Pais do Tzemu­na - ForkLog

# Pais de Tusemuna

Pasadena, final dos anos 1930. O jovem químico autodidata Jack Parsons lança foguetes caseiros no desfiladeiro de Arroyo Seco perto de Los Angeles. À noite, mergulha no mundo da esoteria, e em breve começa a trocar cartas com o ocultista inglês Aleister Crowley.

Décadas depois, os desenvolvimentos de Parsons ajudarão a levar a humanidade ao espaço. Ele se tornará um dos fundadores do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), e sua contribuição para a engenharia de foguetes servirá de base ao programa espacial americano. Um crater na face oculta da Lua será batizado com seu nome.

Ideias que mudam o mundo quase sempre nascem na periferia — entre pessoas consideradas excêntricas pelos contemporâneos. Entendemos como a heresia se transforma em norma e por que os pioneiros frequentemente permanecem na sombra das revoluções que iniciam.

Laboratório na periferia

Estados e corporações estão interessados em manter a ordem que os sustenta. Experimentos representam riscos sem promessa de benefício imediato. Por isso, a inovação radical raramente surge onde estão o poder e o capital.

Uma pequena comunidade de colegas não tem reputação a perder com facilidade, nem chefes a quem envergonhar por fracassos. Mas tem a liberdade de tentar coisas que parecem “loucas”. A periferia torna-se o laboratório do futuro simplesmente porque pode se dar ao luxo de errar.

Jack Parsons é quase um arquétipo caricatural desse outsider. Nasceu em Los Angeles em 1914 e, desde criança, lia ficção científica — de Júlio Verne até a revista Amazing Stories. Foi expulso da academia militar por uma explosão no banheiro. A Grande Depressão afetou as finanças familiares: Parsons trabalhou numa fábrica de pólvora Hercules, abandonou a faculdade por falta de dinheiro e nunca obteve uma formação superior.

O interesse por foguetes surgiu ainda na infância. Seus primeiros experimentos começaram em 1928, com um amigo de escola, Ed Forman, e em 1934 juntou-se a eles o estudante de pós-graduação do Caltech, Frank Malina. Sob a orientação de Theodore von Kármán, o trio passou a desenvolver foguetes com seriedade. A maioria dos cientistas da época considerava as conversas sobre voos espaciais ficção, e uma série de experimentos perigosos e acidentes levou o grupo a ser apelidado de “bando de suicidas”.

“Bando de suicidas”. Da esquerda para a direita: Rudolf Schott, Amo Smith, Frank Malina, Ed Forman, Jack Parsons. Fonte: Wikimedia Commons.
A principal invenção de Parsons foi o combustível sólido composto: podia ser moldado na forma desejada e produzido em série. Essa tecnologia deu origem aos motores de foguete de combustível sólido do Minuteman e aos propulsores laterais do ônibus espacial. Do “bando de suicidas”, em 1943, nasceu o Laboratório de Propulsão a Jato, e um ano antes Parsons tornou-se cofundador da Aerojet — uma das bases da indústria aeroespacial dos EUA.

Segundo o editor e historiador da contracultura Richard Metzger, Werner von Braun chegou a dizer que “o pai da engenharia de foguetes” seria, na verdade, Parsons.

Espada de dois gumes

De dia, Parsons era engenheiro. À noite, um ocultista. Liderava a seção californiana da ordem Ordo Templi Orientis e praticava a Téléma, a doutrina de Crowley.

Em 1946, Parsons escreveu o ensaio “Liberdade — uma espada de dois gumes” (Freedom Is a Two-Edged Sword), publicado apenas na coletânea homônima em 1989, 37 anos após sua morte. É um manifesto em defesa da liberdade individual contra qualquer autoridade repressiva, seja o Estado, a corporação ou a igreja.

Para Parsons, a liberdade era uma espada de dois gumes: de um lado, liberdade pessoal; do outro, responsabilidade. Ele tinha uma preocupação especial com a erosão da privacidade. Na introdução de 1950, escreveu com amargura sobre “juramentos de lealdade”, verificações de confiabilidade e como o Senado dos EUA transformava a vida privada em piada. A ciência, que prometia salvar o mundo, segundo ele, foi colocada numa camisa de força, e sua linguagem foi reduzida a uma única palavra: “segurança”.

Ele depositava sua última esperança na “minoria criativa”.

“A ignorância e a indiferença de hoje são assustadoras. Tudo de melhor que há na nossa civilização e cultura foi criado por poucos capazes de pensar por si mesmos e agir de forma independente. A maioria, ao perder a liberdade, dá espaço ao barbarismo. Mas, quando a minoria criativa abdica da liberdade, entra-se na Idade das Trevas”, alertava Parsons.

Vigilância, privacidade desaparecendo, aposta em uma minoria de dissidentes. Meio século depois, essas ideias se tornarão símbolo de uma fé do movimento que dará ao mundo o bitcoin.

