Naquele ano, Musk e eu conversámos sobre o seu "sonho espacial"

Autor｜Zhang Peng

【Editor’s note】No horário local de 12 de junho, o IPO de maior escala na história do comércio humano — SpaceX de Elon Musk — finalmente foi bem-sucedido na Nasdaq. Após incluir negócios como X, xAI e Starlink, a SpaceX não só arrecadou 75 bilhões de dólares, como também teve uma abertura de mercado com forte valorização, elevando o valor da empresa a um pico de 2 trilhões de dólares.

O valor de mercado da SpaceX, assim como os foguetes de Musk, tem altos e baixos, mas no final, alcança o céu.

Desde a fundação da SpaceX em 2002, em 24 anos, Musk e seu sonho espacial sempre foram questionados, passado e presente, mas essa empresa e seu fundador continuam avançando em direção ao objetivo de se tornar uma “espécie interestelar”, mesmo diante das dúvidas.

A seguir, um artigo escrito pelo fundador e presidente do Geek Park, Zhang Peng, há 6 anos, quando o foguete Falcon 9 conseguiu enviar dois astronautas da nave Dragon para a órbita prevista. A partir de uma perspectiva de mídia tecnológica e em primeira pessoa, revela o lado pouco conhecido do sucesso do “Homem de Ferro do Vale do Silício” e da SpaceX.

Em nosso mais recente episódio do podcast, o fundador do Geek Park, Zhang Peng, conta mais sobre a primeira visita de Musk à China em 2014, quando conversaram sobre o setor espacial comercial, e o investidor de computação espacial, Zhai Guanglong, analisa profundamente o impacto e as oportunidades que a computação espacial traz para toda a indústria tecnológica. Convide a escuta escaneando o código.

Às 3h22 do dia 31 de maio, horário de Pequim, sob o olhar atento de internautas globais, o foguete Falcon 9 de SpaceX, que ficou dias na torre de lançamento, finalmente decolou com sucesso, levando a nave Dragon com dois astronautas para a órbita prevista.

Este é o primeiro veículo espacial comercial tripulado da história humana, marcando o início da era da exploração espacial comercial. Para Elon Musk, seu plano de colonizar Marte, que parecia insano, deu mais um passo firme.

Nos últimos 6 anos, tive a sorte de trocar algumas palavras com Musk. Em 2014, convidei-o para sua primeira aparição pública na China, na conferência do Geek Park; em 2015, levei um grupo de empresários chineses para visitar ele no Vale do Silício (Yiming Zhang estava entre eles); em 2016, fui convidado para seu evento de lançamento em Pequim, onde tive a oportunidade de fazer uma pergunta.

Sou um fã hardcore de exploração espacial. Lembro que, em 2017, enviei a ele um vídeo de mais de mil fãs do Geek Park parabenizando a conquista da SpaceX, durante uma conferência de inovação do Geek Park, como homenagem ao avanço revolucionário da empresa.

Embora meu contato com ele seja limitado, tive a chance de entender melhor o coração do “Homem de Ferro” e seu modo de pensar diferente. Hoje, compartilho aqui o que registrei após uma conversa aprofundada com Elon Musk na conferência do Geek Park, há 6 anos.

Ao ler este artigo, talvez você compreenda melhor quem é Musk. Quando todos ficaram impressionados com a grandeza da SpaceX, você perceberá que as diferenças de Musk já estavam visíveis há 6 anos.

Lançamento do foguete Falcon 9 de SpaceX

“São 500 anos-luz!” Quando Elon Musk e eu dissemos essa frase quase ao mesmo tempo, ambos ficamos imediatamente divertidos. Não sei o que ele pensou, mas, para mim, quem realmente se importava com esse número no cômodo, provavelmente, eram poucos.

Esse número de 500 anos-luz refere-se a um exoplaneta descoberto recentemente pelo telescópio Kepler — o “Kepler 186f”, que mais se assemelha à Terra em tamanho e ambiente. Naquela noite, na ceia, o professor Zhang Yaqin, ao meu lado, discutia com Musk sobre quando a humanidade poderia pousar em Marte, e mencionou que “a NASA disse que recentemente encontrou um planeta gêmeo da Terra a 600 anos-luz de distância”. Musk reagiu mais rápido que eu, quase sem pensar, corrigindo: “Hmm, é 500 anos-luz.”

