40.000 pessoas sob ordens de evacuação devido a um vazamento de um tanque químico no sul da Califórnia

Autoridades no Sul da Califórnia na sexta-feira estavam a correr para descobrir como evitar a explosão de um tanque de armazenamento que tem vindo a vazar um produto químico perigoso usado na fabricação de peças de plástico, enquanto cerca de 40.000 pessoas estavam sob ordens de evacuação na área.

Um tanque de armazenamento contendo entre 6.000 e 7.000 galões (22.700 e 26.500 litros) de metacrilato de metilo superaqueceu na quinta-feira e começou a libertar vapores para o ar numa instalação de plásticos aeroespaciais em Garden Grove, uma cidade no Condado de Orange, disse a autoridade local de bombeiros.

O tanque poderia falhar e rachar, libertando o produto químico no solo, ou poderia explodir, disse o Chefe de Divisão da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange, Craig Covey, na sexta-feira.

“Esta coisa vai falhar, e não sabemos quando,” disse Covey. “Estamos a fazer o nosso melhor para descobrir quando ou como podemos evitá-lo.”

As autoridades ordenaram aos residentes de Garden Grove que saíssem e expandiram as ordens de evacuação na sexta-feira para alguns residentes de cinco outras cidades do Condado de Orange — Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park e Westminster — após não conseguirem parar o vazamento durante a noite no tanque da GKN Aerospace, que fabrica peças para aviões comerciais e militares.

Não foram reportadas ferimentos ou mortes, disseram as autoridades.

Nenhum ferido ou morto foi reportado, disseram as autoridades.

Fotos de um tiroteio perto da Casa Branca em Washington

1 MIN LEITURA

Um espectador em estado grave após tiroteio fatal perto de um posto de controlo da Casa Branca

1 MIN LEITURA

Numa atualização mais tarde na sexta-feira, Covey disse que as autoridades conseguiram manter a temperatura do tanque, ganhando tempo para descobrir como repará-lo.

Garden Grove fica a cerca de 61 quilómetros ao sul do centro de Los Angeles e ao lado de Anaheim, casa da Disneyland, cujos dois parques temáticos não estavam sob ordens de evacuação na sexta-feira.

Danny Pham disse que estava profundamente adormecido quando o seu colega bateu à porta por volta das 7h de sexta-feira de manhã e lhe disse que precisava de sair imediatamente. Pham tinha trabalhado até tarde na noite anterior num restaurante vietnamita e não tinha visto as notícias.

“Foi um choque para mim,” disse Pham, que vive a apenas algumas quadras da fábrica de plásticos. “Não sabia o quão sério seria. Nunca imaginei que algo assim pudesse acontecer.”

Ele saiu minutos depois, levando apenas a carteira e o passaporte, e refugiou-se num restaurante de um amigo numa cidade vizinha.

Até ao final da tarde de sexta-feira, Pham ainda tentava descobrir onde iria passar a noite e preocupava-se por só ter as roupas que tinha no corpo, possivelmente por dias.

Covey disse que as equipas criaram barreiras de contenção com sacos de areia, caso haja um derrame químico do tanque, para evitar que o produto tóxico entre nas redes de esgotos ou alcance ribeiros ou o oceano próximo.

A Dra. Regina Chinsio-Kwong, a responsável pela saúde do condado, disse que se o produto químico aquecer, pode libertar um vapor prejudicial à saúde das pessoas. Pode causar problemas respiratórios, comichão e olhos a arder, náuseas e dores de cabeça.

As equipas inicialmente tiveram sucesso e conseguiram neutralizar um dos dois tanques danificados, mas Covey disse que determinaram na manhã de sexta-feira que o tanque restante estava “na maior crise.”

A GKN Aerospace afirmou que equipas especializadas em materiais perigosos estão a avaliar a situação.

“Não há relatos de ferimentos neste momento e a nossa prioridade continua a ser a segurança dos nossos funcionários, responders e da comunidade envolvente,” disse um porta-voz numa declaração por email. “Forneceremos atualizações verificadas assim que mais informações estiverem disponíveis.”

Kim Yen, uma aposentada de Garden Grove, estava a preparar-se para dormir na quinta-feira quando ouviu um som semelhante a uma sirene vindo do seu telefone. Um alerta dizia-lhe que precisava de deixar a sua casa, que ficava a apenas duas quadras do vazamento químico.

Enquanto Yen conduzia até à casa da sua filha em Seal Beach, preocupava-se que outros na comunidade vietnamita local pudessem ignorar ou não entender o alerta de evacuação porque estava em inglês.

“São família,” disse ela. “Espero que fiquem atentos e ouçam as notícias e as autoridades. Isto é assustador.”

Yen, que é originalmente do Vietname e vive no Condado de Orange desde 1980, parou rapidamente na sua casa na manhã de sexta-feira para apanhar documentos importantes e medicamentos. Até então, o seu bairro era “uma cidade fantasma,” e ela ficou aliviada ao ver polícias a passar de porta em porta para garantir que todos tinham evacuado.

“Compreendemos que isto é assustador,” disse a prefeita de Garden Grove, Stephanie Klopfenstein. “Mas as ordens de evacuação estão em vigor para a sua segurança.”

Estações de televisão vietnamitas locais traduziram atualizações de oficiais e instaram os residentes a levarem a situação a sério.

Rodriguez relatou de São Francisco, Rush de Portland, Oregon, e Schoenbaum de Salt Lake City.