Uma comissão de Trump defende 'pontes' entre igreja e estado num amplo relatório preliminar

Um novo relatório de uma comissão da administração Trump sugere substituir a ideia de separação entre igreja e estado pela ideia de construir pontes entre elas.

A afirmação — desafiando um conceito de longa data no direito americano — surge no meio de uma série de recomendações num projeto de relatório da Comissão para a Liberdade Religiosa, divulgado na tarde de sexta-feira.

O órgão consultivo foi criado pelo presidente Donald Trump no ano passado e preenchido quase inteiramente por cristãos conservadores. O projeto de relatório de 224 páginas — parte documento político, parte argumento filosófico — ecoa o apoio dos membros a um papel mais forte da religião e da expressão religiosa no governo, nas escolas e no espaço público.

O relatório aplaude decisões recentes do Supremo Tribunal que alargam os direitos à expressão religiosa em ambientes públicos, como a criação de exclusões para objeções religiosas a lições escolares.

O relatório recomenda a eliminação da "Emenda Johnson", que proíbe atividades políticas por grupos religiosos isentos de impostos — um objetivo de longa data de Trump. Apela à compensação dos militares que foram dispensados por recusarem as vacinas contra a COVID-19.

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Apela, em geral, para permitir mais expressão religiosa no espaço público, maior acesso a dinheiro público para agências baseadas na fé e isenções mais amplas para aqueles que invocam objeções de consciência a políticas que vão desde mandatos de vacinas até ao uso de pronomes e lições na sala de aula.

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Recomenda que as agências federais publiquem cartazes "Conheça os seus Direitos" para vários ambientes e estabeleçam linhas diretas para receber queixas sobre violações da liberdade religiosa.

O projeto de relatório também apela à criação de novas honras — uma Medalha Presidencial da Liberdade Religiosa e Prémios Heróis da Primeira Liberdade. E apela a exposições e marcadores em locais históricos que homenageiem o papel da religião na história americana.

Apela ao combate ao antissemitismo através de várias ferramentas legais. Recomenda também que qualquer funcionário público que diga que um funcionário se envolveu em expressão religiosa imprópria forneça uma explicação por escrito.

Numa conferência de imprensa no Salão Oval, os comissários disseram que testemunhas que compareceram às suas audiências sofreram "perseguição" no trabalho e noutros locais.

O projeto de relatório está agora disponível para comentários públicos durante os próximos 15 dias. É certo que suscitará oposição.

Alguns outros grupos defendem a separação entre igreja e estado

Os críticos afirmam que a comissão não conseguiu abordar adequadamente questões como os esforços anti-muçulmanos em alguns estados e que, embora as suas audiências tenham destacado o antissemitismo de esquerda, deu menos atenção a movimentos semelhantes de direita.

Alguns grupos, incluindo a progressista Aliança Inter-religiosa, têm uma ação judicial pendente a dizer que a comissão carece de diversidade ideológica, conforme exigido pelos painéis consultivos federais.

O Rev. Paul Raushenbush, presidente da Aliança Inter-religiosa, disse que o relatório representa "uma lista de desejos de ideias divisivas e impopulares que grupos religiosos de extrema-direita têm promovido há anos", como a expansão de vouchers para escolas religiosas e a revogação da emenda Johnson.

Ao mesmo tempo, Raushenbush disse num comunicado que a comissão "não conseguiu reconhecer a crescente ameaça da islamofobia" nem as críticas de Trump ao Papa Leão XIV, à Bispa Episcopal Mariann Budde e a outros críticos religiosos "das políticas desumanas da sua administração."

O relatório surge numa altura em que estados conservadores como o Texas têm trabalhado para incorporar mais religião em espaços públicos, como salas de aula, incluindo lições da Bíblia e exibições dos Dez Mandamentos.

Trump, falando aos apoiantes num encontro da Faith & Freedom Coalition em Washington na sexta-feira, promoveu o relatório recentemente divulgado.

"Salvámos a religião, ela estava a desaparecer", gabou-se.

