina el-Alamein, que fica a cerca de 100 quilómetros (62 milhas) a oeste da cidade mediterrânica de Alexandria.

As descobertas incluíram 11 túmulos escavados na rocha, com uma profundidade média de 8 metros, e sete túmulos construídos em calcário à superfície, disse o ministério. Isto elevou o total de túmulos encontrados no local para 48, disse o ministério.

No local, os arqueólogos encontraram vasos de cerâmica, ânforas, lâmpadas, pratos, altares e bacias de calcário, disse.

A chefe da missão, Eman Abdel-Khaliq, disse que encontraram um sarcófago de granito de 2,5 metros de comprimento, com restos de esqueleto que estão atualmente a ser estudados. Perto do sarcófago, encontraram os restos de uma estátua de esfinge em gesso, disse ela.

Abdel-Khaliq disse que também encontraram 4 peças de ouro colocadas dentro das bocas de alguns dos falecidos — conhecidas como "a língua de ouro", que tinha sido uma prática associada às crenças funerárias daquela época.

Marina el-Alamein é um sítio arqueológico perto da cidade de Alamein, na Costa Norte do Egipto. Desenterrado em 1986, os arqueólogos acreditam que o local foi a antiga cidade portuária greco-romana de Leukaspis, no Mediterrâneo, que foi construída no segundo século e prosperou até ao século IV, disse o ministério.

O turismo do Egipto começou a recuperar após anos de turbulência política e violência na sequência da revolta de 2011, bem como da pandemia de coronavírus.

Um recorde de 19 milhões de turistas visitou o Egipto no ano passado, um aumento de 21% em relação a 2024, segundo números oficiais. Os primeiros quatro meses de 2026 registaram 6,1 milhões de turistas, em comparação com 5,7 milhões no mesmo período de 2025, segundo os números.