Wu Wei 摄

Horário de Pequim, 17 de junho, a fase de grupos da Copa do Mundo da América do Norte, Central e Caribe continua. As favoritas ao título, França e Argentina, tiveram seus primeiros jogos, vencendo com segurança seus adversários Senegal e Argélia, respectivamente, conquistando uma vitória na estreia da fase de grupos.
Esta edição da Copa do Mundo é a primeira com 48 equipes participantes. A grande expansão do torneio, desde antes da abertura, tem sido alvo de muitas controvérsias.
"Será que a Copa do Mundo está sendo inflada?" é uma das perguntas frequentes nos comentários do futebol internacional e nas plataformas sociais após o início do evento. Alguns argumentam que a expansão permitirá que mais equipes de nível médio participem, mas a disparidade de força entre essas equipes e as potências é grande, podendo resultar em muitos jogos desequilibrados, reduzindo o entretenimento e a competitividade. A participação excessiva de "times fracos" pode transformar a Copa do Mundo numa arena de "amadores se enfrentando", perdendo seu charme único como o principal evento de futebol mundial e prejudicando o valor da marca do torneio.
Antes da abertura desta Copa, o presidente da UEFA, Ceferin, foi franco ao afirmar que, devido à expansão, haveria muitos jogos sem graça, dizendo: "Acho que a expansão da Copa do Mundo é sem sentido." O ex-jogador italiano e ícone do futebol, Colovati, foi ainda mais enfático, chamando a qualidade de algumas equipes classificadas de ruim e considerando a expansão da FIFA "absurda".
Após a expansão, o calendário da Copa foi significativamente prolongado. O torneio passou de 29 para 39 dias, abrangendo 16 cidades em três países da América do Norte. O número de jogos para as equipes que disputam o título aumentou de 7 para 8. Para os jogadores que acabaram de concluir uma longa temporada de clubes, isso significa maior carga física, maior fadiga acumulada e riscos mais elevados de lesões. Segundo relatos, a seleção inglesa utilizou pela primeira vez a tecnologia de rastreamento de desempenho GPS para monitorar em tempo real a carga física dos jogadores.
Além disso, com a expansão, a alta taxa de classificação na fase de grupos diminui a tensão das "partidas de vida ou morte" tradicionais da Copa. Na era de 32 times, cada grupo tinha 4 equipes, com apenas 2 avançando, fazendo com que a última rodada fosse decisiva para a classificação, com intensidade de disputa e estratégias táticas elevadas. Nesta edição, o formato de "quatro para duas" na fase de grupos...