Onde os grandes gastos venceram – e perderam – nas primárias de Illinois

Washington (AP) — Acontece que são precisos cerca de 125 milhões de dólares para remodelar uma delegação congressional.

Na noite de terça-feira, os democratas do Illinois deram início a uma nova geração de legisladores, escolhendo cinco novos candidatos ao Congresso em lugares abertos que, segundo as previsões, permanecerão nas mãos dos democratas neste outono.

Mas isso aconteceu no final de uma temporada de primárias confusa e cara, com cerca de 70 milhões de dólares em gastos de grupos externos e 54 milhões de dólares em despesas de campanha em cinco eleições concorridas para lugares abertos no Senado e na Câmara dos EUA.

Este tipo de ação concorrida e de alto risco não é típico do Illinois, um estado mais conhecido pela sua política de máquina do que por disputas abertas. Mas este ano foi diferente: um número invulgarmente elevado de reformas criou oportunidades para nova representação em toda a lista eleitoral. O senador dos EUA Dick Durbin anunciou no ano passado que não se candidataria a um sexto mandato, levando dois membros da Câmara a candidatar-se ao seu lugar. O efeito em cascata da reforma de Durbin, juntamente com as de outros três representantes democratas da área de Chicago, fez com que, pela primeira vez em pelo menos sete décadas, mais de um quarto dos lugares do estado na Câmara dos EUA estivessem abertos.

Tudo isto trouxe uma avalanche de candidatos — e dinheiro.

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Só as primárias para o Senado acumularam mais de 34 milhões de dólares em despesas independentes. A título de contexto, apenas nove campanhas para as eleições gerais para o Senado em 2024 registaram mais gastos externos, segundo a OpenSecrets, um grupo apartidário que acompanha os gastos políticos.

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E num estado com um mercado mediático caro como Chicago, este tipo de dinheiro é fácil de gastar. Dez PACs reportaram cada um pelo menos 1 milhão de dólares em despesas independentes nas cinco eleições concorridas. Dois deles — o Illinois Future PAC, que recebeu pelo menos 5 milhões de dólares do governador JB Pritzker, e o Fairshake, apoiado por criptomoedas — gastaram mais de 10 milhões de dólares.

PACs apoiados por criptomoedas e inteligência artificial, em particular, gastaram muito em quatro eleições no Illinois. O American Israel Public Affairs Committee, uma organização de defesa que faz lobbying para o apoio dos EUA a Israel, também gastou milhões.

Em quatro das cinco primárias disputadas para lugares abertos na Câmara, os grupos externos gastaram mais dinheiro do que todos os candidatos juntos. Isso por si só é invulgar: segundo a OpenSecrets, nas eleições gerais de 2024 houve apenas 49 eleições federais, em cerca de 470, onde os grupos externos gastaram mais do que os candidatos.

Nas primárias democratas para o Senado, esses gastos externos foram fortemente inclinados a favor do eventual vencedor, a vice-governadora Juliana Stratton. Ela foi simultaneamente a maior beneficiária e o maior alvo. Grupos externos gastaram mais de 16 milhões de dólares em apoio à sua campanha, contra cerca de 11 milhões de dólares gastos em oposição. Ela reportou à FEC pouco menos de 2,8 milhões de dólares em despesas de campanha.

Entretanto, o deputado Raja Krishnamoorthi, que estava atrás de Stratton por cerca de 7 pontos percentuais na manhã de quarta-feira, com quase todos os votos contados, gastou quase 24 milhões de dólares do seu próprio cofre de campanha. Grupos externos gastaram mais de 4 milhões de dólares a opor-se à sua candidatura.

Estes totais de gastos externos provêm de relatórios de 24 e 48 horas apresentados à Comissão Eleitoral Federal até terça-feira à noite, enquanto os gastos de campanha refletem as últimas declarações da FEC, cobrindo as despesas de campanha até 25 de fevereiro.

A única outra eleição onde os gastos externos ultrapassaram os 10 milhões de dólares foi o 9.º Distrito do Illinois, que abrange os subúrbios da costa norte de Chicago. Essa disputa começou com mais de uma dúzia de candidatos, mas três — um presidente de câmara, um senador estadual e uma ex-jornalista com muitos seguidores online — acabaram por atrair a maior parte da atenção externa.

Kat Abughazaleh, a ex-jornalista que teria sido a primeira mulher da Geração Z eleita para o Congresso, foi a única que enfrentou gastos externos inteiramente em oposição. A senadora estadual Laura Fine beneficiou de mais de 4,3 milhões de dólares em apoio do Elect Chicago Women, um novo super PAC. O vencedor das primárias, o presidente de câmara de Evanston, Daniel Biss, recebeu mais de meio milhão de cada um do 314 Action Fund e do Congressional Progressive Caucus PAC.

O Elect Chicago Women também gastou mais de 1,4 milhões de dólares em oposição a Biss.

As outras três eleições para a Câmara com lugares abertos e grandes grupos de candidatos registaram entre 8 e 9 milhões de dólares em gastos totais. O 2.º Distrito liderou o caminho: a vencedora, a comissária do Condado de Cook, Donna Miller, foi impulsionada por mais de 4,3 milhões de dólares de um grupo externo chamado Affordable Chicago Now, que ainda não divulgou os seus doadores.

Embora alguns grupos tenham laços claros com indústrias como as criptomoedas e a IA, exatamente quem está por detrás de alguns dos outros grandes financiadores continua a ser um mistério. Além da Affordable Chicago, o Elect Chicago Women e o Chicago Progressive Partnership ainda não divulgaram os seus doadores, o que significa que a origem de todo este dinheiro só será clara quando os prazos de entrega dos PACs passarem no final deste mês.

Leah Askarinam e Pablo Barria Urenda contribuíram para este relatório.