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Difícil, mas suficiente – Portugal vencerá a Croácia por pouco

Todos esperam que a Croácia faça outro milagre, todos apostam até onde vai a última dança de Modrić. Mas eu decidi ficar do lado de Portugal —‌ não uma grande vitória, não uma vitória completa, mas uma vitória difícil, de dentes cerrados, punhos apertados, decidida apenas nos últimos momentos.‌

Resultado? Eu aposto 2:1. Razões abaixo👇

1. A diferença de força no papel será ampliada nos jogos eliminatórios

Não me venham com "o espírito croata é invencível"; o espírito pode correr 90 minutos, mas as pernas não aguentam.

O valor total do plantel de Portugal ultrapassa 1 bilião de euros, quase o triplo da Croácia. Leão, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rúben Dias — qualquer um deles é titular absoluto nos melhores clubes europeus.

E a Croácia? Modrić tem 40 anos, Kovačić tem 30 mas com queda acentuada de forma, Perišić tem 35, Gvardiol é o único núcleo "no auge", mas sozinho não sustenta toda a defesa.

Os jogos de grupo já provaram isso: a Croácia venceu o Panamá e o Gana com dificuldades, com grave falta de criatividade ofensiva. E Portugal, mesmo que não tenha jogado perfeitamente na fase de grupos, com o 7:0 contra a Coreia do Sul já mostrou o poder de fogo assustador quando está em forma.

‌O que importa nos jogos eliminatórios? É a profundidade do banco, é quem tem mais cartas para jogar nos momentos cruciais. Neste aspeto, Portugal vence claramente.‌

2. A "tática de adiamento" da Croácia pode não funcionar desta vez

Nas últimas duas Copas do Mundo, a Croácia chegou às meias-finais e ao terceiro lugar através de prolongamentos e grandes penalidades, sendo apelidada de "rei do prolongamento". Mas reparem num detalhe:‌ eles quase não ganharam jogos no tempo regulamentar.‌

Em 2018: 1:1 contra a Dinamarca, 2:2 contra a Rússia, 2:1 contra a Inglaterra (prolongamento); em 2022: 0:0 contra Marrocos, 1:1 contra o Brasil, 2:1 contra Marrocos.

Ou seja, o "modo de vencer" da Croácia é quase sempre: segurar primeiro, depois resolver com prolongamento ou penáltis.

Mas desta vez, Portugal não lhes dará oportunidade de segurar.

A equipa de Martínez não tem posse de bola de topo, mas tem algo que a Croácia mais teme —‌ velocidade.‌ O impacto nas alas de Leão e Rafael Leão é o maior pesadelo para a defesa croata, que tem uma idade média elevada. Assim que Portugal marcar primeiro nos primeiros 60 minutos, a Croácia será forçada a atacar, e a qualidade do seu contra-ataque não é suficiente para romper a defesa formada por Rúben Dias e Pepe (ou António Silva).

‌Portanto, a minha conclusão é: Portugal vai marcar antes dos 70 minutos, e depois, nos últimos 20 minutos, com defesa cerrada + contra-ataque, vai selar a vitória.‌

3. Livaković é muito forte, mas não pode ser um deus em todos os jogos

Ninguém nega que Livaković é um demónio nos penáltis, em 2022 defendeu penáltis consecutivos do Japão e do Brasil, o que foi divino. Mas reparem —‌ isso foi nos penáltis, não no jogo normal.‌

No tempo regulamentar, Livaković é um guarda-redes competente, mas não de topo. A sua altura, a sua decisão de saída, a sua velocidade de reação a remates à queima-roupa, todas têm falhas evidentes.

A maneira de atacar de Portugal é precisamente a que mais incomoda este tipo de guarda-redes: os remates de longe de Bruno Fernandes, os cortes interiores de Leão, os cabeceamentos de Cristiano Ronaldo — todos são formas de ataque que Livaković menos aprecia.

E não esqueçam, Portugal tem uma "arma definitiva":‌ o instinto de golo de Cristiano Ronaldo em grandes torneios.‌ E daí que tenha 41 anos? Este é um homem que marcou em seis Copas do Mundo consecutivas. Nos momentos cruciais dos jogos eliminatórios, nunca se pode subestimar a determinação de um veterano que quer provar o seu valor.

4. Modrić é grandioso, mas grandiosidade não significa ganhar jogos

Sou fã do Modrić, respeito tudo nele. Mas o futebol é um desporto de 11 jogadores.

No jogo de grupo contra o Gana, Modrić de facto fez um cruzamento de canto decisivo, mas nesse jogo a Croácia teve apenas 38% de posse de bola, sendo dominada pelo Gana durante todo o jogo. Se não fosse o cabeceamento de Vlašić, a Croácia poderia não ter passado da fase de grupos.

Modrić, aos 40 anos, num jogo eliminatório intenso de 90 minutos, já é um milagre manter um alto nível durante 60 minutos. E a pressão do meio-campo de Portugal — a combinação de Bruno Fernandes, Bernardo Silva e Palhinha — vai consumir a sua energia de forma frenética na segunda parte.

‌Quando Modrić não consegue mais correr, o ataque da Croácia fica reduzido a "chutar para a frente à procura do avançado". E esse caminho, contra a linha defensiva de Portugal, é praticamente suicídio.‌

5. Nível psicológico: Portugal realmente "não pode perder" desta vez

Em 2018 nos oitavos perderam com o Uruguai, em 2022 nos oitavos perderam com Marrocos — Portugal já foi eliminado na primeira ronda eliminatória em duas Copas consecutivas.

Desta vez, toda a equipa carrega uma enorme pressão. Cristiano Ronaldo disse numa entrevista pré-jogo "esta é a minha última Copa do Mundo", com o olhar cheio de revolta. Martínez também afirmou claramente "esta equipa não vai repetir os mesmos erros".

‌Portugal encostado à parede é muitas vezes o Portugal mais perigoso.‌ No Euro 2016, eles empataram os três jogos da fase de grupos, quase sendo eliminados, e depois foram até à final e venceram.

Esta mentalidade de "lutar de costas para a parede" fará com que Portugal mostre uma força de combate mais forte do que o normal nos jogos eliminatórios.