O SoftBank de Masayoshi Son critica duramente a SpaceX de Elon Musk: a eficiência da computação no espaço é extremamente baixa, a Terra é a chave para a corrida da IA.

O CEO da SoftBank, Masayoshi Son, criticou o centro de dados espacial da SpaceX de Elon Musk por ter uma eficiência extremamente baixa, enfatizando que a capacidade de computação terrestre é a chave na corrida da IA, e a SoftBank concentrar-se-á em investir centenas de milhares de milhões de dólares em infraestruturas terrestres.

Masayoshi Son, da SoftBank, critica duramente a narrativa da capacidade de computação espacial da SpaceX de Musk

Após a empresa de Musk, a SpaceX, ter concluído a maior IPO da história, a narrativa da capacidade de computação espacial ganhou destaque, mas o CEO da SoftBank, Masayoshi Son, desdenha disso.

Na recente assembleia de acionistas da divisão de comunicações móveis, questionou o conceito de centro de dados espacial defendido por Musk, afirmando que o benefício real de construir centros de dados no espaço é extremamente baixo, e que a vitória na corrida da inteligência artificial (IA) será decidida pela capacidade de computação terrestre.

Salientou que, embora os centros de dados espaciais possam reduzir os custos de eletricidade, em comparação com o hardware dos chips, os gastos com eletricidade representam apenas uma pequena parte dos custos operacionais totais. Em contrapartida, os custos elevados de transporte de materiais para o espaço, os custos de manutenção e a latência das comunicações anularão a poupança na fatura elétrica.

Fonte: Flickr, fotografia de nobihaya Em 2008, Masayoshi Son no SoftBank Mobile Summit

Masayoshi Son: O desenvolvimento nos próximos anos é mais importante do que na próxima década

Em resposta a perguntas dos acionistas sobre se a SoftBank seguiria o plano da SpaceX, Masayoshi Son respondeu que, na batalha pela IA, o desenvolvimento nos próximos anos é muito mais importante do que o que acontecerá daqui a uma década. Considera que a SoftBank deve concentrar-se em construir uma capacidade de computação poderosa na Terra, enfatizando que a antecipação é a chave para vencer.

A SoftBank já se comprometeu a investir cerca de 6,5 mil milhões de dólares na OpenAI e planeia investir centenas de milhares de milhões de dólares a nível global na construção de centros de dados terrestres. Ao mesmo tempo, a SoftBank é também a principal apoiante do projeto Stargate, liderado pela OpenAI.

Em janeiro do ano passado, Masayoshi Son anunciou que a SoftBank se comprometeu inicialmente a investir 19 mil milhões de dólares no projeto, que deverá receber um investimento total de 500 mil milhões de dólares em quatro anos.

Além disso, o presidente da divisão de telecomunicações da SoftBank, Junichi Miyakawa, revelou que a empresa se prepara para entrar no mercado de cloud emergente (neocloud) focado em infraestruturas de IA e no mercado de baterias de armazenamento de energia nos EUA, com o negócio no Japão previsto para ser lançado este ano.

Fonte: Site oficial da Softbank O presidente da divisão de telecomunicações da SoftBank, Junichi Miyakawa (Junichi Miyakawa)

SpaceX e Blue Origin competem pela capacidade de computação espacial, SoftBank segue outro caminho

Com o aumento explosivo da procura por capacidade de computação de IA, a SpaceX de Musk e a Blue Origin de Jeff Bezos planeiam lançar centros de dados em órbita para resolver as limitações de energia e espaço na Terra.

No entanto, a divergência de abordagens entre Masayoshi Son e Musk reflete a sua concorrência de longa data. Segundo a revista Fortune, as duas partes reuniram-se em 2017 para discutir o investimento na Tesla, mas as negociações de participação acionária fracassaram.

Desde então, Musk criticou o projeto Stargate, que é o núcleo da estratégia de IA de Masayoshi Son, publicando na plataforma X questionando a capacidade financeira da SoftBank, afirmando que esta detém menos de 10 mil milhões de dólares em fundos.

