A empresa japonesa Nippon Sanso anunciou oficialmente um aumento de preço de 30%, dando início a uma nova onda de aumentos. O hélio está a ser elevado ao nível de material estratégico "gargalo" na cadeia industrial de semicondutores.

O que aconteceu? — Hélio de grau eletrónico: o "gás de ouro" da fabricação de semicondutores

1. O que é o hélio de grau eletrónico?

O hélio é o segundo elemento da tabela periódica e a substância conhecida com o ponto de ebulição mais baixo na natureza (-268,9°C). É incolor, inodoro e quimicamente extremamente inerte. A diferença fundamental entre o hélio de grau eletrónico e o hélio de grau industrial reside no nível de pureza: o hélio industrial tem tipicamente uma pureza de 99,995% (4N), enquanto o hélio de grau eletrónico exige 99,9999% (6N) ou mesmo 99,9999999% (9N), com o teor de impurezas individuais controlado ao nível de ppb. Este requisito rigoroso decorre da tolerância zero da fabricação de semicondutores a contaminações mínimas.

O hélio de grau eletrónico é obtido a partir do hélio comum (ou de grau industrial/bruto) através de um processo de purificação em múltiplas etapas. A diferença principal entre ambos reside no grau de pureza, e essa diferença é alcançada através de uma série de técnicas complexas de purificação. No mercado grossista diário e no mercado à vista, o preço do hélio de grau eletrónico (normalmente referindo-se a 6N ou superior) utilizado em semicondutores e chips de IA é geralmente 6 a 10 vezes superior ao do hélio industrial comum (4N). Em situações extremas de escassez grave na cadeia de abastecimento, esta diferença de preço pode até alargar-se para mais de 10 vezes.

2. Propriedades físico-químicas principais do hélio e sua aplicação em semicondutores:

O hélio de grau eletrónico é insubstituível na fabricação de semicondutores devido às suas propriedades físico-químicas únicas:

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