Irão começa funeral de vários dias para o falecido Líder Supremo Aiatolá Ali Khamenei, morto em guerra.

TEHRÃO, Irão (AP) — O Irão iniciou no sábado um funeral de vários dias para o falecido Líder Supremo Aiatola Ali Khamenei, meses após um ataque aéreo o ter matado no início da guerra. Tinha 86 anos.

O corpo de Khamenei estará exposto na Grande Mesquita de Teerão, capital do Irão. No início de sábado, enlutados vestidos de preto percorriam as ruas de Teerão, vazias de trânsito automóvel, tentando chegar à Grande Mesquita.

Alguns carregavam faixas e bandeiras, enquanto cartazes por toda a cidade exibiam a imagem de Khamenei. Uma multidão de homens batia ritmicamente no peito em luto, uma prática comum em funerais xiitas.

"Estou aqui para me despedir do meu amado líder Ali Khamenei", disse Hananeh Mousavi, de 27 anos, a chorar, que compareceu ao funeral com a sua mãe. "Nunca esperei ver um dia como este. Desejava ter morrido antes desta tragédia."

Um palco ao ar livre montado na Grande Mesquita lembrava o palco onde Khamenei costumava fazer os seus discursos numa husseiniyah no seu complexo no centro de Teerão. Esse local foi destruído no ataque aéreo israelita que matou Khamenei e alguns dos seus familiares no início da guerra do Irão, a 28 de fevereiro.

O governo iraniano espera que milhões de pessoas inundem as ruas da capital, em cenas reminiscentes do enterro do falecido Líder Supremo Aiatola Ruhollah Khomeini em 1989.

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«Comparecemos ao funeral para mostrar que estamos todos comprometidos em defender o nosso país e a nossa religião», disse Ali Kazemi, que veio da cidade noroeste de Tabriz, a cerca de 530 quilómetros de Teerão.

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Uma grande afluência pode dar um impulso ao governo iraniano, particularmente enquanto tenta aproveitar o seu controlo sobre o Estreito de Ormuz nas negociações com os Estados Unidos sobre um fim permanente da guerra, e enquanto persiste a preocupação de que Israel possa atacar novamente.

O Irão escolheu 4 de julho, o 250.º aniversário da criação dos EUA, para iniciar o funeral. Embora as autoridades não tenham reconhecido o momento, as multidões na cerimónia em Teerão gritaram: «Morte à América!» — repetindo um grito comum no Irão desde a Revolução Islâmica de 1979 e a tomada da embaixada dos EUA e a crise dos reféns.

«Demos cabo do Irão», disse o presidente dos EUA, Donald Trump, num discurso ao mesmo tempo no Dakota do Sul, em frente ao Monte Rushmore. «Eles querem tanto um acordo. Demos-lhes uma semana de folga para um funeral.»

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O corpo de Khamenei será transportado para cidades no Irão e no vizinho Iraque. As autoridades encerraram ruas, espaço aéreo e a vida quotidiana em Teerão para o luto.

Ainda não se sabe se o novo líder supremo do Irão, Aiatola Mojtaba Khamenei, aparecerá no funeral do seu pai. O falecido líder supremo apareceu em 1989 no funeral de Khomeini, a chorar visivelmente, enquanto começava a sua jornada para liderar o Irão durante décadas com punho de ferro enquanto confrontava o Ocidente.

As repetidas ameaças de Israel de matar Mojtaba Khamenei levaram a um aviso do comando militar conjunto do Irão na quinta-feira, que disse a Israel e aos EUA «para evitarem qualquer erro de cálculo» nos próximos dias.

Gambrell reportou de Dubai, Emirados Árabes Unidos.