Gracie, a girafa, que desapareceu depois de vaguear por um rancho no Texas, foi finalmente encontrada.

Gracie a Girafa, que desapareceu durante cerca de duas semanas no Texas depois de se ter afastado de um rancho privado remoto, foi finalmente encontrada na sexta-feira — e a paisagem aberta pareceu ter-lhe feito bem.

A girafa foi avistada a cerca de 6,4 quilómetros a sul do seu recinto durante uma busca aérea na Região Montanhosa do Texas, segundo o xerife do Condado de Real, Nathan Johnson. Disse que o dono de Gracie, Vick Jones, contactou um veterinário e começou a reunir uma equipa para trazer a girafa de volta ao rancho em segurança.

"Ela está em boa forma," disse Jones. "Está ali parada, a abanar a cauda."

Gracie, que tem cerca de 3 anos e pesa pelo menos 544 kg, foi encontrada a menos de 800 metros de um lago e de um riacho e tinha bastante vegetação para se alimentar, disse Jones, acrescentando que parecia estar naquela área há cerca de uma semana.

Levar a girafa de 3 metros de altura para casa, no Cedar Hollow Ranch, a cerca de 160 quilómetros a oeste de San Antonio, estava a dar algum trabalho.

Os veterinários precisaram de tempo para sedar Gracie e colocar-lhe um capuz sobre os olhos, disse Jones. A partir daí, Gracie será transportada com um reboque de pasto aberto para um reboque mais alto e fechado, feito para girafas, para a viagem de volta ao rancho.

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Partes da área remota não podem ser alcançadas de carro, o que motivou a busca de helicóptero. Embora os 2.700 habitantes do Condado de Real tenham sido instados a manter os olhos abertos, Gracie foi encontrada numa propriedade privada onde ninguém vive, disse Jones.

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"Nós não a incomodámos," disse Jones sobre o avistamento. "Ela tem água. Parecia estar em muito boa forma."

A Região Montanhosa do Texas tem uma das maiores concentrações de animais exóticos em cativeiro nos EUA.

Johnson disse que esta semana recebeu relatos de gnus, búfalos-d'água, zebras e macacos desaparecidos, embora nunca antes uma girafa.

A área tem um clima ameno e terreno acidentado — e bastante vegetação para Gracie comer. Em África, as girafas prosperam melhor em savanas secas e semi-secas e pastagens.

Jones acredita que Gracie, que chegou ao rancho em maio, não teve intenção de o deixar. Ela estava a vaguear até uma área rochosa para se alimentar de árvores que crescem na rocha e sempre tinha voltado ao recinto das girafas do rancho.

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Jones disse que Gracie vagueou para a área rochosa, alimentou-se e desceu do lado errado do portão. Nesse ponto, disse ele, foi-lhe mais fácil continuar a andar na mesma direção do que tentar voltar atrás.

A área não estava vedada porque as girafas não iam para lá até Gracie o fazer — e construir uma vedação requer perfurar a rocha para colocar os postes. Mas Jones disse que planeia mandar construir uma vedação agora, e Gracie ficará no recinto das girafas do rancho até estar pronta.

Apesar do tamanho de Gracie, ela não teria magoado uma pessoa que a encontrasse fora do rancho, disse Jones.

"Se te aproximares dela, ela foge," disse ele.