Essa notícia, publicada pela NASA, ainda era bem recente, mas Musk já a tinha como um “conhecimento comum” na cabeça. E esse momento foi um dos mais brilhantes nos seus olhos na sua primeira aparição pública na China.

Esse inovador na área de tecnologia, vindo de manhã de um jato privado a Pequim, foi direto ao escritório da Tesla em Pequim, depois participou do “Singularity Conference” do Geek Park, enfrentou uma entrevista difícil de duas horas e meia na CCTV, depois trocou de local para reuniões de negócios às 18h30, e, por fim, participou do jantar de boas-vindas do Geek Park. Quando o vi, ele ainda parecia cheio de energia, o que me fez admirar esse CEO de duas das empresas mais “legais” do mundo — Tesla e SpaceX —, com uma energia realmente diferente.

No entanto, Musk não é um empresário que gosta de socializar ou fazer barulho. Como ele mesmo diz, é mais um “engenheiro um pouco louco”. Não espere que ele agrade ou agracie o público com palavras, como os empresários que dominam a linguagem e as emoções. Quando uma pergunta o aborrece ou é muito sem sentido, ele pode se tornar alguém sem brilho na fala, até mesmo fechar-se na interação. Mas, se você fizer perguntas certas, poderá ver a excitação nos seus olhos e até nos gestos.

Musk sabe que às vezes precisa repetir as mesmas mensagens para diferentes pessoas, ajustando sua postura e tom para diferentes públicos. Então, mesmo que seja a primeira vez que você o encontra e pergunte algo que ele já tenha dito muitas vezes, ele vai pacientemente repetir a resposta.

Isso não é por uma questão de gentileza ou interesse comercial, mas por uma forte autoconsciência — ele acredita que a maioria das pessoas ainda não enxerga a direção certa e precisa de orientação, então não hesita em ajudar quem está perdido.

Claro, se alguém persistir na confusão ou na ignorância, ele pode mostrar uma expressão fria, até mesmo se levantar e sair, deixando a pessoa sem jeito.

A seguir, uma troca que aconteceu na preparação, espera e saída do palco do Geek Park Singularity Conference, além de uma conversa privada ao lado dele durante o jantar, e perguntas de outros convidados que ajudaram na tradução. Como, na maior parte do tempo, apenas intervi, as perguntas podem parecer desconexas ou incompletas, e minha memória pode não ser totalmente precisa. Mas acredito que, por esse relato, vocês possam captar o pensamento profundo desse lendário geek.

Minha conversa com Elon Musk na conferência do Geek Park em 2014

Zhang Peng: Por que, na época, você mesmo dizia que achava que a Tesla tinha uma grande chance de fracassar, mas ainda assim insistiu em continuar?

Elon Musk: Acho que alguém precisa impulsionar uma nova estrutura de pensamento para resolver problemas. Eu esperava e acreditava que o setor de carros tradicionais poderia gerar uma nova tendência de veículos elétricos, mas percebi que eles não conseguiam fazer isso. Então, achei que precisava usar a Tesla para criar uma nova estrutura de pensamento, mostrando ao setor que há outros caminhos. O sucesso foi uma sorte minha, mas o que realmente quero é mudar a indústria. Agora, estamos autorizando nossas tecnologias para outras montadoras; não quero substituí-las, só quero que sigam o caminho certo.

Zhang Peng: Por que você insiste em fazer estações de recarga solar superpotentes?

Elon Musk: O custo é o fator mais importante, especialmente no mercado chinês, onde reduzir o consumo de energia na conversão de carvão em eletricidade é de grande significado. Mas ele comentou uma piada que circula na Califórnia, achando muito legal — que, em um cenário de apocalipse, você ainda poderia dirigir um Tesla, porque o petróleo se esgotaria, mas a energia solar nas estações de recarga poderia durar muito tempo (embora fosse uma brincadeira, acho que esse raciocínio é mais ao estilo dele).

