Clima extremo torna-se nova ameaça para centros de dados de IA: seguradoras e operadores soam o alarme simultaneamente.

A expansão global da infraestrutura de IA enfrenta o impacto direto dos riscos climáticos. Dados de perdas de subscrição das seguradoras e avaliações de risco de institutos de investigação climática mostram que eventos climáticos extremos se tornaram uma ameaça sistémica para o setor de centros de dados de IA, forçando as seguradoras a reavaliar preços e os operadores a redesenhar as suas operações.

Os dados mais recentes da seguradora global Zurich revelam que, nos últimos três anos, eventos climáticos extremos se tornaram a principal fonte de perdas no seu portfólio de seguros de construção de centros de dados nos EUA, representando um terço de todas as perdas. Entretanto, um estudo da First Street, uma agência de análise de risco climático, mostra que 79% da capacidade global de centros de dados está exposta a riscos climáticos agudos, como inundações, ventos extremos e incêndios florestais. A Marsh Risk, empresa de gestão de riscos, alerta que, se o setor não conseguir gerir eficazmente estes riscos, isso ameaçará a "estrutura de capital que alimenta a revolução dos centros de dados de IA".

Os impactos no mercado já começam a surgir. À medida que a construção de centros de dados se expande para subúrbios e regiões emergentes, os operadores enfrentam uma maior exposição a riscos climáticos. Gigantes da computação em nuvem, como a Microsoft, já ajustaram as suas estratégias de design de instalações, e a Nvidia respondeu aos desafios com atualizações tecnológicas de refrigeração. Fornecedores de HVAC relacionados estão a ver, pela primeira vez, a inclusão de cláusulas de "fator de mudança climática" nas especificações de clientes europeus.

Seguradoras soam o alarme: clima extremo torna-se a principal fonte de perdas

Patrick McBride, responsável pelo seguro internacional de construção da Zurich, disse à CNBC que, nos últimos três anos, eventos climáticos extremos substituíram outras categorias de risco como o principal impulsionador de perdas no seu portfólio de seguros de construção de centros de dados nos EUA, representando um terço do total.

McBride atribui esta tendência, em parte, a uma mudança fundamental na localização das instalações. Um grande número de centros de dados está a mudar para subúrbios e áreas rurais, onde os custos do terreno são mais baixos, mas onde o histórico de eventos climáticos extremos é geralmente insuficiente devido ao desenvolvimento limitado. "Atualmente, temos ativos no valor de 3 mil milhões de dólares nestas regiões, expostos a riscos de eventos climáticos num raio de mais de 1,6 km", afirmou.

Joe Macejak, responsável pela área de infraestrutura digital imobiliária dos EUA na Marsh Risk, disse que o impacto dos riscos climáticos na infraestrutura digital "não é uma questão de 'se' vai acontecer, mas sim de como o setor vai identificar, quantificar e gerir esses riscos". Ele alertou que, se mal geridos, as empresas enfrentarão custos crescentes e falhas operacionais, ameaçando "a estrutura de capital que alimenta a revolução dos centros de dados de IA".

Expansão em mercados emergentes agrava exposição ao risco

McBride salientou que, este ano, 64% da capacidade de centros de dados em construção está localizada fora das regiões tradicionais, como o norte da Virgínia, deslocando-se para os chamados "mercados de fronteira", como o oeste do Texas, Tennessee, Wisconsin e Ohio. Estas regiões enfrentam ameaças como tornados, granizo e ventos fortes, e os sistemas HVAC expostos nos telhados dos centros de dados, torres de arrefecimento e painéis solares representam pontos de risco significativos.

McBride citou ainda o Brasil como exemplo, destacando que o país, enquanto mercado emergente de centros de dados, enfrenta riscos elevados de ondas de calor. Na Europa, os centros de dados estão a deslocar-se para a Península Ibérica, onde as temperaturas estão a subir visivelmente. "O clima extremo deixou de ser algo que se possa tratar como um risco de fundo," disse McBride. "É uma das primeiras coisas que analisamos, tanto nós como os proprietários."

O estudo da First Street quantifica ainda mais a exposição global: 79% da capacidade global de centros de dados está ameaçada por riscos climáticos agudos, como inundações, ventos extremos e incêndios florestais, que podem causar interrupções operacionais, prolongar o tempo de inatividade e aumentar os custos de seguros e reparação.

Pressão dupla sobre a rede elétrica e centros de dados sobreposta

Mishal Thadani, cofundador e CEO da Rhizome, uma plataforma de software de IA, aponta para uma contradição central: o calor extremo exerce pressão dupla sobre os centros de dados e a rede elétrica de que dependem, ao mesmo tempo.

Em condições normais, os sistemas de arrefecimento já representam cerca de 40% do consumo energético de um centro de dados. Quando chega uma onda de calor, este valor aumenta ainda mais, exatamente quando a procura de arrefecimento aumenta e a rede elétrica fica mais sobrecarregada. "Os centros de dados precisam de eletricidade precisamente quando a rede está menos capaz de a fornecer", disse Thadani.

Citou o caso da cidade italiana de Turim como exemplo: em maio deste ano, as temperaturas máximas em Turim atingiram cerca de 38°C (100°F), causando stress térmico nos cabos subterrâneos da cidade e provocando uma série de cortes de energia. "Agora, adicione a isto cada centro de dados a consumir tanta eletricidade como 100 mil habitações. O calor e a carga atingem a mesma linha ao mesmo tempo. A carga dos centros de dados pode ser reduzida nos períodos mais críticos, mas a maioria dos modelos de planeamento ainda não considera devidamente o aumento significativo da frequência de eventos de calor extremo", afirmou.

Operadores aceleram ajustes de design, inovação tecnológica acompanha

Perante estes desafios, os principais operadores estão a tomar medidas. Um porta-voz da Microsoft disse à CNBC que a empresa está a projetar os seus centros de dados para "operar de forma fiável numa vasta gama de condições ambientais", gerindo os riscos de calor extremo e condições meteorológicas adversas através da otimização da localização, sistemas redundantes e monitorização em tempo real.

A Nvidia, gigante dos chips, anunciou na semana passada que o sistema de arrefecimento líquido do seu mais recente servidor de IA pode funcionar com líquido de arrefecimento a 45°C, acima do padrão anterior. A Nvidia afirmou que, por cada aumento de 1°C na temperatura do líquido de arrefecimento, o custo energético do arrefecimento pode ser reduzido em cerca de 4%.

Aaron Lewis, diretor comercial global de soluções para centros de dados da Johnson Controls, empresa de HVAC, disse que estes desenvolvimentos estão a impulsionar a evolução tecnológica do setor. A empresa realiza testes de resistência dos seus equipamentos de arrefecimento para centros de dados em múltiplas condições de temperatura. Lewis revelou que viu recentemente, pela primeira vez, um cliente europeu incluir um "fator de mudança climática" nas especificações do equipamento, exigindo que o design do centro de dados se adapte a cenários futuros de aquecimento.

"O mercado acabará por formar uma combinação diversificada de sistemas e aplicações. À medida que a tecnologia continua a evoluir, estamos a encontrar formas mais eficazes de dissipar o calor. O ritmo de inovação impulsionado pelo boom dos centros de dados permitir-nos-á continuar a operar nestas condições durante muito tempo", disse Lewis.

Aviso de risco e cláusula de isenção de responsabilidade

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