A história do funcionário da ByteDance que se reformou com 30 milhões de dólares acionou com precisão um bug de fábrica no nosso cérebro.

Primeiro, uma ideia contraintuitiva: por que é que, mesmo sabendo que é sorte, ainda nos sentimos tentados ao vê-la?

Nos últimos dias, esta notícia espalhou-se: um funcionário da ByteDance a fazer trading de ações, usando a primeira grande oportunidade para jogar opções, transformou 20 mil dólares em 2 milhões, e acabou por ganhar 30 milhões e reformou-se. Quando me deparei com isto, o meu coração também deu um salto. Racionalmente, sei que a sorte teve um papel enorme, mas aquela impulsão de "será que eu também consigo?" ainda não se consegue conter.

Depois, percebi. Esta notícia tornou-se viral porque acertou em cheio num bug de fábrica que o nosso cérebro tem. Este bug está escondido numa palavra: ergodicidade.

Aquela pessoa transformou 20 mil dólares em 30 milhões, é o resultado de uma única linha temporal. Mas pensa de outra forma: se fizesses 10 mil pessoas usarem todas a mesma estratégia de apostar tudo em opções, cada uma a correr o seu percurso, qual seria o resultado médio dessas 10 mil pessoas? Seria ir a zero.

Porque esta estratégia, se a meio do caminho houver uma liquidação forçada, essa linha é permanentemente eliminada, nunca mais volta, e por mais lucros que venham depois, já não te dizem respeito.

E é aqui que está o ponto crucial: o destino a longo prazo de um único indivíduo é aproximadamente igual à versão de falência do destino médio de um grupo, e não à versão do lucro médio. É por isso que uma aposta com uma expectativa positiva ainda assim te pode levar à falência na realidade. Porque só tens uma conta, e se perderes uma vez, não há próxima.

O nosso cérebro, por defeito, faz as contas com a expectativa teórica (20 mil para 2 milhões, parece boa ideia), mas esquece-se que estamos a viver numa única linha temporal (perder uma vez, e não há próxima). A tentação vem daqui.

Nunca uses a média de um grupo para tomar decisões para ti mesmo, que só tens uma vida.