Zhang Peng: Hoje, você não mencionou que a maior vantagem do Tesla Model S, em relação aos carros tradicionais, é a capacidade de atualização remota pelo sistema, tornando-o cada vez melhor. Essa é uma característica que gostamos bastante, não é?

Elon Musk: Não gosto de entrar em detalhes, porque considero que o carro da Tesla é uma inovação sistêmica, não baseada em um único ponto de venda. Mas, de fato, você pode atualizar e melhorar seu carro a qualquer momento via rede sem fio, transformando-o em um veículo mais útil e que atende melhor às suas necessidades. Acredito que todas as melhorias relacionadas à condução e ao controle que já vimos ou veremos em breve podem ser aceleradas e resolvidas com esse mecanismo.

Zhang Peng: Mas, com essa abordagem de “nuvem + ponta”, você não se preocupa com a segurança na nuvem no futuro?

Elon Musk: Você fala de uma possibilidade teórica, mas, até agora, ninguém conseguiu fazer isso de verdade, nem um exemplo. Além disso, temos várias precauções e testes que mostram que não há vulnerabilidades potenciais. Na verdade, não entendo por que alguém faria isso.

(Musk vai fazer cara de bravo… Pelo que percebo, Musk também tem uma postura semelhante em relação à segurança das baterias — ele acha que usar um evento de baixa probabilidade para impactar o avanço geral é uma jogada maliciosa e sem construtividade. Essa é uma de suas marcas, sua postura mais radical na condução autônoma da Tesla gera debates no setor automotivo. Quanto ao lançamento da nave Dragon, inicialmente ele queria usar o método de controle do foguete Falcon 9 para recuperação, mas a NASA discordou, achando muito arriscado. Musk acabou cedendo e voltou ao método de recuperação por splashdown no mar, embora internamente ainda não saiba se realmente concorda com isso).

Zhang Peng: Por que você é CEO de duas empresas?

Elon Musk: Na verdade, não quero ser CEO de nenhuma. Meu sonho é ser um engenheiro que projeta e realiza produtos de acordo com minhas ideias. Tentei duas vezes contratar CEOs para administrar as empresas, mas percebi que não funciona. Entendi que, se não participar pessoalmente, muitas coisas podem dar errado. Mas, se você quer fazer algo em que acredita profundamente, é difícil encontrar alguém de fora para realizar por você.

Zhang Peng: Por que você é tão obstinado em fazer a SpaceX, uma empreitada de alto risco?

Elon Musk: Desde pequeno, adoro ficção científica. Sempre achei que explorar o espaço é algo extremamente interessante e significativo. Fazer foguetes não é porque quero ir ao espaço, isso é fácil para mim (que arrogância!). Mas acho que, se a humanidade não puder entrar no espaço, ficará presa na Terra, incapaz de explorar o universo, e nunca se tornará uma civilização multiestelar. Acreditamos que essa é a direção certa, porque, sem isso, nossa civilização é frágil.

Precisamos reduzir drasticamente os custos de entrada no espaço, e o caminho para isso não é esperar que tecnologias de ficção científica caiam do céu, mas usar foguetes reutilizáveis, já maduros, para diminuir custos. Acredito que essa redução deve ser pelo menos 100 vezes. Você não acha que vale a pena fazer isso?

Zhang Peng: Você criou a SpaceX para levar a humanidade ao espaço, e a Tesla para que todos usem carros elétricos, não para dominar um setor. Mas ambos enfrentaram fracassos e você colocou toda sua fortuna nisso. Muitos podem não entender suas ideias.

Elon Musk: Por isso, digo que é difícil para os outros fazerem por mim. Só posso fazer sozinho. Disse que talvez não consiga, mas algumas coisas precisam ser iniciadas por alguém.

Zhang Peng: Você já pensou em entrar na política? Se fosse presidente, poderia avançar suas ideias de proteção ao meio ambiente e exploração espacial.

Elon Musk: Nunca pensei nisso, acho que não farei. Meu foco é usar produtos e tecnologia para impulsionar boas direções, não fazer política e impor leis que mudem o mundo do jeito que quero. Por exemplo, o carro da Tesla, quero que meus usuários escolham não só porque é uma ação responsável pelo futuro, mas porque é um produto de verdade. Acredito que, como presidente, não resolveria isso. Como engenheiro e designer, estou mais adequado.