Apesar das críticas, Masayoshi Son continua confiante nas infraestruturas terrestres. Na assembleia de acionistas da SoftBank, o CEO de 68 anos apresentou uma visão ambiciosa, com o objetivo de, nos próximos 16 anos, através da busca por uma superinteligência artificial (ASI) 10.000 vezes mais inteligente que os humanos, aumentar o valor líquido dos ativos da SoftBank para 1 quatrilhão de ienes, cerca de 6,4 biliões de dólares.

A SoftBank também apresentou planos para robôs utilizados em trabalhos de alto risco, como soldadura subaquática e operações de salvamento em desastres. Masayoshi Son refutou ainda as alegações de bolha da IA e afirmou que não tem planos de reforma.

Fonte: Pixabay Robô branco da SoftBank com um tablet em 2016

Espaço ou Terra? Visões divergentes entre indústria e academia

Quanto à viabilidade dos centros de dados espaciais, há divergências entre a indústria e a academia. Os centros de dados globais consumiram 448 terawatts-hora de eletricidade no ano passado (2025), ultrapassando o consumo total de eletricidade da Arábia Saudita, e a ONU estima que este valor duplicará até 2030.

No entanto, a capacidade de computação terrestre também tem limitações. O professor Boon Ooi do Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) dos EUA salientou que para gerar 1 gigawatt de eletricidade no espaço, seriam necessários cerca de 1 km² de painéis solares, equipamentos pesados e custos elevados.

Segundo dados da NASA de 2018, enviar carga para a órbita baixa da Terra com o foguetão Falcon 9 ainda custa 2.720 dólares por quilograma. No entanto, esta ambição continua a ser um importante ponto de venda da SpaceX.

A SpaceX concluiu a maior IPO da história no início de junho deste ano. Nicolas Owens, da agência de análise independente Morningstar, referiu que os investidores estão dispostos a pagar um prémio de 72 dólares sobre o preço inicial das ações, precisamente devido à sua ambição de centros de dados orbitais.

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OpenAI também aposta no terrestre, será que a SoftBank acertará desta vez?

Por outro lado, o podcast da revista tecnológica Techcrunch também abordou o entusiasmo em torno da capacidade de computação espacial da SpaceX. O apresentador Anthony Ha referiu que a indústria da IA está extremamente carente de capacidade de computação, e os executivos têm apresentado soluções, mas estes não são observadores neutros; a proposta de Musk pode criar procura interna para os lançamentos de foguetões da SpaceX.

Sean O'Kane, participante no programa, analisou que a quota de lançamentos globais da SpaceX, atualmente entre 80% a 90%, depende fortemente da substituição dos satélites Starlink. Se construir uma constelação de satélites para centros de dados orbitais, que precisariam ser substituídos a cada poucos anos, isso garantiria o seu próprio negócio de lançamentos.

Em contraste, tanto a SoftBank como o CEO da OpenAI, Sam Altman, mostram-se céticos em relação aos centros de dados espaciais, pois a SoftBank já investiu fortemente em infraestruturas terrestres, e ambos estão a defender o futuro comercial que mais lhes convém.

Outro jornalista, Kirsten Korosec, também mencionou que, considerando o histórico de grandes investimentos da SoftBank na WeWork, o facto de Masayoshi Son assumir agora o papel de questionador lúcido é bastante intrigante.

Em 2017, a SoftBank investiu fortemente na WeWork, uma empresa de escritórios partilhados. No entanto, devido a perdas massivas no seu modelo de negócios, problemas de governação corporativa e a tendência do trabalho remoto provocada pela pandemia, a sua avaliação despencou. A SoftBank investiu mais de 10 mil milhões de dólares no total, acabando por sofrer uma perda de investimento de dezenas de milhares de milhões de dólares. A WeWork acabou por pedir proteção contra falência nos EUA no final de 2023, e este investimento foi descrito por Masayoshi Son como uma "mancha na sua vida".

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