Tribos esperam que o Farm Bill possa alimentar mais pessoas e preservar a cultura indígena.

HOPKINTON, R.I. (AP) — Na quinta Ashawaug, no sudoeste de Rhode Island, Dawn e Cassius Spears preservam os seus conhecimentos indígenas de agricultura através do cultivo e manutenção de três culturas patrimoniais Narragansett: milho branco, feijão succotash e abóbora crookneck.

Gostariam de expandir o alcance da sua quinta para além da banca de produtos, mas é difícil. Como muitos pequenos produtores de alimentos, os Spears procuraram ajuda financeira através de programas federais. Alguns foram cortados ou significativamente reduzidos sob a administração Trump, incluindo programas do Departamento de Agricultura dos EUA que ajudavam agricultores tribais.

As tribos dependiam destes programas para cultivar e distribuir alimentos culturalmente significativos localmente.

"Quando vamos a estes programas federais, esperamos que durem tempo suficiente", disse Cassius Spears. "Geralmente começam com uma boa conversa e dança. E vão durar muito tempo. E depois acontece algo que os corta."

Programas ajudam governos estaduais e tribais a comprar alimentos locais

Dawn Spears, à esquerda, e o seu neto, Giizhig, 9, à direita, preparam tomates para plantar na terça-feira, 21 de abril de 2026, numa quinta em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears, à esquerda, e o seu neto, Giizhig, 9, à direita, preparam tomates para plantar na terça-feira, 21 de abril de 2026, numa quinta em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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A administração Biden iniciou dois programas durante a pandemia para ajudar estados e tribos a comprar alimentos locais de agricultores próximos para bancos alimentares e escolas: o Programa de Acordo de Cooperação para Aquisição de Alimentos Locais (LFPA) e o Programa de Acordo de Cooperação para Alimentos Locais para Escolas (LFS). Estes programas ofereciam aos agricultores, incluindo agricultores tribais, mercados fiáveis para os seus produtos. Os governos tribais receberam assistência para comprar alimentos de produtores locais para distribuir aos membros da tribo.

Isto permitiu que as tribos obtivessem dinheiro federal diretamente para pequenos produtores, disse Carly Griffith Hotvedt, diretora executiva da Iniciativa de Alimentos e Agricultura Indígena e membro da Nação Cherokee. A quinta dos Spears forneceu alimentos para uma quinta tribal em Connecticut vizinha que utilizava fundos do LFPA, após um acordo assinado em agosto de 2022.

Dawn Spears usa um brinco de miçangas que parece um morango na terça-feira, 21 de abril de 2026, na sua quinta em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears usa um brinco de miçangas que parece um morango na terça-feira, 21 de abril de 2026, na sua quinta em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Sowaniu Spears, 11, segura um molho de milho duro branco Narragansett na terça-feira, 21 de abril de 2026, na quinta dos seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Sowaniu Spears, 11, segura um molho de milho duro branco Narragansett na terça-feira, 21 de abril de 2026, na quinta dos seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Dawn Spears carrega um carrinho cheio de plantas de tomate na terça-feira, 21 de abril de 2026, na sua quinta em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears carrega um carrinho cheio de plantas de tomate na terça-feira, 21 de abril de 2026, na sua quinta em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Em alguns casos, as tribos usaram esses fundos para obter alimentos culturalmente significativos para os membros tribais, como carne de bisão, certos tipos de bagas e arroz selvagem, que foram incluídos como parte de uma distribuição de cabazes alimentares. Para alguns membros tribais de baixos rendimentos, era a melhor forma de aceder a estes tipos de alimentos, disse Hotvedt.

"Não eram apenas alimentos de subsídio nesse cabaz. Eram alimentos altamente locais, tradicionalmente relevantes e culturalmente relevantes que foram incluídos", disse Hotvedt.

Em março de 2025, sob a administração Trump, o Departamento de Agricultura terminou os dois programas que forneciam mais de mil milhões de dólares para escolas e bancos alimentares, dizendo que já não estavam alinhados com os objetivos da agência.

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O Congresso considera novo financiamento para agricultores

Dawn Spears segura sementes tradicionais incluindo, da esquerda para a direita, milho duro branco Narragansett, abóbora crookneck e feijão succotash na terça-feira, 21 de abril de 2026, em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears segura sementes tradicionais incluindo, da esquerda para a direita, milho duro branco Narragansett, abóbora crookneck e feijão succotash na terça-feira, 21 de abril de 2026, em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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O senador dos EUA Jack Reed, um democrata de Rhode Island, e o senador Jim Justice, um republicano da Virgínia Ocidental, apresentaram um projeto de lei que dizem aproveitar o melhor dos dois programas e criar um programa de subvenções permanente. Permitiria que governos estaduais e tribais comprassem alimentos locais de produtores locais e regionais para distribuir a programas de ajuda alimentar e escolas próximas.

Reed disse que temia que, quando os programas do USDA fossem cortados, as famílias em todo o país tivessem mais dificuldade em aceder a alimentos. E, disse, o acesso não seria a produtos frescos e nutritivos.

