O Presidente Trump piorou este Dilema do Prisioneiro para a Segurança Social.

A Segurança Social está em apuros. Isso não significa que os benefícios vão acabar, porque haverá sempre receitas a entrar no programa para pagar aos reformados parte do que lhes é devido. Mas as receitas não são suficientes para pagar todos os benefícios prometidos, e o fundo de reserva da Segurança Social está a esgotar-se.

Ninguém contesta estes factos, e o relatório mais recente dos Administradores da Segurança Social deu algumas datas para quando o fundo de reserva se esgotará.

O Fundo de Reserva do Seguro de Velhice e Sobrevivência (OASI) deverá esgotar-se em 2032, deixando dinheiro suficiente para pagar 78% dos benefícios prometidos. Se os fundos de reserva do OASI e de invalidez forem combinados, o dinheiro esgotar-se-á em 2034, deixando dinheiro suficiente para pagar 83% dos benefícios prometidos.

O tempo está a chegar em que estes cortes automáticos acontecerão se nada for feito. Infelizmente, as políticas do Presidente Trump agravaram o défice. E talvez a questão maior seja que estamos presos num dilema do prisioneiro no que toca a corrigir este programa de reforma crítico.

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Os políticos sabem que a Segurança Social tem de ser corrigida, mas ninguém quer corrigi-la.

O dilema do prisioneiro é um puzzle clássico da teoria dos jogos em que dois prisioneiros são interrogados separadamente por um crime partilhado, e enquanto ambos ficariam melhor se cada um permanecesse em silêncio e cooperasse, a polícia tenta persuadir cada um a trair o outro, tornando isso do seu próprio interesse. A questão resume-se a: Agirão pelo bem comum, mesmo a um custo pessoal potencial?

Os políticos estão agora a enfrentar um cenário semelhante no que toca à Segurança Social. Todos sabem que será muito pior se a Segurança Social não for corrigida, e quanto mais tempo os legisladores passarem sem encontrar uma solução para estancar a hemorragia financeira, pior fica a situação, porque o dinheiro do fundo de reserva desaparece mais depressa. Portanto, se os legisladores não agirem rapidamente para aumentar impostos ou cortar benefícios, os futuros aumentos de impostos terão de ser maiores e os cortes mais profundos.

Apesar deste conhecimento comum, nenhum político quer ser aquele que compromete posições-chave da Segurança Social apoiadas pela sua base se acreditar que isso coloca a sua própria carreira em risco. Assim, os Republicanos tipicamente não vão aceitar aumentar impostos, enquanto os Democratas não vão querer cortar benefícios.

É provável que ambas essas coisas precisem de ser incluídas num acordo para estabilizar a Segurança Social, por isso ninguém quer sequer propor tal acordo.

O Presidente Trump agravou a situação

Infelizmente, as políticas de Trump agravaram a situação, por algumas razões.

A maior questão é que a Lei do Orçamento Único e Bonito deu aos idosos uma nova dedução fiscal que significa que muitos idosos não pagam imposto sobre os benefícios da Segurança Social porque o seu rendimento tributável é reduzido abaixo do limiar a partir do qual os impostos são devidos.

Devido a esta alteração, o actuário-chefe estima que o fundo de reserva perderá 169 mil milhões de dólares em receitas ao longo de uma década.

É mais dinheiro que tem de ser compensado nalgum lado. E o presidente também tem sido vocal ao prometer nenhuns cortes na Segurança Social, o que torna ainda mais difícil encontrar uma solução, já que aumentar impostos seria a principal ferramenta que resta na mesa - e a maioria dos legisladores Republicanos não vão querer assinar um acordo que inclua aumentos de impostos sem reformas dos direitos sociais.

Tudo isto significa que uma correção para a Segurança Social provavelmente não vai acontecer tão cedo, pelo que os futuros legisladores terão opções ainda mais indesejáveis na mesa para evitar o corte automático (e desastroso) de benefícios que ocorrerá se não houver solução.

Infelizmente, os que mais sofrerão por causa deste dilema do prisioneiro são os idosos que verão os seus planos de reforma descarrilados por um corte de benefícios que ninguém quer.