Zhang Peng: Como conseguiu convencer a NASA e o governo dos EUA a permitir seus negócios de foguetes?

Elon Musk: Foi conquistando confiança aos poucos. Antes, eu mesmo investi em pesquisas que eles não faziam. Quando eles perceberam que você investe, trabalha sério e tem resultados, aí te dão oportunidade de tentar mais. É um processo natural. Convencer alguém não é só fazer lobby, é realmente acreditar na sua causa e mostrar esperança suficiente para que todos vejam.

Zhang Peng: Por que a SpaceX conseguiu reduzir custos de lançamento, enquanto tantos especialistas e recursos da NASA não conseguiram?

Elon Musk: Acho que a principal razão é que a NASA tem recursos demais.

Zhang Peng: Como você vê as empresas que oferecem voos turísticos suborbitais?

Elon Musk:切！(Aqui é uma brincadeira, na verdade ele deu um ombro, balançou a cabeça e recusou responder, então a única descrição adequada em chinês seria essa. Na prática, ele claramente não tem interesse nesse tipo de entretenimento, pois isso não contribui para seu grande objetivo de levar a humanidade a múltiplos planetas).

【Epílogo】

Depois de ler o artigo, podemos refletir sobre o significado do sucesso do lançamento da nave tripulada da SpaceX.

Na minha visão, não foi apenas uma missão de foguete comercial, mas um marco na maturidade da exploração espacial comercial, capaz de realizar missões de “alta joia”, como o transporte de humanos.

Desde os anos 50 do século passado, quando a humanidade entrou na era espacial, essa fase foi impulsionada pela competição entre governos. Após a vitória na corrida à Lua, a exploração científica continuou, mas sempre como projeto governamental. Apesar do avanço tecnológico, até hoje, a conquista da Lua permanece como o maior feito humano no espaço.

O significado da exploração espacial comercial é que ela transforma o espaço de uma iniciativa financiada por governos em uma indústria que atrai inteligência e capital, criando um ciclo de valor positivo. Essa história já se repetiu várias vezes na aviação, telecomunicações e computação.

Somente assim, podemos superar a contradição de que “por ter muitos recursos, não há progresso”, pois o setor privado busca eficiência, avanço, inovação, padronização e escala.

A verdadeira era do espaço para toda a humanidade está se abrindo, marcando uma nova fase de transição de uma exploração de curiosidade para uma civilização multiestelar. O setor privado, com sua força e energia, é o motor que impulsiona essa mudança.

Seis anos atrás, perguntei a Musk se, em vida, poderia ver uma oportunidade de viagem espacial acessível ao público comum. Ele respondeu com certeza: “Certamente podemos.”

Mas esse será um processo difícil. Antes desta missão de sucesso, a SpaceX estava na fase inicial de pesquisa do Starship, que já sofreu explosões em testes, com o objetivo de transportar 100 pessoas de uma só vez. Se o sucesso do Falcon 9 e da Dragon foi uma “nave de transporte” para o espaço, Musk já planeja uma “barca real” para o futuro.

Ele deseja que, até 2050, quando tiver 80 anos, a humanidade possa ter um milhão de pessoas morando em Marte. Essa ideia, que hoje parece loucura, na verdade, tem um roteiro e uma agenda claros.

Os dois astronautas que participaram desta missão, Doug Hurley e Bob Behnken, estavam se preparando para o lançamento.

Acredito que Musk não será a única figura-chave na abertura da “verdadeira era espacial”. Ele é um “quebra-ondas”, liderando na frente, enfrentando os maiores obstáculos, e incentivando mais pessoas a elevar seu desempenho.

Podemos prever que mais capital e mentes inteligentes se juntarão ao setor, e que a nova geração de exploradores espaciais na China também terá a chance de liderar o avanço humano.

Que o sonho de uma “última viagem ao espaço nesta vida” de muitas pessoas possa se tornar realidade em breve, impulsionado pela indústria espacial comercial.

Boa sorte, Musk!

Boa sorte a todos os exploradores!

E que toda a civilização humana prospere!