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Vinicius em Ascensão, Neymar à Espera: As Histórias Humanas por Trás da Campanha de Eliminação do Brasil e do Sonho dos Quartos de Final do Japão

#PredictWorldCup Todos os jogos de eliminação do Mundial carregam narrativas táticas, mas as que perduram são as humanas — os jogadores a carregar nações nos ombros, os veteranos a perseguir capítulos finais, as jovens estrelas a aproveitar momentos que definem carreiras. Brasil vs Japão a 29 de junho em Houston está repleto dessas histórias.

Comecemos por Vinicius Junior. Quatro golos na fase de grupos. Um bis frente à Escócia que incluiu um golo inaugural aos sete minutos e um cabeceamento mesmo antes do intervalo que quebrou o espírito do Tartan Army. Marcar em todos os jogos de grupo — algo que apenas quatro brasileiros tinham feito antes dele em qualquer Mundial, e o último foi Ronaldo em 2002, o ano em que o Brasil ergueu o troféu pela última vez. Esse paralelo é impossível de ignorar. Vinicius chegou a este torneio com questões pairando sobre o seu registo internacional: brilhante no Real Madrid mas inconsistente na Seleção, criticado por não traduzir o seu domínio nos clubes em impacto na seleção nacional. Três jogos de grupo responderam a essas questões de forma enfática. Os seus 143 toques, 67 passes completados, 12 remates, 8 à baliza, 5 oportunidades criadas e 4 golos tornam-no estatisticamente um dos atacantes mais produtivos de todo o torneio — empatado com Haaland e Mbappé em golos, um atrás dos cinco de Messi. Ele está a carregar o ataque do Brasil da mesma forma que Ronaldo o carregou em 2002, e se esse paralelo se mantiver nas eliminatórias, o arco narrativo torna-se extraordinário.

Depois há Neymar — o jogador de 34 anos que tem sido o melhor marcador de sempre do Brasil e o quarto jogador na história da seleção nacional a aparecer em quatro Mundiais. A sua história neste torneio tem sido de paciência e reabilitação. Uma lesão na barriga da perna direita sofrida a 17 de maio a jogar pelo Santos impediu-o de participar nos primeiros dois jogos de grupo contra Marrocos e Haiti. Ele completou o seu primeiro treino completo apenas a 22 de junho. Ancelotti deu-lhe 14 minutos como substituto contra a Escócia aos 76 minutos — a sua primeira aparição com a camisola do Brasil em três anos. O treinador disse que Neymar ganhou o seu lugar porque o merecia, não por sentimentalismo. Contra o Japão, espera-se que Neymar comece novamente no banco, com Ancelotti a preferir tê-lo disponível como arma para a segunda parte em vez de arriscar 90 minutos num jogador ainda a construir forma física. Mas a sua presença por si só altera a dinâmica: se o Brasil precisar de uma mudança de velocidade na segunda parte, a visão e criatividade de Neymar oferecem algo que nenhum outro jogador do plantel consegue replicar. A questão é se o seu corpo ainda consegue entregar o que a sua mente deseja.

Do lado do Japão, a história humana é igualmente convincente — e mais dolorosa. Kaoru Mitoma não jogará neste torneio de todo. O extremo do Brighton que marcou o golo da vitória contra a Inglaterra em Wembley, que era talvez o jogador ofensivo mais importante do Japão, sofreu uma lesão nos isquiotibiais no último jogo do Brighton na Premier League e foi excluído completamente do plantel. Takefusa Kubo, que jurou preencher o vazio deixado pela ausência de Mitoma, agora ele próprio não pode jogar contra o Brasil — uma rotura no menisco do joelho esquerdo do jogo contra os Países Baixos confinou-o a treino individual apenas. Moriyasu confirmou que Kubo não estará presente. Dois dos três jogadores mais criativos do Japão estão indisponíveis para o maior jogo de eliminação da história do seu país. Isso não é apenas um problema tático; é emocional. Kubo disse especificamente que queria liderar o Japão na ausência de Mitoma, e agora também não pode fazer isso.

Mas o Japão tem a sua própria narrativa veterana que exige atenção. Yuto Nagatomo, o defesa de 39 anos, tornou-se o primeiro jogador asiático na história a aparecer em cinco Mundiais quando entrou como substituto contra a Suécia. Cinco torneios que vão de 2010 a 2026 — uma carreira que viu o futebol japonês evoluir de outsider esperançoso a candidato credível a eliminatórias. A presença de Nagatomo neste plantel não é meramente simbólica; a sua experiência e compostura em ambientes de alta pressão fornecem estabilidade que os defesas mais jovens podem não ter. Ele representa a memória institucional de cada quase-avanço que o Japão experimentou — cada saída nos Oitavos de Final que terminou em desgosto, cada campanha que ficou a um passo dos quartos de final que o Japão nunca alcançou.

O contexto mais amplo é o histórico de eliminatórias do Japão: quatro tentativas, zero vitórias. Eles alcançaram os Oitavos de Final em 2002, 2010, 2018 e 2022, mas nunca avançaram mais. Cada eliminação carregou a sua própria forma de dor — derrotas nos penáltis contra a Croácia em 2022, colapsos tardios contra a Bélgica em 2018. Este jogo dos Dezasseis Avos contra o Brasil é a sua quinta tentativa de vencer um jogo de eliminação do Mundial, e o adversário é a nação mais bem-sucedida na história do torneio. As probabilidades estão contra eles, particularmente sem Mitoma e Kubo, mas o amigável de outubro de 2025 provou que o Japão pode vencer o Brasil quando o seu sistema funciona. A questão é se conseguem fazê-lo sem os seus mais importantes criadores de largura, num palco onde a pressão é exponencialmente maior do que um amigável em Tóquio.

Para o Brasil, o peso emocional é diferente mas igualmente pesado. Vinte e quatro anos sem um título mundial — a sua seca mais longa desde a lacuna de 1970-1994. O torneio caseiro de 2014 terminou no pior trauma da história do futebol brasileiro. A saída nos quartos de final de 2022 nos penáltis parecia outra versão da mesma vulnerabilidade. Ancelotti foi contratado especificamente para abordar o fosso entre o brilhantismo ofensivo do Brasil e a sua fragilidade defensiva em jogos de alta pressão. A fase de grupos mostrou melhoria gradual. A fase de eliminação é onde o verdadeiro teste começa. Vinicius a carregar o ataque, Neymar à espera no banco pelo seu momento, uma defesa que acabou de fazer história com 50 clean sheets — estas são as peças humanas de um puzzle que o Brasil tem tentado resolver há uma geração.

Houston acolherá o sexto de sete jogos do Mundial no NRG Stadium. O vencedor enfrenta o sobrevivente do jogo Costa do Marfim vs Noruega nos Oitavos de Final. Duas nações, duas gerações de desgosto, dois conjuntos de histórias humanas a convergir numa tarde de segunda-feira no Texas.

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