Midjourney anuncia scanner de ultrassom de corpo inteiro que rivaliza com MRI, mas especialistas em radiologia criticam: exagero extremo, sem fundamento

Empresa de geração de imagens por IA Midjourney anuncia entrada na área médica, lançando um dispositivo que permite aos utilizadores mergulhar numa cuba durante 60 segundos para realizar uma varredura de ultrassom de corpo inteiro, alegando que a qualidade da imagem é "equivalente à do MRI". No entanto, cinco professores de radiologia e cardiologia afirmam que as suas declarações técnicas são "extremamente exageradas" e "totalmente infundadas".
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• Varredura de cuba de 60 segundos, ambição de rivalizar com MRI
• O que acontece quando o ultrassom encontra ossos e gordura
• Especialistas: pode ser mais uma fraude do que uma transformação

Uma empresa de IA de geração de imagens que nunca tinha trabalhado com equipamentos médicos, de repente, anuncia a criação de um scanner de corpo inteiro "mais potente que o MRI", mas cinco professores de radiologia de Michigan, Washington, Wisconsin e Jefferson deram respostas quase unânimes: sem provas, exagero excessivo, ainda não está maduro.

Varredura de cuba de 60 segundos, ambição de rivalizar com MRI

O CEO da Midjourney, David Holz, explicou publicamente na semana passada a mudança de estratégia: os utilizadores entram numa cuba, mergulham por 60 segundos, e um conjunto de 40 módulos Butterfly Ultrasound-on-Chip realiza uma varredura de ultrassom de corpo inteiro, com IA e chips especializados processando as imagens. A empresa descreve esta experiência como "fácil como ir a um spa", mas as imagens geradas "são tão poderosas quanto um MRI", e Holz até insinuou numa entrevista ao The Verge que o sistema futuro poderá ultrapassar o MRI.

O plano é bastante concreto: abrir o primeiro spa em São Francisco em 2027, e até 2031, implantar 50.000 scanners, com uma capacidade de 1 bilhão de varreduras mensais. A Midjourney investiu 74 milhões de dólares nesta iniciativa, e assinou um acordo de cooperação com a Butterfly Network, fabricante de chips de ultrassom, em novembro de 2025.

O responsável pela área médica, Tom Calloway, explicou ao The Verge que o dispositivo atualmente é classificado como um "produto de bem-estar", não um equipamento de diagnóstico médico. A empresa confirmou esta classificação com a FDA, e não pode alegar que realiza rastreios de cancro ou prolonga a vida. O scanner de terceira geração está previsto para 2028, com alegações de que a qualidade e velocidade das imagens serão "completamente diferentes".

No blog oficial, a empresa até cita estatísticas, afirmando que "com triagem precoce suficiente, podem evitar-se 30% das mortes e 50% dos custos médicos a nível global". Este anúncio gerou rapidamente discussões online, com muitos comentadores de Silicon Valley a elogiar como uma "missão de pouso na Lua disruptiva", uma nova forma de "monitorização contínua e gratuita do estado do corpo". A maior parte destas discussões vem de fora do setor médico.

O que acontece quando o ultrassom encontra ossos e gordura

O ultrassom, como ferramenta de imagem médica, tem uma limitação fundamental: não consegue atravessar ossos e cavidades cheias de ar. Simplificando, as ondas sonoras refletem-se na interface entre ossos e ar, não chegando ao tecido por trás. O tórax, abdómen e crânio são zonas mortas para o ultrassom. Além disso, a gordura atenua rapidamente o sinal de ultrassom, e utilizadores com maior volume corporal terão uma qualidade de imagem significativamente inferior. As imagens atualmente exibidas pela Midjourney foram feitas com indivíduos magros.

Embora a imersão em água teoricamente ajude na transmissão do sinal, exige água de alta pureza: sem bolhas de ar, com um dispositivo de desgasificação dedicado, e a água deve ser trocada após cada utilizador. Os utilizadores também precisam raspar o pelo previamente, para evitar bolhas na pele que possam interferir com o sinal.

Scott Reeder, professor de radiologia na Universidade de Wisconsin, afirmou que as tecnologias atuais de ultrassom geralmente levam mais de 30 minutos para uma varredura regional, enquanto o MRI e o CT, embora mais demorados, fornecem informações de qualidade muito superior. Ele disse que alcançar um efeito semelhante ao do MRI ou CT "é um grande passo", mas que a tecnologia "ainda não está madura".

Venkatesh Murthy, professor de cardiologia preventiva na Universidade de Michigan, afirmou que a resolução alegada pela empresa "é claramente teórica", e que a afirmação de equivalência ao MRI "não tem qualquer fundamento", além de que as imagens atualmente exibidas "são claramente de baixa resolução". Ele também notou uma discrepância entre regulação e marketing: "A mensagem da empresa não é sobre composição corporal, mas sobre rastreios de câncer e prolongamento da vida." Como a medição de composição corporal já existe com tecnologia pronta, ele acrescentou que "alguns balanças de peso têm precisão semelhante".

Especialistas: pode ser mais uma fraude do que uma transformação

Dos cinco professores, o mais severo foi William Morrison, professor de radiologia na Universidade de Jefferson. Descreveu toda a iniciativa como uma "lancamento baseado na vibe" (vibe-based rollout), uma estratégia que depende de emoções e expectativas, e não de dados técnicos concretos. Ele afirmou que as imagens atualmente exibidas "estão muito atrás do que se consegue com CT e MRI", e que a imersão em água "quase foi abandonada" na medicina moderna. Disse que tudo isso "parece mais uma campanha de marketing do que uma verdadeira transformação", e afirmou diretamente: "Pode ser mais uma fraude do que uma mudança real."

Matthew Davenport, professor de radiologia na Universidade de Michigan, também foi contundente, chamando as afirmações da empresa de uma das "mais exageradas que já vi". Mark Anastasio, professor de ciências de imagem na Universidade de Washington, foi mais moderado, dizendo que um ultrassom de corpo inteiro "é realmente possível", mas que "não há qualquer evidência" de que possa rivalizar com o MRI.

A estratégia de fuga da Midjourney é a classificação regulatória: sendo um produto de bem-estar, não está sujeito às rigorosas regulações de dispositivos médicos. Mas isso também significa que os utilizadores pagam por varreduras, sem obter informações médicas diagnósticas. Reeder alertou ainda que, se as pessoas deixarem de fazer mamografias ou colonoscopias por causa disto, "será preocupante".

A crítica de Davenport sobe ainda mais ao nível ético: "Lançar no mercado alegações não comprovadas, sabendo que são praticamente impossíveis de concretizar, é uma questão ética." Ele e Reeder publicaram este ano um artigo na JAMA, analisando os prós e contras do rastreio com MRI de corpo inteiro, concluindo que grandes varreduras de imagem não são automaticamente boas decisões médicas.