Reed disse que espera aprovar a legislação como parte da Lei Agrícola (Farm Bill), a enorme lei plurianual que rege os programas agrícolas e alimentares. A Câmara aprovou a sua versão do projeto de lei em abril, e uma comissão do Senado divulgou o seu rascunho no final de junho. A versão da Câmara também inclui uma proposta bipartidária para um programa permanente modelado a partir do programa de Aquisição de Alimentos Locais. Permitiria que os estados, através do USDA, estabelecessem acordos de cooperação ligando agricultores e produtores locais a organizações locais de distribuição de alimentos.

Sowaniu Spears, 11, entra numa Wetu, uma habitação tradicional nativa americana, na terça-feira, 21 de abril de 2026, na quinta dos seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Sowaniu Spears, 11, entra numa Wetu, uma habitação tradicional nativa americana, na terça-feira, 21 de abril de 2026, na quinta dos seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Sowaniu Spears, 11, corre em direção a uma Wetu, uma habitação tradicional nativa americana, na terça-feira, 21 de abril de 2026, na quinta dos seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Sowaniu Spears, 11, corre em direção a uma Wetu, uma habitação tradicional nativa americana, na terça-feira, 21 de abril de 2026, na quinta dos seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Quinobeguin Spears Fulton, 11, sobe a uma árvore na terça-feira, 21 de abril de 2026, na quinta dos seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Quinobeguin Spears Fulton, 11, sobe a uma árvore na terça-feira, 21 de abril de 2026, na quinta dos seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Ambas as propostas reservariam 10% do financiamento do programa para as tribos.

Para que um novo programa tenha sucesso, o Congresso deve incluir financiamento obrigatório para ajudar os agricultores a planear melhor, comprar materiais e contratar pessoal, porque sabem que vão vender produtos através desses programas, disse Hannah Quigley, especialista em políticas da Coligação Nacional para a Agricultura Sustentável. A versão da Câmara exigiria que o Congresso concordasse com o financiamento anualmente, acrescentou.

Reed disse que está a defender o financiamento obrigatório no Senado porque, sem ele, muito pouco é financiado atualmente, e porque as explorações agrícolas estão sob forte pressão económica. Um programa opcional não as ajudaria tanto, disse.

"Realmente queremos ultrapassar os obstáculos existentes para os pequenos agricultores e agricultores nativos americanos", disse.

Ensinar a próxima geração sobre de onde vêm os alimentos

Dawn Spears, ao centro, reage depois de encontrar uma pequena pá que o seu neto, Giizhig, 9, à esquerda, procurava enquanto preparam plantas de tomate na terça-feira, 21 de abril de 2026, numa quinta em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears, ao centro, reage depois de encontrar uma pequena pá que o seu neto, Giizhig, 9, à esquerda, procurava enquanto preparam plantas de tomate na terça-feira, 21 de abril de 2026, numa quinta em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Dawn e Cassius Spears gostariam de ver os produtores indígenas serem priorizados quando as entidades tribais compram alimentos. E disseram que acham que ter programas dedicados a que os produtores indígenas possam aceder fora do seu governo tribal ajudaria mais produtores indígenas.

Debaixo do telhado de um dos túneis altos da sua quinta no início da época de plantação deste ano, Dawn Spears organizou cuidadosamente a sua colheita de tomate, separando as plantas minúsculas antes de as levar para um campo exterior. O nome da quinta de 2,4 hectares é uma homenagem ao nome Narragansett do rio que atravessa a cidade. Começou como um pequeno jardim comunitário e projeto de soberania alimentar.

Um dos seus netos, Giizhig, de 9 anos, entrou para perguntar se ela precisava de ajuda.

"Só se quiseres", respondeu Spears. "É sempre bom saber como se faz, certo?"

Sowaniu Spears, da esquerda para a direita, Tishominko Spears, Quinobeguin Spears Fulton e Giizhig Spears, brincam na quinta dos seus avós na terça-feira, 21 de abril de 2026, em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Sowaniu Spears, da esquerda para a direita, Tishominko Spears, Quinobeguin Spears Fulton e Giizhig Spears, brincam na quinta dos seus avós na terça-feira, 21 de abril de 2026, em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Ensinar a próxima geração sobre de onde vêm os alimentos e como cultivar de forma responsável é fundamental para ela. Mas a sua cultura não se resume a cultivar colheitas. É também sobre recolher alimentos que comem na natureza e ser capaz de preservar e aceder à terra onde esses alimentos estão.

Ela está a trabalhar para proteger a terra à volta da sua quinta à medida que o desenvolvimento cresce, com a esperança de introduzir plantas nativas nessa área que possam ser colhidas na natureza para alimentação. Os programas de financiamento federal também podem ajudar a garantir o acesso à terra, disse.

"Se afastares uma pessoa da terra de onde ela vem, é como se ela não estivesse completa", disse. "Temos de comer a comida que é naturalmente desse espaço de onde viemos."

Dawn Spears verifica os seus canteiros na terça-feira, 21 de abril de 2026, na sua quinta em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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McDermott reportou de Providence, Rhode Island.


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