Rafael Leão caiu de joelhos. O seu cruzamento acabara de ser desviado para a rede por Gonçalo Ramos, levando Portugal aos oitavos de final do Mundial. A expressão de Leão não era de alegria, mas sim de alívio.

Anunciada como a última dança de dois ícones do futebol, foi Luka Modric quem, aos 40 anos, teve de abandonar o que será certamente o seu último Mundial. Cristiano Ronaldo, entretanto, continua a jogar, marcou e foi até substituído numa partida de ação incessante. Mas este foi um confronto que foi muito além de dois indivíduos, que estavam longe de ser os jogadores mais influentes em campo, mesmo que Ronaldo tenha sido, de forma desconcertante, nomeado o melhor jogador da partida. Em vez disso, foi uma batalha à moda antiga do Mundial entre equipas endurecidas, com o momentum a balançar primeiro para um lado, depois para o outro e novamente para trás. Foi também um jogo repleto de incidentes, incluindo – pela primeira vez na história do Mundial – quatro golos anulados, um dos quais negou à Croácia um golo de empate no último segundo da partida.

Após um dia escaldante em Toronto, a noite trouxe um fresco bem-vindo e a atmosfera dentro do estádio foi ruidosa durante todo o tempo. A primeira metade foi largamente dominada por Portugal, que certamente deveria ter entrado no intervalo em vantagem. A primeira oportunidade surgiu aos oito minutos, quando Leão avançou a toda a velocidade pela esquerda e recuou rasteiro para Bruno Fernandes, que realizou dois remates: o primeiro foi bem defendido por Dominik Livakovic, o segundo foi bloqueado por uma defesa que se aproximava.