Ataque de tubarão a adolescente do Alabama inspira início de um sistema nacional de alerta

Lulu Gribbin tinha 15 anos quando sobreviveu a um ataque de tubarão ao largo da costa da Florida. Perdeu a mão esquerda, parte da perna direita e quase a vida.

O que ela não sabia quando entrou na água naquele dia de 2024 era que outra mulher tinha sido mordida por um tubarão 90 minutos antes e a apenas 3 milhas (4,8 quilómetros) abaixo na praia. Se soubesse do ataque anterior, de forma alguma teria estado a nadar, disse ela.

A história de Gribbin inspirou nova legislação federal para autorizar alertas de emergência para telemóveis, de modo a avisar os frequentadores da praia quando um tubarão morder alguém na área.

Esta foto sem data, cortesia da família Gribbin, mostra Lulu Gribbin, que perdeu a mão e parte da perna num ataque de tubarão ao largo da costa da Florida em 2024. (Cortesia da família Gribbin)

Esta foto sem data, cortesia da família Gribbin, mostra Lulu Gribbin, que perdeu a mão e parte da perna num ataque de tubarão ao largo da costa da Florida em 2024. (Cortesia da família Gribbin)

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O Presidente Donald Trump assinou na semana passada a "Lei de Lulu", que obriga a Comissão Federal de Comunicações a permitir as mensagens de emergência. A legislação, que Gribbin defendeu, autoriza os avisos ao classificar um ataque de tubarão como um evento para o qual pode ser emitido um alerta de emergência. Cabe aos estados implementar os avisos. O estado natal de Gribbin, o Alabama, aprovou esse sistema de aviso no ano passado.

"Isto é realmente legislação de senso comum. Diz que sempre que houver um ataque de tubarão numa determinada área perto de onde estás, enviará um alerta para o teu telemóvel, exatamente como funciona o sistema Amber Alert quando uma criança é raptada", disse ela.

Gribbin disse que espera que o sistema de alerta ajude a prevenir ataques como o dela. "Vejo definitivamente esta lei a funcionar no futuro e estou muito entusiasmada por esperançosamente salvar vidas", disse ela.

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Uma luta para sobreviver

Gribbin foi uma das três pessoas mordidas por um tubarão a 7 de junho de 2024, ao largo da Florida Panhandle.

Estava numa viagem de mãe e filha para a Florida Panhandle. Gribbin disse que ela e a sua amiga estavam a mergulhar para apanhar dólares de areia.

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"De repente, a minha melhor amiga gritou: 'Tubarão!' e então começámos todos a nadar para salvar as nossas vidas", recordou Gribbin. Disse que se lembrou de que os tubarões são atraídos por salpicos frenéticos e gritou para que todos se acalmassem. Gribbin, que estava mais perto do tubarão, foi mordida.

Um sinal avisa os frequentadores da praia sobre tubarões na Praia de Lecount Hollow, a 22 de maio de 2019, em Wellfleet, Mass. (AP Photo/Charles Krupa, Arquivo)

Um sinal avisa os frequentadores da praia sobre tubarões na Praia de Lecount Hollow, a 22 de maio de 2019, em Wellfleet, Mass. (AP Photo/Charles Krupa, Arquivo)

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"O tubarão mordeu primeiro a minha mão, e levantei o braço para fora da água, e só havia carne e osso", disse Gribbin. O tubarão depois agarrou-se à sua perna. Um homem deu um murro no tubarão para o afastar dela e estranhos na praia correram para ajudar. Foi levada de helicóptero para um hospital próximo.

Os médicos conseguiram salvar a vida da adolescente, mas tiveram que amputar parte da perna direita.

Escolher a positividade ao longo da sua recuperação

No hospital, Gribbin tomou a decisão deliberada de escolher a alegria e nunca desistir.

Inicialmente, lutou ao saber "que só tenho dois membros normais e que a minha vida seria completamente diferente".

"Eu chorava e perguntava à minha mãe: 'Porque é que isto está a acontecer comigo?' E nesse dia, colocámos um versículo bíblico na minha mesa de cabeceira que dizia: 'Com Deus, todas as coisas são possíveis.' E depois ela disse-me que o que tu pareces não te define, é quem és por dentro. E, por isso, acho que isso ficou comigo durante toda a minha recuperação nos últimos dois anos.

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Não importa a minha aparência, desde que esteja a espalhar positividade e a inspirar outros a manterem-se fortes e a nunca desistirem", disse ela.

Gribbin foi equipada com próteses, recuperou rapidamente a capacidade de andar, voltou ao desporto e tirou a carta de condução. Voltou à água e aprendeu a surfar, conhecendo Bethany Hamilton, uma surfista profissional que perdeu o braço num ataque de tubarão.

A senadora dos EUA Katie Britt, a republicana do Alabama que patrocinou a legislação, disse que o facto de Gribbin ter sido mordida pouco depois de um ataque a outra mulher levou a discussões sobre o que poderia ter sido feito de forma diferente. Isso levou à ideia de um alerta. Contactou os pais de Gribbin, que tinham pensado na mesma possibilidade.

