A maldição do Japão nos jogos eliminatórios da Copa do Mundo — cinco participações, todas eliminadas nos oitavos de final.

A seleção japonesa enfrentará amanhã o seu quinto jogo de eliminatórias da Copa do Mundo. Nas quatro anteriores, foram todas eliminadas — em 2002, perderam 0-1 para a Turquia nos oitavos de final; em 2010, perderam nos penáltis para o Paraguai nos oitavos de final; em 2018, perderam 2-3 para a Bélgica nos oitavos de final; em 2022, perderam nos penáltis para a Croácia nos oitavos de final. Quatro jogos, quatro derrotas, nunca ultrapassaram a barreira dos oitavos de final.

Mas desta vez, o objetivo do Japão é "reescrever a história". O capitão Wataru Endo disse na conferência de imprensa antes do jogo: "O Brasil é o reino do futebol, respeitamo-los, mas não temos medo deles. Queremos provar que o futebol japonês atingiu um novo patamar."

A defesa do Japão nesta Copa do Mundo tem sido extremamente impressionante — apenas dois golos sofridos em três jogos da fase de grupos, a melhor defesa entre todas as equipas asiáticas. Kaoru Mitoma e Ritsu Doan são os dois pontos de ataque mais ameaçadores da equipa; a potência das alas será a maior arma do Japão nos contra-ataques.

Se o Japão conseguir manter a intensidade defensiva da fase de grupos e aproveitar as oportunidades no contra-ataque, têm todas as hipóteses de se tornarem a primeira equipa asiática a derrotar o Brasil num jogo de eliminatórias da Copa do Mundo. Isto não será apenas um avanço histórico para o futebol japonês, mas também um marco para o futebol asiático.

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