Japão anuncia investimento de 1 bilião de ienes: implementar 10 milhões de robots de IA em 18 indústrias até 2040 para resolver a escassez de mão de obra.

O governo japonês encomendou oficialmente à Noetra, um consórcio formado por empresas como SoftBank, Sony e Honda, a alocação de até 1 bilião de ienes em fundos públicos para implantar 10 milhões de robôs de IA em 18 setores até 2040, a fim de colmatar a crescente lacuna estrutural de mão de obra.
(Resumo anterior: Goldman Sachs define preço-alvo para a Kioxia! Eleva para 116 000 ienes, classificação de compra: IA provoca escassez de NAND até 2028)
(Complemento de contexto: Solução para a crise de consumo de eletricidade da IA? A startup Arcturus utiliza nanofios de cobre com carbono, afirmando reduzir para metade as perdas na rede elétrica)

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• A resposta nacional forçada pela escassez de mão de obra
• SoftBank, Sony, Honda unidos para construir
• O teto não é uma garantia

Um bilião de ienes — este é o número que Tóquio apostou esta semana em robôs. O Ministério da Economia, Comércio e Indústria (METI) e a Organização para o Desenvolvimento de Novas Energias e Tecnologias Industriais (NEDO) encomendaram oficialmente à Noetra, formada por empresas como SoftBank, Sony e Honda, e ao Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada (AIST), o desenvolvimento de um modelo de IA que suporte 10 milhões de robôs em 18 setores, entre os anos fiscais de 2026 e 2030, com o objetivo de entrada em funcionamento em 2040.

O primeiro montante já está disponível: a encomenda deste ano fiscal é de cerca de 2,3 mil milhões de dólares, provenientes de uma dotação de 387,3 mil milhões de ienes, financiada através de obrigações de transição económica GX, com os orçamentos anuais seguintes a serem negociados separadamente.

A resposta nacional forçada pela escassez de mão de obra

O Ministro da Indústria do Japão, Yoshifumi Akazawa, afirmou diretamente que este plano visa "promover vigorosamente a implementação social" em setores como restauração, fabricação de alimentos e cuidados de saúde.

Simplificando, trata-se de colocar robôs nas indústrias com maior falta de mão de obra e onde é mais difícil recorrer a trabalhadores estrangeiros. Sabemos que o Japão tem uma das taxas de envelhecimento mais rápidas do mundo, agravada por décadas de políticas de imigração restritivas, o que deixou grandes setores económicos numa escassez estrutural de mão de obra. Na última década, não se encontrou uma solução real, apenas se manteve a funcionar com horas extras e subcontratação.

O núcleo deste desenvolvimento encomendado é um modelo de "IA física", um modelo de base multimodal que compreende simultaneamente linguagem, imagem, vídeo e dados de sensores. Simplificando, pretende-se que o robô realmente "compreenda um espaço e aja dentro dele", em vez de apenas executar movimentos fixos pré-programados pelos engenheiros.

O Japão não está a começar do zero. Nos cuidados de longa duração, resposta a catástrofes, indústria transformadora e até mesmo no desmantelamento da central nuclear de Fukushima Daiichi, já se acumularam anos de experiência prática com robôs. O que este projeto pretende fazer é consolidar essas experiências dispersas por várias indústrias num produto exportável, e não apenas numa solução temporária de uso interno, o que também explica a confiança de Tóquio em abranger 18 setores.

SoftBank, Sony, Honda unidos para construir

A Noetra é atualmente detida pela SoftBank, NEC, Sony Group e Honda. A Fujitsu e a Rakuten estão, segundo relatos, a avaliar a sua adesão, prevendo-se que o número de empresas investidores aumente para 44, abrangendo múltiplos setores como automóvel, eletrónica, finanças e logística. Engenheiros da SoftBank, Preferred Networks e investigadores da AIST estão a desenvolver o mesmo modelo lado a lado, o que equivale a colocar empresas de poder computacional, instituições de investigação e fabricantes de hardware no mesmo escritório.

Esta é uma abordagem industrial típica do Japão: não apostar numa única empresa a correr atrás dos modelos de ponta sozinha, mas sim o Estado a unir, num mesmo contrato, as empresas que já estão a construir o "hardware onde este modelo vai correr". A Honda tem o corpo do robô, a Sony tem sensores de imagem, a SoftBank contribui com poder computacional e equipas de engenharia. O modelo e o hardware não são feitos primeiro e depois combinados; crescem em simultâneo, o que é totalmente oposto à sequência de Silicon Valley, onde primeiro se treina o modelo e depois se procura um cenário para o aplicar.

O teto não é uma garantia

Desta vez, Tóquio não assinou um cheque em branco. O bilião de ienes é o limite máximo para cinco anos, mas apenas o financiamento dos primeiros dois anos está realmente garantido. A partir daí, cada ano terá de passar por avaliações faseadas para receber a dotação. Simplificando, a Noetra terá de apresentar resultados utilizáveis todos os anos para obter o orçamento do ano seguinte. Se o progresso não acompanhar, Tóquio pode recuar a qualquer momento, sem ter de arcar com o custo político de um projeto parado, nem esperar até 2040 para admitir o fracasso.

Se a Noetra produzir um modelo utilizável, a lista de investidores provavelmente ultrapassará largamente as atuais quatro empresas; se não, esta estrutura de financiamento já traçou para Tóquio uma forma de saída, e o mundo exterior nem sequer esperará pelo anúncio oficial de desistência para perceber.