"Se tivesse havido algum tipo de alerta, não há maneira de a Lulu ter estado na água. E então falámos sobre como uma simples mudança poderia ter tido um grande impacto", disse Britt.

As mordidelas de tubarão continuam raras

Embora os tubarões sejam comuns nas águas ao largo dos Estados Unidos, as mordidelas de tubarão são raras, disse Gavin Naylor, diretor do programa de investigação de tubarões do Museu de História Natural da Florida.

Há entre 60 a 80 mordidelas não provocadas conhecidas em todo o mundo a cada ano, disse ele. É extremamente raro que duas ou mais pessoas sejam mordidas nas proximidades. Disse que numa base de dados de mordidelas de tubarão conhecidas, chamada International Shark Attack File, houve apenas alguns casos de múltiplas mordidelas num único dia.

"Se alguém for mordido por um tubarão, e depois um alerta for emitido, a probabilidade de outra pessoa ser mordida por um tubarão dentro de, digamos, duas ou três horas é incrivelmente pequena", disse Naylor.

Quando isso acontece, disse ele, é provável devido a condições ambientais, como tubarões a seguir cardumes de peixe-isca mais perto da costa. Condições de água turva também podem ser um fator porque aumentam a probabilidade de um tubarão confundir uma pessoa com um peixe ou uma foca.

Mindi Moran, de Portland, Maine, observa um grande tubarão-branco a nadar enquanto está em vigilância de tubarões com charters Dragonfly Sportfishing ao largo da costa de Massachusetts em Cape Cod, 17 de agosto de 2021. (AP Photo/Charles Krupa, Arquivo)

Mindi Moran, de Portland, Maine, observa um grande tubarão-branco a nadar enquanto está em vigilância de tubarões com charters Dragonfly Sportfishing ao largo da costa de Massachusetts em Cape Cod, 17 de agosto de 2021. (AP Photo/Charles Krupa, Arquivo)

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Na área onde Gribbin foi mordida, há cerca de 20 a 30 tubarões-touro a 1.312 pés (400 metros) da costa a qualquer momento, disse Naylor. Grandes tubarões-brancos têm sido avistados com mais frequência nas águas frias da Nova Inglaterra e do Canadá Atlântico, segundo grupos de conservação. Uma aplicação para smartphone chamada Sharktivity também permite que os observadores de tubarões relatem os seus avistamentos.

Os avistamentos podem perturbar as pessoas, mas Naylor disse que é importante lembrar que os ataques de tubarão são raros.

"Se os tubarões quisessem comer pessoas, teríamos cerca de 10.000 mordidelas por dia. O facto de termos tão poucas é basicamente um testemunho de que os tubarões estão a fazer o seu melhor para evitar as pessoas, não para as atacar", disse Naylor.

Britt disse que acredita que os pais e outros na praia vão querer a informação. "Sei como mãe, quero todas as ferramentas possíveis para manter o meu filho seguro", disse Britt.

Outro sobrevivente elogia o sistema de alerta

Braxton Rocha, que foi mordido por um grande tubarão-tigre ao largo da costa norte da Ilha Grande do Havai, disse que gostou da ideia de um sistema de alerta. Acha que é informação que as pessoas, especialmente turistas na ilha, vão querer saber.

Rocha estava a pesca submarina em 2015 quando viu o grande tubarão. "Parecia um autocarro ou um submarino. Era a maior coisa que tinha visto no oceano naquela altura", disse Rocha. Começou a dirigir-se para a costa. Quando olhou para trás para ver onde estava o tubarão, o animal estava mesmo à sua frente. Tentou empurrar o tubarão para longe, mas o animal era demasiado grande e poderoso. Agarrou-se à sua perna. Rocha deu-lhe um murro no nariz e o tubarão largou-o e nadou para longe.

Tubarões de areia e tubarões-martelo nadam num tanque de retenção no Instituto de Biologia Marinha da Universidade do Havai na Ilha do Coco de Oahu, a 21 de janeiro de 2016. (AP Photo/Caleb Jones, Arquivo)

Tubarões de areia e tubarões-martelo nadam num tanque de retenção no Instituto de Biologia Marinha da Universidade do Havai na Ilha do Coco de Oahu, a 21 de janeiro de 2016. (AP Photo/Caleb Jones, Arquivo)

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"Tudo aconteceu tão rápido. Foi quase como ser atingido por um raio. Ainda estava meio atordoado. Olhei para baixo e vi nuvens gigantes de sangue a jorrar da minha perna", disse ele.

Foram necessários quase 100 agrafos para reparar a ferida profunda na sua perna. Mas a experiência não diminuiu o entusiasmo de Rocha pelo oceano e pela vida selvagem. "Sempre amei tubarões", disse Rocha.


Esta história corrige as grafias do nome de Gribbin que aparecem nos comentários da Senadora Britt.

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