Samsung, SK Hynix e Micron foram processados! Acusados de conspirar para criar o "Apocalipse da Memória" e inflacionar preços.

As três maiores fabricantes de memória — Samsung, SK hynix e Micron — foram alvo de uma ação coletiva movida por consumidores no Tribunal Federal do Distrito Norte da Califórnia, nos Estados Unidos, no dia 25 de junho. A petição acusa as três empresas de conspirarem para restringir a oferta de DRAM, criando artificialmente uma escassez para inflacionar os preços.

A onda de aumentos explosivos nos preços das memórias finalmente desencadeou uma guerra jurídica. As três gigantes — Samsung, SK hynix e Micron — foram processadas em 25 de junho no Tribunal Federal do Distrito Norte da Califórnia por consumidores, numa ação coletiva. A acusação alega que as três empresas conspiraram para limitar a oferta de DRAM, criando artificialmente uma escassez para aumentar os preços, o que levou a um aumento de quase 700% nos preços das DRAM comerciais nos últimos quatro anos. A petição chega a descrever a crise como "RAMpocalypse" (Apocalipse da Memória).

Acusações da petição: usar a transição para HBM como desculpa para reduzir deliberadamente a capacidade de produção de DRAM tradicional

Segundo o teor da petição, os autores afirmam que Samsung, SK hynix e Micron, apoiando-se na sua posição de liderança no mercado global de DRAM, coordenaram a transferência de capacidade de produção para a memória de alta largura de banda (HBM) necessária para servidores de IA, e usaram esta reestruturação estratégica como cobertura para reduzir deliberadamente a capacidade de produção de especificações tradicionais de memória comercial como DDR3 e DDR4. A petição considera que este ajuste de capacidade, aparentemente em linha com as tendências do mercado, é na verdade um meio de as três empresas conspirarem para manipular a oferta, criar escassez artificial e aumentar os preços. Esta ação judicial visa representar todos os consumidores e empresas que adquiriram produtos contendo DRAM comercial durante o recente período de aumento de preços, exigindo indemnização às três empresas.

A petição cita ainda o recente aumento generalizado de preços da Apple como prova, mostrando que o aumento dos custos das memórias já impacta diretamente os preços dos produtos eletrónicos de consumo finais, afetando desde a cadeia de abastecimento tecnológica até aos consumidores individuais.

Segundo informações, a lista de autores deste caso é composta principalmente por pequenas e médias empresas e particulares, indicando que esta pressão de aumentos já afetou diretamente as pequenas e médias empresas que dependem de componentes de memória para as suas operações.

Histórico de infrações é novamente trazido à tona: As três gigantes não estão envolvidas pela primeira vez em controvérsias de manipulação de preços

Para reforçar a tese de "padrão de conspiração", a petição cita especificamente o historial de comportamentos anticoncorrenciais das três empresas no passado. Entre elas, a Samsung e a SK hynix já foram multadas pelo Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) por manipulação de preços, num total de 731 milhões de dólares, e vários executivos chegaram mesmo a ser presos.

Em 2005, a Samsung foi multada em 300 milhões de dólares pelo DOJ por ter praticado manipulação de preços de DRAM entre abril de 1999 e junho de 2002. As principais vítimas na época incluíam grandes fabricantes de PCs como Dell, Apple Computer, IBM e Gateway, e empresas como Micron, Hynix, Infineon e Elpida também estiveram envolvidas. Este registo histórico tornou-se agora uma base importante para a equipa de advogados dos autores construir a tese de "reincidência".

No entanto, este caso apresenta uma diferença crucial em relação à situação de 2005: existe agora um verdadeiro desequilíbrio entre a oferta e a procura causado pelo aumento explosivo da procura de IA, não se tratando de uma escassez puramente fabricada. As três empresas afirmam estar a construir ativamente novas fábricas e a expandir linhas de produção para responder a esta vaga de procura.

Fabricantes defendem "novo normal" sob controvérsia, instituições alertam que tendência de alta pode durar até 2027

No momento em que a ação judicial eclodiu, já surgiram no mercado muitos discursos de que "os preços das memórias se manterão elevados a longo prazo". Fabricantes como a Lenovo alertaram recentemente publicamente que a indústria está a entrar num "novo normal" de preços de memória. No entanto, o timing e a motivação deste tipo de afirmações também geraram suspeitas externas. Se os consumidores esperarem que os preços caiam no próximo ano, naturalmente adiarão as suas decisões de compra; pelo contrário, se os fabricantes conseguirem criar uma expectativa de mercado de que "o aumento de preços é inevitável", poderão levar os consumidores a encomendar mais cedo, o que é obviamente mais favorável para as receitas dos fabricantes.

Embora as motivações sejam questionáveis, as previsões de várias instituições são de facto pouco animadoras. A Jefferies estima que os preços das memórias no terceiro trimestre de 2026 subirão entre 40% e 50% face ao trimestre atual, e no quarto trimestre continuarão a subir entre 30% e 40%. Olhando para 2027, a previsão de aumento anual é de 40% a 45%, e os preços só deverão começar a abrandar significativamente em 2028.

Sob a dupla pressão da escassez e da ação judicial, os consumidores poderão ser os maiores prejudicados

À medida que os fabricantes de DRAM vão assinando acordos de fornecimento plurianuais com grandes clientes estratégicos, como fornecedores de serviços cloud e fabricantes de servidores de IA, a capacidade de produção a ser prioritariamente direcionada para encomendas de IA de alta margem tornou-se a norma da indústria. Isto comprime ainda mais a oferta disponível para o mercado de consumo padrão — ou seja, as memórias tradicionais necessárias para PCs, portáteis e produtos eletrónicos de consumo em geral.

Com a confluência de múltiplos fatores — o aumento da procura de IA, as estratégias de alocação de capacidade dos fabricantes e os riscos legais desencadeados por esta ação coletiva —, espera-se que o desequilíbrio entre oferta e procura e as controvérsias de preços na indústria de memórias continuem a ser um foco de atenção do setor tecnológico nos próximos anos.

• Este artigo foi reproduzido sob autorização de: 《鏈新聞》
• Título original: 《三星、SK 海力士、美光遭集體訴訟，三大廠遭控聯手打造「記憶體末日」炒價》
• Autor original: Crumax