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🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 Inglaterra vs 🇨🇩 RD Congo — Oitavos de Final, FIFA Mundial 2026

📅 Quarta-feira, 1 de julho · 12:00 PM EDT · Mercedes-Benz Stadium, Atlanta

Cinquenta e dois anos. Foi quanto tempo a República Democrática do Congo esperou entre a sua última participação no Mundial — como Zaire, em 1974, quando as coisas correram tão mal quanto possível — e este verão.

E agora não estão apenas de volta. Ainda estão aqui, presentes nas eliminatórias pela primeira vez na sua história, com um encontro marcado contra a Inglaterra em Atlanta.

Os Leopardos também não passaram pela porta das traseiras.

O seu jogo de abertura contra Portugal em Houston foi o tipo de atuação que te faz sentar e prestar atenção: disciplinada, organizada, destemida.

O golo do empate de Yoane Wissa mesmo ao cair do pano da primeira parte não foi uma confusão nem um desvio com sorte — foi um cabeceamento que mostrou verdadeira convicção, e a segunda parte pertenceu mais ao Congo do que ao lado de Ronaldo.

Portugal, uma equipa com um talismã de 41 anos a perseguir o seu sexto Mundial, nunca controlou verdadeiramente o jogo.

Esse empate 1-1 não foi o Congo a agarrar-se a um ponto. Foi o Congo a fazer uma declaração.

Depois veio o jogo de vencer ou morrer contra o Uzbequistão.

A perder após dez minutos, não entraram em pânico.

A equipa de Desabre reagiu — Wissa da marca de penálti, Fiston Mayele com o segundo, e Wissa novamente nos descontos para selar o 3-1.

Três golos num torneio onde eram esperados como a equipa mais fraca do grupo.

As celebrações em Kinshasa foram reais, e a crença desta equipa também.

Sébastien Desabre impôs algo que esta seleção nunca teve antes: estrutura.

Os Leopardos estavam há muito associados ao caos e à inconsistência, mas sob o comando do francês, a disciplina começa em campo e irradia para fora.

Chancel Mbemba ancora a linha defensiva com o tipo de inteligência robusta que vem de anos no futebol europeu.

Aaron Wan-Bissaka — sim, o ex-lateral do Manchester United que escolheu representar a sua herança — adiciona uma camada de solidez defensiva que poucas equipas africanas conseguem igualar nos flancos.

E Wissa, apelidado de 'Kovo' pelos fãs congoleses, o primeiro jogador da RDC a atingir dois dígitos de golos na Premier League numa temporada, carrega tanto a expectativa como a explosividade de um jogador que sabe exatamente o quão bom é.

Agora enfrentam a Inglaterra, e a narrativa inverte-se.

Os Três Leões de Thomas Tuchel lideraram o Grupo L, mas não foi a campanha arrogante que muitos esperavam.

A vitória sobre a Croácia foi profissional; o empate com o Gana expôs alguma rigidez no ataque; o 2-0 contra o Panamá foi funcional, não deslumbrante.

Harry Kane tem três golos e continua a ser o finalizador mais fiável do torneio, e a mais recente exibição de Homem do Jogo de Jude Bellingham silenciou qualquer debate sobre o seu papel.

Mas entre os nomes estrelados e o apito final, algo não encaixou totalmente.

A Inglaterra está a gerar 2,0 golos por jogo e 1,8 xG — números sólidos, não espetaculares — e a sua criação de oportunidades mais cintilou do que fluiu.

E depois há a crise no lateral-direito.

Reece James, cujo problema nos isquiotibiais contra o Gana o afastou agora do jogo de abertura das eliminatórias.

Jarell Quansah, que torceu o tornozelo contra o Panamá e também falhou o treino.

Tino Livramento retirou-se da convocatória antes mesmo do torneio começar devido a um problema na barriga da perna.

Isso deixa Djed Spence — o único lateral-direito reconhecido em forma em toda a convocatória — esperado para ser titular em Atlanta.

Spence é um jogador talentoso, mas não é o James, e não é o tipo que tinhas em mente para um jogo de eliminatória do Mundial quando nomeaste os teus 26.

A decisão de Tuchel de levar apenas três laterais genuínos, dos quais dois têm históricos de lesões bem documentados, está a ser questionada — e com razão.

O flanco direito é agora uma vulnerabilidade que o Wan-Bissaka do Congo e o sobreposto Mbuku podem atacar diretamente.

Este é o primeiro encontro de sempre entre estas duas nações.

A Inglaterra já enfrentou oposição africana nas eliminatórias do Mundial duas vezes antes — Camarões em 1990 (3-2, um thriller que quase correu mal) e Senegal em 2022 (3-0, confortável).

Apenas uma vez uma equipa africana derrotou um antigo vencedor do Mundial num jogo de eliminatória: Marrocos nos penáltis contra Espanha em 2022.

A história está contra o Congo, mas a história não marca golos.

O quadro tático é claro.

A Inglaterra controlará a posse de bola, explorará os canais laterais, e procurará o movimento de Kane na área.

Bellingham irá flutuar e criar, e Saka — se estiver totalmente em forma — oferece o tipo de direção que pode desestruturar uma defesa organizada.

Mas o Congo não jogará o jogo da Inglaterra.

Irão recuar, manter-se compactos, absorver e contra-atacar.

Wissa e Mayele têm velocidade para punir qualquer espaço deixado por Spence ao avançar, e a organização de Mbemba na defesa significa que a Inglaterra não passará pelo meio sem ser desafiada.

Desabre sabe exatamente o que enfrenta, e os seus jogadores já provaram que não recuam contra adversários superiores.

A Inglaterra devia vencer.

O fosso de qualidade é real — Kane, Bellingham, Rice, Saka, Pickford é uma espinha dorsal que o Congo simplesmente não iguala.

Mas 'dever' e 'fazer' são verbos diferentes no Mundial, e o Congo já reescreveu a sua própria história uma vez.

Uma espera de 52 anos a terminar nas eliminatórias não é o tipo de narrativa que se desvanece silenciosamente.

As odds dizem Inglaterra -1.5, total 2.5.

A previsão razoável é 2-0 ou 2-1 Inglaterra.

Mas se o Congo marcar primeiro — e já mostraram que podem — o Mercedes-Benz Stadium vai parecer muito diferente para os Três Leões.

A minha previsão: Inglaterra 2-1 RD Congo.

Kane marca um, Bellingham ou Saka adicionam um segundo, e Wissa torna interessante no final.

O Congo não vai para casa em silêncio. Nunca o fizeram neste Mundial.

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