Trump defendeu que a administração do seu antecessor, o democrata Joe Biden, tinha levado a cabo um "reinado de perseguição."

Embora o relatório da comissão minimize a separação entre igreja e estado, a comissão não foi tão longe a ponto de a chamar de "mentira", como fez o presidente da comissão, o vice-governador do Texas, Dan Patrick, em abril.

Mas assumiu em grande parte a posição de que a ideia é mal aplicada.

"Para ser claro, isto não implica nem exige a defesa de uma 'teocracia' ou mesmo a eliminação total de qualquer separação entre igreja e estado", diz o relatório. Em vez disso, apela à honra de uma "tensão entre as cláusulas relevantes da Primeira Emenda" que garantem a liberdade religiosa mas proíbem qualquer igreja estabelecida pelo governo.

Ainda assim, Patrick insistiu no assunto na conferência de imprensa, dizendo que a frase separação entre igreja e estado foi usada para "espancar e martelar pessoas de fé" durante décadas.

Os americanos "não podem continuar a ser atacados por essa frase", disse Patrick.

As decisões do Supremo Tribunal sobre questões igreja/estado evoluíram

A frase "um muro de separação entre igreja e estado" não aparece na Constituição, mas está incorporada na jurisprudência do Supremo Tribunal. Thomas Jefferson usou essa expressão numa carta aos Batistas, apoiando-os na oposição às igrejas oficiais nos estados dos EUA, uma prática que terminou pouco depois.

Decisões do século XX do tribunal superior invocaram a frase "separação" para alargar a proibição da Primeira Emenda sobre o estabelecimento de igrejas federais aos governos estaduais e locais, citando a proibição da 14.ª Emenda de os estados negarem os direitos dos cidadãos.

Isso levou à proibição de orações oficiais e exibições dos Dez Mandamentos nas escolas públicas. O Supremo Tribunal nos últimos anos seguiu um rumo diferente, permitindo coisas como as orações em campo de um treinador de escola pública e uma exclusão religiosa para pais que se opõem a uma lição sobre questões transgénero.

O projeto de relatório defende que até Jefferson não acreditava em banir completamente a religião da vida pública, mas sim em manter a igreja e o estado numa espécie de equilíbrio.

"Na realidade, a igreja e o estado fortalecem-se e apoiam-se mutuamente", afirma.

O relatório exalta o valor da religião para a sociedade em termos de prestação de trabalho humanitário, ancoragem de famílias e atuação como "consciência" a monitorizar o governo.

"Em muitos casos, a lei protege a expressão religiosa dos americanos, mas os funcionários do governo e os empregadores usam frequentemente táticas de intimidação para silenciar os indivíduos, levando-os a acreditar que não têm o direito de expressar publicamente a sua fé", argumenta.

Argumenta — citando um dos seus próprios membros, a figura católica dos media, Bispo Robert Barron — que as noções de separação estrita entre igreja e estado podem ser atribuídas a uma ideologia "Deus está morto" que se originou na Europa e via a religião tradicional como uma opositora à autonomia individual.

"Esta forma de pensar fez o seu caminho... para a cultura e os tribunais americanos", disse o relatório.

Pouco reconhecimento para os americanos não religiosos

O relatório, embora exalte o valor da religião, parece dar pouca ênfase à grande população de americanos sem filiação religiosa. Um argumento fundamental de muitos ateus e humanistas seculares é que se pode ser "bom sem Deus" — que a religião não tem o monopólio da virtude e pode causar tanto mal como bem.

A ação judicial que desafia a comissão alega que os comissários afirmaram que a América é especificamente uma nação judaico-cristã ou cristã, mostrando uma falta de diversidade ideológica.

A administração republicana está a pedir a um tribunal federal que rejeite a ação judicial.

Este projeto de relatório surge dois meses depois de outra entidade criada por Trump — a Força-Tarefa para Erradicar o Viés Anticristão — ter emitido o seu próprio relatório. Afirmava que os cristãos enfrentavam discriminação sob a administração Biden. Os críticos progressistas disseram que o relatório equivalia a defesa de uma causa, em vez de uma investigação.

A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com o The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.