Hackers do cryptopunk escrevem código

Os cryptopunks dos anos 1990 tornaram-se quase a encarnação literal da “minoria criativa” de Parsons. Em 1992, o matemático Éric Hughes, o engenheiro Timothy May e o programador John Gilmore criaram uma lista de discussão com esse nome, e um ano depois Hughes publicou o “Manifesto do Cryptopunk” com a frase “cryptopunks escrevem código”. Onde Parsons confiava na espada da liberdade, eles apostaram na criptografia forte. Dessa comunidade nasceu o bitcoin.

Em outubro de 2008, o anônimo Satoshi Nakamoto publicou o white paper da primeira criptomoeda, e em janeiro de 2009 minerou o bloco gênese com o cabeçalho “The Times” sobre a nova salvação dos bancos. Nos primeiros anos, o destino do projeto foi decidido por um punhado de anônimos em fóruns, e “dinheiro sem Estado” parecia uma brincadeira de geeks. Mas, em um ano e meio, ela virou um ativo negociável: em janeiro de 2024, a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, que há dez anos rejeitava esses pedidos, aprovou imediatamente 11 ETFs de bitcoin à vista.

A revolução termina no momento em que suas ideias se tornam parte de uma nova ordem. A internet livre foi cercada por monopólios de plataformas, o código aberto entrou na rotina corporativa, e o bitcoin conquistou seu lugar entre os ativos preferidos de Wall Street. O mesmo caminho trilham a inteligência artificial, que até recentemente era uma área de pesquisa marginal, passando por várias “invernos”, e hoje vive uma corrida com apostas de trilhões.

Sem formato

Os pioneiros raramente veem o que suas ideias se tornam.

Durante a Guerra Fria, Parsons foi afastado de trabalhos confidenciais. Documentos desclassificados do FBI mostraram que a principal razão foi sua ligação com marxistas no Caltech, e o ocultismo virou um pretexto conveniente. Sua carreira desmoronou. Parsons sobreviveu com trabalhos temporários: trabalhou numa bomba de gasolina e fez efeitos pirotécnicos para filmes de Hollywood.

Em 17 de junho de 1952, Parsons morreu aos 37 anos, numa explosão na sua laboratório doméstico. No mesmo dia, sua mãe, ao saber, tomou uma dose fatal de barbitúricos. As primeiras notícias nos jornais elogiaram o fogueteiro, mas, em poucos dias, a imprensa criou uma sensação mística. A manchete do LA Mirror dizia: “Cientista morto — sacerdote de um culto de magia negra”.

O setor preferiu esquecer seu fundador incómodo. O historiador da astronáutica Roger Launius observou que a equipe do Caltech é muito menos conhecida do que a de von Braun, embora sua contribuição seja comparável. Von Kármán, em carta a Malina, colocou Parsons como o primeiro na lista de pessoas mais importantes para a engenharia de foguetes e o programa espacial dos EUA. E, na gíria dos engenheiros, a sigla JPL era interpretada como Jack Parsons Lives — “Jack Parsons vive”.

O biógrafo George Pendl explicou que o baixo perfil público de Parsons se devia à estigmatização cultural do ocultismo: como muitos rebeldes científicos, foi descartado logo após cumprir seu papel.

Ao final do século XX, sua memória permaneceu principalmente no nome de um crater na face oculta da Lua, que recebeu seu nome em 1972.

Erro do sobrevivente

Da história de Parsons, é fácil tirar uma conclusão demasiado geral: se o futuro nasce na periferia, qualquer ideia perseguida tem direito a existir. Mas para cada ideia que muda o mundo, há centenas e milhares que fracassam. Alquimistas nunca aprenderam a transformar chumbo em ouro, inventores de motores de energia perpétua não burlaram as leis da física, e a frenologia virou uma curiosidade histórica.

O mesmo aconteceu na indústria de criptomoedas. Decenas de projetos prometeram revolucionar o mercado, arrecadaram bilhões e desapareceram em poucos anos. Um dos exemplos mais famosos foi o EOS: em 2018, levantou mais de 4 bilhões de dólares, mas nunca foi o “assassino do Ethereum” que seus apoiadores diziam. Quantos outros sumiram sem deixar rasto, mostrou a análise da ForkLog.

O sucesso de uma ideia depende se a tecnologia funciona, resolve um problema real e se alguém está disposto a pagar por sua implementação. Estar na periferia dá liberdade para experimentar, mas não garante nada por si só.

Se o ciclo é universal, deve ser aplicado ao presente. Hoje, várias ideias periféricas disputam esse espaço: interfaces neurais, ciência descentralizada (DeSci), governos em rede. O candidato mais emblemático é o movimento por IA aberta, com seus protagonistas e um inimigo comum — os laboratórios corporativos fechados. Pela dinâmica social, é quase uma comunidade cripto de uma década atrás.

A história não fornece previsões prontas, mas ajuda a reconhecer enredos que se repetem. O que hoje parece uma seita de geeks, amanhã pode se transformar numa indústria com estratégias estatais e orçamentos trilionários.