Um oito no espaço profundo: imagem do Hubble mostra a curvatura da gravidade em galáxias distantes

O Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou MACS0329-0211, um aglomerado de galáxias massivo cujo a gravidade curva a luz distante em arcos, curvas e uma forma central brilhante de oito.

• Pontos principais:
• • A NASA divulgou a imagem do MACS0329-0211 do Hubble em 12 de junho de 2026.
• • A massa do MACS0329-0211 ajuda a lentes de galáxias de cerca de 5 bilhões de anos atrás.
• • Os dados do Hubble podem ajudar os pesquisadores da NASA a mapear a matéria escura e galáxias primordiais.

Uma enxame cósmico

A imagem, divulgada em 12 de junho de 2026, mostra o que a NASA descreveu como parecendo “um pouco como um enxame de abelhas retornando à sua colmeia.” O aglomerado está cheio de galáxias unidas pela gravidade.

MACS0329-0211 contém grandes galáxias elípticas, galáxias espirais finas de perfil e lenticulares, e espirais de frente com braços visíveis. Juntas, formam uma das maiores estruturas gravitacionalmente ligadas do universo.

A gravidade como um telescópio

Aglomerados de galáxias não são apenas coleções de estrelas e gás. Sua massa enorme curva o espaço-tempo, permitindo que atuem como telescópios naturais através do lente gravitacional.

Na imagem do Hubble, arcos tênues aparecem no quadrante superior direito. Esses arcos são galáxias distantes de fundo, cuja luz foi esticada e ampliada pela gravidade do aglomerado.

Perto do centro, curvas brancas brilhantes que se cruzam formam uma forma distorcida de oito. A NASA disse que isso pode ser outra galáxia distante cuja luz foi ampliada e distorcida pelo aglomerado massivo.

Einstein em ação

A lente gravitacional é uma confirmação visível da Teoria Geral da Relatividade de Einstein. Objetos massivos curvam o espaço-tempo, e a luz segue essa geometria curva ao invés de viajar em linha reta.

Quando o alinhamento é especialmente forte, a lente pode produzir arcos gigantes, múltiplas imagens da mesma galáxia ou anéis de Einstein. Em casos mais fracos, os astrônomos usam distorções sutis para mapear a matéria escura em grandes regiões do espaço.

Por que o MACS0329-0211 importa

O MACS0329-0211 está em um desvio para o vermelho de cerca de 0,4503, o que significa que sua luz saiu quando o universo tinha aproximadamente 8 a 9 bilhões de anos. Seu tempo de retrocesso é cerca de 5 bilhões de anos.

Imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA exibindo o aglomerado de galáxias MACS0329-0211. NASA, ESA, M. Postman (STScI); Processamento de Imagem: G. Kober (NASA/Universidade Católica da América) Um estudo cinemático de 2024 usando espectroscopia do Telescópio Very Large Telescope estimou a massa do aglomerado em cerca de 9,2 × 10^14 massas solares dentro de um raio de aproximadamente 1,71 megaparsecs, ou cerca de 5,6 milhões de anos-luz de diâmetro.

O aglomerado foi observado como parte de um programa de estudo de aglomerados de galáxias brilhantes em raios-X. O Hubble usou a Câmera Avançada para Estudos e a Câmera de Campo Amplo 3 para coletar dados visíveis e infravermelhos.

Uma janela para a formação de estruturas

Aglomerados de galáxias são sinais de como a estrutura em grande escala do universo se formou ao longo de bilhões de anos. Eles também ajudam os pesquisadores a estudar a matéria escura, a evolução das galáxias e a formação de sistemas cósmicos massivos.

O MACS0329-0211 parece relativamente relaxado no geral, mas estudos indicam que ele está em um ambiente rico com grupos de galáxias próximos e evidências de infalções recentes. Sua galáxia de aglomerado mais brilhante também mostra formação ativa de estrelas, emissão ultravioleta e emissão de rádio.

Para os astrônomos, o valor da imagem vai além do seu drama visual. Ela captura galáxias do aglomerado de uma era da história cósmica enquanto usa a gravidade para revelar galáxias ainda mais distantes de tempos anteriores.