Crab Vouchers

Na cidade de Nanqiao há um rio, do outro lado do qual fica uma fazenda de caranguejos em Dongwan.
A fazenda de caranguejos de Dongwan é muito famosa, envia apenas uma remessa por ano, e é difícil para os forasteiros comprarem.
As pessoas na cidade, que não conseguem comprar caranguejos, ficam de olho no preço dos caranguejos do outro lado do rio todos os dias.
Hoje vinte taels, amanhã vinte e três taels, depois caem de volta para dezenove taels.
Com o tempo, o preço dos caranguejos virou o clima da cidade, conversado nas tavernas, nas tabernas, até pelos carregadores no cais.
O outono ainda não chegou, e na extremidade leste da cidade, Linji primeiro colocou uma placa dizendo que aqui se podia comprar cupons de caranguejo de Dongwan.
Alguém perguntou de onde vinham esses cupons.
O gerente Lin bateu na bancada e disse: “Vêm do outro lado do rio.”
Essa frase foi muito útil.
Porque as palavras “vêm do outro lado do rio” soam melhor do que qualquer explicação.
Logo, nos livros de contas de Linji, os clientes começaram a registrar os cupons de caranguejo.
Os cupons tinham quantidade, preço, e podiam ser comprados e vendidos na bancada de Linji.
Quando o preço dos caranguejos do outro lado do rio subia, os cupons de Linji também subiam;
quando caíam, os cupons também caíam.
A primeira pessoa a vender um cupom de caranguejo realmente recebeu o dinheiro.
Então todos acreditaram nisso.
Não importava se havia caranguejos ou não, vender por dinheiro era como se fosse um caranguejo.
Não importava se podiam atravessar o rio, o preço seguia o do caranguejo de Dongwan.
Todos os dias, na bancada de Linji, alguém gritava o preço.
Alguns ganhavam dinheiro, outros perdiam, e mais pessoas olhavam para os números no livro de contas, achando que finalmente tinham comprado caranguejos de Dongwan.
Depois de um tempo, Guji da rua oeste colocou uma nova placa.
Na placa, dizia que Guji tinha a exclusividade de revenda com a associação comercial do outro lado do rio,
e que, doravante, para vender cupons de caranguejo de Dongwan na cidade de Nanqiao, só poderiam procurar Guji.
Quando essa placa foi colocada, a cidade de repente se lembrou da frase de Linji antes.
Não foi Linji quem disse que seus cupons vinham do outro lado do rio?
Já que o outro lado do rio agora deu exclusividade a Guji,
de onde vinham os cupons que Linji vendia antes?
Alguém foi perguntar ao gerente Lin.
O gerente Lin não explicou quem tinha impresso os cupons na sua conta, nem por que a exclusividade do outro lado do rio tinha ido parar nas mãos de Guji.
Ele tirou do armário um convite amarelado, dizendo que há muitos anos era cliente da associação comercial do outro lado do rio;
mostrou um recibo antigo, dizendo que tinha comprado caranguejos de Dongwan há muitos anos;
e por último, mostrou uma tabela de descarregamento, dizendo que sabia há duas semanas quando a fazenda de caranguejos abria a captura, quando descarregava, e quando poderia transferir.
As pessoas que assistiam ficaram surpresas.
Alguém disse que, com a tabela de descarregamento, não era uma pessoa comum.
Outro disse que os cupons de Linji realmente chegaram, podem ser vendidos, o dinheiro realmente pode ser sacado, e que não importa se Guji tem ou não a placa de revendedor.
Mas ainda havia quem achasse estranho, e enviasse secretamente uma carta perguntando à associação comercial do outro lado do rio:
“Vocês também venderam cupons de caranguejo de Dongwan junto com Linji?”
A resposta chegou rapidamente.
Na carta, dizia de forma cortês que sabiam que na cidade de Nanqiao havia a loja Linji, mas que não tinham colaborado com ela, nem vendido cupons através dela.
As versões que circulavam por aí não eram precisas.
Depois que essa carta foi divulgada, o gerente Lin ainda não explicou de onde vinham os cupons.
Ele apenas colocou o convite antigo emoldurado no lugar mais visível da loja;
colocou o recibo antigo na bancada;
e cobriu toda a parede com a tabela de descarregamento.
Depois, disse que a gerente de mulher de Guji não entendia de caranguejos, nem das regras do outro lado do rio, e muito menos que os verdadeiros empresários só olham para os resultados e lucros.
Por fim, ainda sorriu e disse que ela era apenas uma aprendiz, que tinha sorte de se tornar gerente, e que devia guardar um pouco, para que os verdadeiros patrões não zombassem dela.
Quando essa conversa se espalhou, os rumores na cidade mudaram rapidamente.
No começo, todos perguntavam se os cupons de Linji realmente vinham do outro lado do rio.
Depois, perguntaram se a gerente de Guji era realmente uma gerente.
E, por fim, até as pessoas que perguntavam sobre os cupons diminuíram.
Porque a bancada de Linji ainda funcionava, os livros de contas ainda pulavam, as pessoas que compraram ontem ainda podiam vender hoje, e o dinheiro ainda podia ser sacado.
Para muitas pessoas, isso já era suficiente.
Depois de fechar à noite, os ajudantes de Linji sempre trancavam os livros de contas no armário.
Dentro do armário, talvez houvesse caranguejos comprados por Linji há anos, talvez seus recibos antigos, ou uma tabela de descarregamento verdadeira, que ele tinha visto a maré subir.
Ninguém sabia de tudo isso.
O que ninguém tinha visto de verdade era o documento que a associação comercial do outro lado do rio entregou a Linji para esses cupons.
Na manhã seguinte, assim que a bancada reabrisse, e se ainda houvesse alguém disposto a comprar, esses cupons continuariam a seguir as oscilações do preço dos caranguejos do outro lado do rio.
Parecia tão harmonioso.
Quanto à origem real, se vinha do outro lado do rio ou não, já não importava mais.