A SpaceX acabou de colocar uma nave voadora em órbita, e ela tem uma forma errada de propósito.

Starfall é um disco plano, com 3 metros de diâmetro e 0,75 metros de altura, construído para cair de volta através da atmosfera a 7,8 quilômetros por segundo e sobreviver. O truque está na forma. Uma ponta afiada cortaria o ar e prenderia a onda de choque na ponta, despejando o calor diretamente na nave até derreter. Um disco arredondado não consegue cortar o ar de forma alguma. Ele empilha o ar na frente de si mesmo, a onda de choque se solta e se afasta da nave, e esse colchão de plasma, mais quente que a superfície do sol, queima a maior parte da energia no ar aberto, sem que a nave toque nela. O disco se esconde atrás de sua própria onda de choque. Esta é a física de 1951, a mesma ideia que trouxe a Apollo de volta, levada ao limite por uma razão: uma forma plana carrega a maior quantidade de carga.

E carga é o objetivo principal. Starfall não tem motor para voltar. É um puck passivo que um foguete empurra para a atmosfera, controlado por gás nitrogênio frio, lançado por paraquedas no Pacífico. O que ela carrega é o prêmio. 1.000 quilos por viagem, contra os 30 quilos que o melhor concorrente retorna hoje. Essa é a linha onde fabricar drogas e cristais em órbita começa a valer a pena.

As startups perceberam isso primeiro. Cada empresa que constrói uma cápsula de retorno paga à SpaceX pelo transporte até lá em cima. A SpaceX acabou de construir o caminhão que traz as cargas de volta, e agora compete com seus próprios clientes pelo mesmo cargamento. O proprietário comprou a empresa de transporte.

A cápsula ainda está em órbita. A reentrada é o verdadeiro teste, e ainda não aconteceu.

A peça funciona para determinar se possuir ambos os extremos da rota aumenta o mercado ou acaba com os inquilinos.

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